Cómo afecta el cambio climático a la producción de café en Colombia
Si su día ha empezado con una taza de Café, es muy probable que su infusión matutina proceda de Colombia. El país es el tercer productor de café del mundo y alberga algunos de los mejores granos de Arábica. El cambio climático plantea nuevos retos a la producción de café en Colombia, al igual que a la producción agrícola en cualquier parte del mundo, pero un nuevo estudio de la Universidad de Illinois muestra que los efectos varían mucho en función de dónde crezcan los granos de café.
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"Colombia es un país grande con una geografía muy marcada. La cordillera de los Andes atraviesa el país desde su extremo suroeste hasta el noreste. El café colombiano crece actualmente en zonas con diferentes niveles de altitud, y los impactos climáticos serán probablemente muy diferentes para las regiones de baja y alta altitud", dice Sandy Dall'Erba, profesor del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) y director del Laboratorio de Aplicaciones de Economía Regional (REAL) de la U de I. Dall'Erba es coautor del estudio, publicado en Agricultural Systems.
Otros estudios sobre el futuro de la producción de café han considerado el país en su conjunto, o se han centrado en unas pocas áreas dentro del país.
Dall'Erba y el autor principal, Federico Ceballos-Sierra, que recientemente obtuvo un doctorado en ACE, analizan el clima y la producción de café de todo el país, desglosado en 521 municipios. Este alto nivel de información detallada les permite identificar variaciones regionales significativas.
"Colombia no va a experimentar una reducción de la productividad en general. Pero cuando analizamos el impacto entre municipios, vemos muchas diferencias que se pierden en la media nacional. Esto tiene importantes implicaciones para los caficultores que viven en un municipio frente a otro", afirma Ceballos-Sierra.
"Los municipios de baja altitud se verán afectados negativamente por el cambio climático, y miles de cultivadores y sus familias en estas zonas verán peligrar su medio de vida porque es probable que la productividad caiga por debajo de su punto de equilibrio a mediados de siglo", afirma.
Los investigadores analizan los datos climáticos de 2007 a 2013 en los 521 municipios productores de café de Colombia y evalúan cómo la temperatura y las precipitaciones afectan al rendimiento del café. Posteriormente, modelan las condiciones climáticas previstas entre 2042 y 2061 y la futura producción de café para cada municipio.
A nivel nacional, estiman que la productividad aumentará un 7,6% en 2061. Pero esta previsión abarca un amplio margen de diferencias espaciales, que van desde un aumento del 16% en las regiones de gran altitud (1.500 metros o 5.000 pies sobre el nivel del mar) hasta una disminución del 8,1% en las regiones de baja altitud. El aumento de las temperaturas beneficiará a las zonas que ahora son marginales para la producción de café, mientras que las zonas que actualmente son lugares privilegiados para el cultivo del café serán demasiado calientes y secas en el futuro.
Ceballos-Sierra creció en una finca cafetera en el distrito colombiano de Tolima, y ha visto de primera mano cómo las cambiantes condiciones climáticas afectan a la producción.
"La finca de mi familia está a unos 1.900 metros sobre el nivel del mar. Hace veinte años, se consideraba una zona cafetera marginal alta. Pero ahora estamos consiguiendo mejoras significativas en el rendimiento", dice.
Mientras tanto, los caficultores de las zonas bajas ven cómo disminuye el rendimiento, al tiempo que las plagas que se ceban con las plantas de café, como la broca del grano, son cada vez más agresivas y frecuentes.
Los resultados de la investigación tienen importantes implicaciones tanto para los caficultores como para los responsables políticos.
"En el futuro será más beneficioso cultivar el café a mayor altura en las montañas. Así que, para quienes puedan permitírselo, comprar tierras en esas zonas sería una buena inversión", afirma Dall'Erba. "El gobierno podría considerar la posibilidad de construir infraestructuras como carreteras, sistemas de agua, electricidad y torres de comunicación que permitan a los agricultores de los lugares más elevados acceder fácilmente a los centros y ciudades cercanos donde puedan vender sus cosechas. Cabría esperar más asentamientos y una mayor necesidad de servicios públicos en esos lugares".
Sin embargo, como la reubicación es costosa, no será necesariamente una opción para la mayoría de los 550.000 pequeños caficultores colombianos, que tendrán que encontrar otras formas de adaptarse. Los agricultores podrían poner en práctica nuevas estrategias, como un riego más frecuente, un mayor uso de la sombra del bosque o el cambio a diferentes variedades de café u otros cultivos.
"Nuestra investigación presenta lo que prevemos que ocurrirá dentro de 20 o 40 años, dadas las condiciones y prácticas actuales. Los estudios futuros pueden analizar las diferentes estrategias de adaptación y sus costes, y evaluar qué opciones son las mejores. Más allá del horizonte de 40 años en el que nos centramos, las perspectivas podrían ser más sombrías sin adaptación. La producción no puede seguir avanzando hacia niveles más altos. De hecho, ninguna cima de montaña está por encima de los 5.800 metros (18.000 pies) en Colombia", afirma Dall'Erba.
Los responsables políticos de Colombia también pueden centrarse en apoyar a los agricultores que ya no podrán vivir del cultivo del café, para que puedan hacer la transición a otra cosa, afirma Ceballos-Sierra.
"Examinar estas estimaciones regionales nos permite hacer predicciones y ofrecer sugerencias de política. Las estrategias específicas adaptadas a cada lugar deberían guiar la adaptación de la producción de café a las futuras condiciones climáticas en Colombia", concluye.
Los investigadores afirman que sus conclusiones pueden aplicarse también a otros lugares de cultivo de café, como Hawai, California y Puerto Rico, en Estados Unidos.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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