Producción de soja: un clima compatible con el autoabastecimiento en el continente europeo

12.04.2022 - Francia

Actualmente, Europa importa casi el 90% de la soja que consume, sobre todo de Estados Unidos y Brasil, principalmente para la alimentación animal. Aunque la superficie de cultivo de soja se ha cuadruplicado en el continente en 12 años, pasando de 1,2 Mha en 2004 a 5 Mha en 2016, solo representaba el 1,7% del total de la superficie cultivada europea en 2016.

Sin embargo, el cultivo local de soja tiene muchas ventajas económicas y medioambientales. Al igual que otras leguminosas, fija el nitrógeno en el suelo gracias a las bacterias simbióticas que viven en sus raíces, lo que resulta beneficioso para el siguiente cultivo y reduce el uso de fertilizantes nitrogenados y su impacto medioambiental. Además, la reducción de las importaciones reduciría el coste y la contaminación asociados a ellas. Por ello, investigadores de AgroParisTech y del INRAE se propusieron explorar si el continente europeo podría llegar a ser autosuficiente en soja, y si el cambio climático sería una ayuda o, por el contrario, un obstáculo para este cultivo en Europa en las próximas décadas.

Para ello, desarrollaron un enfoque de modelización basado en el uso conjunto de bases de datos agronómicas y climáticas globales y algoritmos de aprendizaje automático. Gracias a ello, pudieron realizar proyecciones del rendimiento de la soja en todo el continente directamente a partir de los datos disponibles, según diferentes escenarios de superficie de cultivo y basándose en previsiones de las condiciones climáticas presentes y futuras.

La autosuficiencia es posible con el 11% de la superficie agrícola europea dedicada a la soja

Los resultados muestran que la superficie agrícola europea apta para el cultivo de soja es muy superior a la que se cosecha actualmente. Las proyecciones indican un rendimiento medio de 2 toneladas por hectárea en las condiciones climáticas actuales, incluso sin riego ni fertilizantes, y que aumentaría con las condiciones climáticas futuras entre +0,4 y +0,6 toneladas por hectárea en 2050 y 2090. Las proyecciones también muestran un desplazamiento de las zonas más productivas desde el sur del continente europeo hacia el norte y el este debido al cambio climático.

Con una necesidad constante de soja, los resultados sugieren que la autosuficiencia de soja del 50 al 100% es alcanzable en Europa, bajo los climas actuales y futuros, si el 4 al 11% de la tierra cultivada se dedicara a la soja. Esto requeriría un aumento de la superficie de cultivo por un factor de 2 a 3, o de 5 a 6, para una tasa de autosuficiencia del 50% o del 100% respectivamente. Suponiendo que no se utilicen fertilizantes en la soja, este aumento reduciría el uso de fertilizantes nitrogenados entre un 4 y un 17% en el continente europeo.

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