Comienza una nueva prueba de cultivo de plantas en la Luna y Marte
Los viajes espaciales, el suministro de alimentos del futuro
Nueve semanas de oscuridad y frío de hasta 50 grados bajo cero. Bajo las duras condiciones de la Antártida, comienza una serie de experimentos conjuntos de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) sobre el cultivo de vegetales en la Luna y Marte. Hasta principios de 2022, el científico invitado de la NASA Jess Bunchek investigará cómo los astronautas pueden cultivar en el futuro muchas lechugas, pepinos, tomates, pimientos y hierbas, utilizando el menor tiempo y energía posibles. Para ello, trabaja en el invernadero antártico EDEN ISS del DLR. Pone a prueba la tecnología de los invernaderos y las variedades de plantas. También está registrando cómo el hábitat verde y sus frutos afectan a la tripulación de hibernación aislada en el hielo perpetuo. Jess Bunchek forma parte del equipo de hibernación, compuesto por diez personas, de la Estación Neumayer III, gestionada por el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI).
Jess Bunchek, del Centro Espacial Kennedy de la NASA, realizará una investigación como científico visitante en el invernadero antártico EDEN ISS del DLR en 2021.
Alfred-Wegener-Institut/Ort
El invernadero antártico del DLR, EDEN ISS, está situado en la plataforma de hielo Ekstrom, a unos 400 metros de la estación alemana Neumayer III.
DLR/NASA/Bunchek
Estación Neumayer III con instalaciones adyacentes. En el centro de la imagen se puede ver el invernadero EDEN-ISS más atrás.
DLR (CC-BY 3.0)
Primera cosecha: lechugas, rábanos y hierbas
"Aquí, en la plataforma de hielo Ekstrom de la Antártida, pronto comenzará la noche polar. Solo con los otros nueve miembros de la tripulación de invernada, casi parece que estamos solos en otro planeta", dice Bunchek. "Es fascinante, en este mundo hostil, ver cómo la vegetación prospera sin suelo bajo la luz artificial". Bunchek es botánica en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, donde antes apoyaba principalmente el proyecto VEGGIE en la Estación Espacial Internacional (ISS). Tras una revisión técnica de la plataforma de investigación EDEN ISS por parte del equipo del DLR, pudo sembrar las primeras semillas en las últimas semanas. Hace unos días, siguió la primera cosecha de lechugas, rábanos y hierbas diversas.
Semillas de la NASA y nuevo sistema de suministro de nutrientes
En la Antártida se utilizan variedades especialmente robustas, seleccionadas por el equipo del proyecto EDEN-ISS, así como durante los experimentos realizados en el Centro Espacial Kennedy y en el marco del proyecto VEGGIE en la ISS. La misión del DLR/NASA también pretende registrar y comparar el crecimiento y el rendimiento de las variedades en las condiciones del invernadero antártico. Además, la misión se centrará en qué microbios prosperan con el cultivo de plantas en el invernadero. En el módulo EDEN-ISS, la NASA también probará un concepto de riego de plantas que puede funcionar en condiciones de ingravidez, como en la Estación Espacial Internacional. El sistema retiene y transporta el agua a las plantas mediante un método pasivo. "Esto permite una comparación directa con las plantas que se han regado activamente por vía aeropónica hasta ahora en EDEN ISS", dijo el Dr. Ray Wheeler, fisiólogo de plantas del Centro Espacial Kennedy. En el riego aeropónico, las raíces de las plantas sin tierra se rocían regularmente con una solución nutritiva.
El tiempo de la tripulación, un bien precioso
Sembrar, cosechar, cuidar, limpiar, mantener, calibrar, reparar y actividades científicas. Bunchek utiliza un cubo especial de seguimiento del tiempo de ocho caras para registrar cada segundo de sus actividades en el invernadero de la Antártida. Al fin y al cabo, el tiempo de la tripulación será un bien preciado en posteriores misiones a la Luna y a Marte. "En una prueba inicial del invernadero durante la misión de 2018, habíamos comprobado que las operaciones seguían ocupando demasiado tiempo", explica el director del proyecto EDEN-ISS, el Dr. Daniel Schubert, del Instituto de Sistemas Espaciales del DLR en Bremen. "Ahora estamos trabajando en la optimización de los procesos y procedimientos. Hemos aprendido mucho sobre el manejo de un invernadero en condiciones extremas. Lo estamos poniendo en práctica con la actual misión conjunta del DLR y la NASA". Además del tiempo de la tripulación, la atención se centra en su bienestar. Regularmente, los hibernadores responden a preguntas sobre sus hábitos alimenticios o sobre cómo las plantas afectan a su estado de ánimo. Esperamos mejorar nuestra comprensión de cómo proporcionar plantas y alimentos frescos a las tripulaciones en entornos remotos y aislados como Neumayer III y, en última instancia, al espacio", afirma Wheeler.
Ocho meses de aislamiento
El 19 de enero, Jess Bunchek llegó al continente antártico con el buque de investigación Polarstern. Desde el 19 de marzo, la tripulación de hibernación, compuesta por diez personas, está sola en la Estación Neumayer III, operada por el Instituto Alfred Wegener. "EDEN ISS es un activo para la tripulación en muchos sentidos. Sé por mi propia experiencia de hibernación lo mucho que se puede echar de menos la comida fresca. No se trata sólo del sabor. También están los olores, los colores y el hecho fascinante de que algo crezca en un entorno inhóspito", dice el Dr. Tim Heitland, coordinador médico y director de operaciones de AWI. "Por eso los equipos de hibernación siempre cuentan con voluntarios que ayudan a levantar y cosechar las plantas". Este año, la noche polar en la Estación Neumayer III comienza el 21 de mayo, y los primeros rayos de sol no volverán a iluminar la estación hasta el 23 de julio. Los investigadores de la temporada de verano y los nuevos suministros pondrán fin al aislamiento de la tripulación de invernada de este año hacia principios de noviembre.
En las redes sociales, las actividades del invernadero antártico de EDEN ISS pueden seguirse con el hashtag #MadeInAntarctica. El invernadero de la Antártida tiene canales en Facebook e Instagram, así como una galería de imágenes en Flickr. En el blog, Jess Bunchek escribe sobre sus impresiones personales de la misión a la Antártida. Con una nueva herramienta, se pueden observar las plantas del invernadero EDEN-ISS en la Antártida. Cada día, las imágenes de 34 cámaras permiten seguir el crecimiento de las plantas.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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