La célebre cebada procede de una sola planta
La variedad de cebada cervecera "Chevalier", de 200 años de antigüedad, fue durante mucho tiempo líder mundial en la elaboración de cerveza y se cree que se originó a partir de una sola planta. En un nuevo estudio, investigadores suecos de las universidades de Linköping y Estocolmo han investigado esta afirmación. Han analizado muestras de semillas con más de 150 años de antigüedad mediante métodos de genética molecular. Los resultados ofrecen una visión reveladora del cultivo de plantas en tiempos pasados.
Cebada de la variedad Chevalier
Matti W Leino
Jenny Hagenblad con las antiguas muestras de cebada Chevalier cultivadas en Suecia
Per Larsson
¿Puede una sola espiga de cebada dar lugar a un cultivo global y cambiar los fundamentos mismos de la industria cervecera? Al menos así reza la historia de la variedad de cebada "Chevalier".
Hace exactamente 200 años, en Inglaterra, en la localidad de Debenham, en Suffolk, ocurrió algo que cambiaría para siempre el mundo de la elaboración de la cerveza . El campesino John Andrews estaba en un campo de cebada cuando su vista se posó en una espiga realmente espléndida, que cogió y plantó en su propio jardín. Allí fue donde su propietario, Charles Chevalier, vio por primera vez la extraordinaria cebada. Cosechó la planta y comenzó a propagarla, bautizándola con su propio nombre: Chevalier.
Pronto, todo el mundo cultivaba Chevalier, y a finales del siglo XIX más del 80% de toda la cebada cervecera de Inglaterra era Chevalier. De hecho, la industria cervecera consideraba que Chevalier era tan superior que su propio nombre se convirtió en sinónimo de cebada cervecera. Las propiedades capitales de Chevalier se hicieron notar en todo el mundo, incluso en Suecia, donde se llevaron a cabo cultivos de prueba y mejora de Chevalier durante la segunda mitad del siglo XIX. Hoy en día, Chevalier forma parte del pedigrí de muchas variedades de cebada cervecera. Recientemente, los cerveceros han vuelto a utilizar este tipo de variedades clásicas de cebada cervecera.
"Cuando iniciamos este estudio, teníamos sobre todo la curiosidad de saber si la cebada Chevalier se había descubierto y utilizado de la misma manera que las variedades modernas actuales, con una firma genética exclusiva de Chevalier, y en la que el nombre es una especie de marca para un determinado tipo de producto", dice Jenny Hagenblad, profesora asociada de genética de poblaciones en el Departamento de Física, Química y Biología (IFM) de la Universidad de Linköping.
Para investigarlo, los investigadores llevaron a cabo análisis genéticos de semillas procedentes de frascos de muestras marcados con el nombre de "Chevalier", cuyo contenido se había recogido en distintos momentos del siglo XIX. La más antigua de estas muestras se recogió en 1865. Resultó que muchas de las muestras de semillas pertenecían a un tipo específico de cebada - Chevalier - y que la teoría del origen de una sola planta podía confirmarse. Pero no todas las muestras contenían verdaderas semillas de cebada Chevalier.
Algunas de las muestras de semillas contenían cebada landrace no mejorada, mientras que otras muestras contenían mezclas de semillas Chevalier y landrace. Cuando las semillas llegaron a Suecia, se mezclaron -deliberadamente o no- con las variedades locales. Pero como Chevalier también se había convertido en una especie de marca, el nombre se mantuvo.
Lo más sorprendente es que los investigadores también descubrieron cruces con Chevalier. La cebada suele autofecundarse, pero cuando los investigadores examinaron más detenidamente las mezclas de semillas, pudieron ver que Chevalier y la cebada autóctona se habían cruzado espontáneamente en el campo. Los fitomejoradores se dieron cuenta de estos cruces y desarrollaron nuevas variedades a partir de ellos.
"Podemos ver indicios de cómo la gente, mucho antes del desarrollo de la mejora vegetal moderna, ya utilizaba sin saberlo los mismos métodos que se convirtieron en la base de la revolución de la agricultura sueca a principios del siglo XX", afirma Matti Leino, investigador de historia de los cultivos en la Universidad de Estocolmo.
Los resultados del estudio se han publicado en la revista Crop Science. El estudio se ha financiado con el apoyo del fondo de pensiones de F d Bryggareämbetets i Stockholm, la fundación Erik Philip-Sörensen, la fundación Magnus Bergvall y la fundación CF Lundström.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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