La ruta del cadmio hacia el chocolate
Los adictos al chocolate están advertidos. El cadmio, un metal pesado perjudicial para la salud, se esconde en los recovecos aterciopelados de tu capricho favorito.
Los investigadores de la Universidad de Illinois, incluido el coautor del estudio Marlon Ac-Pangan (en la foto), analizaron los datos existentes para confirmar los factores del suelo que influyen en la absorción de cadmio por las plantas de cacao.
Marlon Ac-Pangan, University of Illinois
Los investigadores llevan años buscando el origen de la contaminación por cadmio del cacao, pero una serie de métodos de muestreo y lugares distintos han dado resultados contradictorios. En un nuevo análisis, los científicos de la Universidad de Illinois estudian los factores del suelo que influyen en la penetración del cadmio en los granos de cacao, con el fin de recomendar formas viables y rentables para que los agricultores puedan minimizar su absorción.
"En lugar de intentar extraer los factores universales de la absorción de cadmio a partir de estudios individuales realizados aquí o allá, dijimos: 'vamos a analizarlo en todo el Cinturón del Cacao'", dice Jordon Wade, que coordinó el esfuerzo como investigador postdoctoral en la U de I. Wade es ahora profesor asistente en la Universidad de Missouri.
Wade trabajó con estudiantes de posgrado de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Medioambientales (ACES) de Illinois, así como con el profesor asistente de ciencias de los cultivos Andrew Margenot. Juntos, volvieron a analizar miles de datos recogidos en docenas de estudios publicados sobre sistemas de cultivo de cacao en todo el mundo. Su síntesis aparece en PLOS ONE.
"Descubrimos que la cantidad total de cadmio en el suelo y el pH eran los factores que explicaban la cantidad de cadmio que acababa en el grano", dice Margenot. "Parece un poco demasiado simplista, pero es coherente con la teoría de la química del suelo. Cuando se alcanzan valores de pH más ácidos, el cadmio es más soluble y está más disponible para la planta. Esa fue la principal conclusión".
Los valores de pH ácido también contribuyeron a la bioacumulación de cadmio en las hojas y las judías, afirma Wade.
Entender las vías de entrada del cadmio en la judía es el primer paso para mitigar su absorción, dicen los investigadores. Y hay más razones que nunca para mantener bajos los niveles de cadmio.
La reciente normativa de la UE limita el cadmio a entre 0,1 y 0,8 miligramos por kilo, según el producto de cacao. Margenot afirma que esta norma está obligando a muchas empresas a limitar las importaciones procedentes de las regiones productoras de cacao del sur del mundo, donde los suelos son naturalmente ricos en este metal pesado.
Aunque el cadmio en los productos del cacao es una preocupación legítima para la salud - el chocolate es una de las principales fuentes de cadmio en la dieta de los no fumadores - la normativa es una mala noticia para 8 millones de pequeños agricultores para los que el cacao es un importante cultivo comercial.
"Estos agricultores pueden ganar 1.000 dólares al año si tienen suerte. El saneamiento de los metales pesados está fuera de su alcance", dice Margenot. "Así que, tras descubrir que el pH del suelo y el cadmio total son los principales factores que controlan el cadmio en la judía, estamos encontrando pruebas que apuntan a la cal como medida de mitigación".
El encalado de los suelos reduce la acidez, lo que hace que el cadmio sea menos soluble y tenga menos posibilidades de ser absorbido por las plantas. Pero Margenot admite que el encalado no es necesariamente sencillo o asequible - o incluso accesible - para los agricultores amazónicos. El producto no suele estar disponible en la tienda de la esquina, y aunque la cal es relativamente barata en Estados Unidos, no lo es en contextos de gran pobreza.
A pesar de estos problemas, Margenot afirma que la cal suele aumentar el rendimiento del cacao. Dado que podría tener un doble beneficio, el encalado podría merecer el esfuerzo y el coste.
"Si se va a pedir a la gente que invierta en insumos caros, suponiendo que puedan encontrarlos, es bueno que puedan aportar múltiples beneficios", dice.
En su revisión, Wade y Margenot señalan que hay estudios que informan de variaciones entre los cultivares de cacao en cuanto a la absorción de cadmio. ¿Podría la mejora de las plantas ser la respuesta?
"Es realmente difícil luchar contra la química del suelo en cualquier cosa, por lo que la mejora de las variedades de cacao o de los portainjertos que son menos susceptibles a la absorción podría ser una manera de salir de esto. El problema es que la mayor parte del cacao fino del mundo lo cultivan pequeños agricultores, sobre todo en América del Sur, en una o dos hectáreas", dice Margenot. "Realmente no pueden permitirse invertir en nuevo germoplasma".
Aunque el estudio no ofrece ninguna bala de plata para los cultivadores empobrecidos, proporciona un mapa para futuras investigaciones.
"Al evaluar críticamente los datos y métodos disponibles, ahora sabemos que el cadmio total y el pH son factores clave. También descubrimos que cosas como la profundidad del muestreo son importantes. Estos factores no están estandarizados en los estudios. Es una especie de lío", dice Margenot. "Como comunidad de investigadores, podríamos hacerlo mucho mejor. Pero ahora sabemos cómo avanzar".
Wade añade: "Hay muchas estrategias que podemos probar, como adaptar los portainjertos a las condiciones del suelo. Nuestros resultados aquí nos ayudan a dirigir mejor nuestra energía y recursos".
Por cierto, ninguno de los investigadores piensa dejar de consumir chocolate, a pesar de los peligros del cadmio.
"He comido granos de cacao de granjas de Ecuador sin dudarlo. Hace falta mucho chocolate para llegar a niveles peligrosos para los adultos", dice Margenot. "Creo que es justo decir que la gente no debería dejar de comer chocolate".
Wade añade: "Especialmente aquí, en Estados Unidos, donde mucha gente come chocolate con leche. Su contenido de cacao es mucho menor y, por tanto, su contenido de cadmio es mucho menor. Y las empresas chocolateras mezclan las fuentes de cacao y hacen otros esfuerzos para reducir el cadmio en sus productos. Pero a mí, personalmente, me sigue gustando el chocolate negro".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
The article, “Drivers of cadmium accumulation in Theobroma cacao L. beans: a quantitative synthesis of soil-plant relationships across the Cacao Belt,” is published in PLOS ONE. Co-authors include Jordon Wade, Vitor Favoretto, and Andrew Margenot of the Department of Crop Sciences; and Marlon Ac-Pangan, Alexander Taylor, and Nicki Engeseth of the Department of Food Science and Human Nutrition. Both departments are in the College of ACES at the University of Illinois Urbana-Champaign.
Más noticias del departamento ciencias
Reciba la industria alimentaria y de bebidas en su bandeja de entrada
No se pierda nada a partir de ahora: Nuestro boletín electrónico de la industria de alimentos y bebidas le pone al día todos los martes y jueves. Las últimas noticias del sector, los productos más destacados y las innovaciones, de forma compacta y fácil de entender en su bandeja de entrada. Investigado por nosotros para que usted no tenga que hacerlo.
