Por qué las frutas silvestres africanas pueden complementar los alimentos básicos bajos en proteínas
Entre las frutas silvestres africanas, la marula es la más conocida. Durante miles de años, la gente ha dependido de los árboles para alimentarse, obtener medicinas y mucho más. También se exporta a todo el mundo como ingrediente estrella de un licor de crema. La fruta es una historia de éxito más allá de las sabanas y los matorrales donde crecen los árboles.
Las frutas silvestres africanas pueden complementar los alimentos bajos en proteínas con lisina
Photos by Prof Ben-Erik van Wyk, University of Johannesburg
La profesora Annah Moteetee es botánica de la Universidad de Johannesburgo. En la actualidad es directora de la Escuela de Postgrado. Dirigió un estudio sobre 14 frutas silvestres autóctonas para ver si pueden complementar los alimentos básicos bajos en proteínas.
Photo supplied by Prof Annah Moteetee, University of Johannesburg.
Pero hay todo un coro de otras frutas silvestres autóctonas en el sur de África. Y algunas superan los valores nutricionales diarios recomendados por la OMS y otros organismos.
Una investigación de la Universidad de Johannesburgo descubre una variedad de componentes de proteínas en la fruta de 14 especies. Varias de ellas son analizadas por primera vez en cuanto a su valor nutricional.
El estudio publicado en Plants descubre los aminoácidos esenciales de las frutas. Estos nutrientes son esenciales para el desarrollo saludable de los niños y para mantener la salud de los adultos.
Una de ellas es muy buena candidata para reforzar la función inmunitaria contra los virus, porque contiene mucha lisina.
"La mayoría de ellos se consideran aminoácidos esenciales porque el cuerpo humano no los puede fabricar. Los seres humanos necesitamos comerlos, por lo que hay que incluirlos en nuestra dieta".
"Podemos mejorar la calidad nutricional de nuestras dietas con frutas silvestres", afirma la profesora Annah Moteetee. Ella es de la Universidad de Johannesburgo y autora principal del estudio.
"Podemos comer las frutas por sí solas, o utilizarlas junto con otros alimentos", añade.
El suplemento de aminoácidos: La aceituna blanca
Los frutos de la aceituna blanca crecen directamente de la corteza del árbol. Estas inusuales bayas contienen una gran cantidad de aminoácidos esenciales, según revela este primer análisis de su valor nutricional. Su nombre científico es Halleria lucida.
El fruto dulce y blando es delicioso para los pájaros y los humanos, por lo que éstos se aseguran de llegar a los árboles antes que los pájaros, añade Moteetee. Pero es más complicado que llegar primero a la fruta. Un proceso de maduración muy específico es crucial para que las bayas sean comestibles.
"Yo crecí en Lesotho comiendo estas frutas", dice. "Cuando éramos niños, las recogíamos cuando estaban verdes y sin madurar. Porque cuando están maduras, la competencia con los pájaros y otras personas es dura. Hacíamos un agujero en el suelo, lo forrábamos con hojas grandes y metíamos la fruta allí", explica.
"Así cosechas todo lo que puedes, mientras puedes. Marcabas el lugar para poder encontrarlo la próxima vez. Cuando éramos niños disfrutábamos mucho de estas frutas. Es una de las razones por las que decidí incluir esta fruta en el estudio. Algunos investigadores dicen que te seca la boca, pero yo no lo recuerdo".
Las bayas parecen sencillas, pero contienen varios de los aminoácidos esenciales recomendados por la OMS.
De todas las frutas silvestres del estudio, la aceituna blanca era la que tenía la mayor cantidad de histidina, con 1,56 mg/100 g. La histidina es un aminoácido esencial para los niños.
De todas las especies estudiadas, Halleria lucida también tenía las mayores cantidades de isoleucina (0,30 g/100 mg), leucina (0,47 g/100 g), fenialanina (0,31 g/100 g) y valina (0,39 g/100 g). En todos los casos, las cantidades superan las ingestas diarias recomendadas por la OMS.
El análisis mostró que los frutos contienen proteínas en 6,98 mg/100 g y carbohidratos en 36,98 mg/100 g.
Sin embargo, el fruto de la aceituna blanca es más adecuado como suplemento general de aminoácidos esenciales, ya que contiene la mayoría de éstos en cantidades inferiores a la ingesta diaria recomendada.
El árbol se da junto a los ríos en estado salvaje. En Sudáfrica también se planta en jardines suburbanos por sus flores o se recorta en setos.
El suplemento de carbohidratos: El baya de la leche de Lowveld
El Lowveld Milkberry, o Manilkara mochisia, resultó ser la mejor fuente de carbohidratos entre las frutas estudiadas, dice Moteetee. También se analiza por primera vez el valor nutricional de esta fruta.
Una porción de 100 g de la fruta contiene 169 kJ de energía. El valor aproximado de los hidratos de carbono es de 36,98 g por 100 g.
Sin embargo, en el mejor de los casos la fruta puede ser un complemento de la dieta, ya que un adulto medio tendría que comer 5 kg de ella cada día para cumplir el valor de la CDR de 2000 kcal.
El refuerzo inmunitario: La ciruela chaqueta
Según los investigadores, el fruto de la ciruela chaqueta está tan repleto de lisina que supera con creces la ingesta diaria necesaria para los adultos. La ciruela chaqueta también se conoce como Pappea capensis.
La lisina favorece el crecimiento y el desarrollo de los niños pequeños. También es necesaria para mantener una función inmunitaria saludable, especialmente contra los virus.
Todas las frutas analizadas en el estudio superaron la CDR de la OMS durante 24 horas en adultos, afirma Moteetee. La mayor cantidad de lisina muestreada en el estudio fue de 0,77 g por cada porción de 100 g. Esta cifra es muy superior a la ingesta diaria necesaria de 0,0003 g/100 g recomendada por la OMS.
La Pappea capensis también presentaba las mayores cantidades de metionina (0,15 g/100 mg) y treonina (0,31 g/mg). Su valor de metionina es equivalente a la CDR de la OMS, pero inferior al recomendado por la FDA.
Acompañando a la proteína hay también una buena porción de grasa, con 5,11 g por cada porción de 100 g.
Al igual que la aceituna blanca, la ciruela chaqueta contiene varios de los aminoácidos esenciales recomendados por la OMS.
El árbol parece un árbol africano corriente. Pero a las ovejas les gustan tanto sus hojas que recortan los árboles del Karoo en forma de piruleta, dice el profesor Ben-Erik van Wyk. El profesor Ben-Erik van Wyk es titular de una cátedra de investigación sobre el uso de plantas autóctonas en la Universidad de Johannesburgo. Ha publicado una serie de libros sobre las plantas del sur de África y sus usos medicinales y tradicionales.
"El árbol es utilizado por muchas culturas del sur de África para la medicina tradicional. La planta está emparentada con el lichi, de la familia Sapindaceae. En ambos casos, la parte comestible no es el fruto en sí, sino un accesorio carnoso de la semilla, que se llama arilo", añade.
La fruta silvestre refuerza el sistema inmunitario
Las 14 frutas del estudio contienen lisina, un aminoácido esencial para la función inmunitaria de las personas, dice Moteetee. Y lo que es mejor, todas ellas superan con creces la directriz de la OMS sobre la CDR.
La ciruela chaqueta tiene el mayor contenido de lisina y además es fácil de cultivar.
"Hay que seguir estudiando estas frutas para determinar su potencial comercial", dice Moteetee. "La medición de la calidad de las proteínas nos dirá cuán digeribles y biodisponibles son los aminoácidos de estas frutas, por ejemplo".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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