La carne de origen vegetal es más saludable y sostenible que los productos animales

Un nuevo artículo publicado en Future Foods sostiene que, dado que estos alimentos están "específicamente formulados para replicar el sabor, la textura y la experiencia alimentaria general de los productos animales", son una forma mucho más eficaz de reducir la demanda de carne y productos lácteos que simplemente animar a la gente a cocinar alimentos integrales vegetarianos.

El estudio, realizado por psicólogos de la Universidad de Bath, concluye que las alternativas vegetales a la carne y los lácteos "ofrecen una solución más saludable y sostenible desde el punto de vista medioambiental que tiene en cuenta las preferencias y el comportamiento de los consumidores".

La revisión examinó 43 estudios sobre las repercusiones sanitarias y medioambientales de los alimentos de origen vegetal, así como las actitudes de los consumidores. Un estudio reveló que casi el 90% de los consumidores que comían carne y productos lácteos de origen vegetal eran, de hecho, consumidores de carne o flexitarianos; otro descubrió que los productos de origen vegetal con un sabor, textura y precio similares a los de la carne procesada eran los que tenían más posibilidades de sustituir a la carne.

También se constató que estos productos de origen vegetal provocaban menores niveles de emisiones de gases de efecto invernadero que los productos de origen animal a los que sustituían. Según un estudio, la sustitución del 5% del consumo alemán de carne de vacuno por proteína de guisante podría reducir las emisiones de CO2 hasta en ocho millones de toneladas al año. Otro estudio reveló que, en comparación con las hamburguesas de carne de vacuno, las hamburguesas de origen vegetal se asociaban a un 98% menos de emisiones de gases de efecto invernadero.

Los autores del informe sugieren que los productos de origen vegetal suelen requerir mucha menos tierra de cultivo, necesitan menos agua y causan menos contaminación que los productos de origen animal.

Los estudios que se centran en la salubridad de los productos de origen vegetal también han descubierto que tienden a tener mejores perfiles nutricionales en comparación con los productos de origen animal. Uno de los estudios ha revelado que el 40% de los productos cárnicos convencionales se clasifican como "menos saludables", en comparación con sólo el 14% de las alternativas de origen vegetal, según el modelo de perfiles nutricionales del Reino Unido.

Otros estudios señalan que la carne y los productos lácteos de origen vegetal son buenos para perder peso y aumentar la masa muscular, y que pueden utilizarse para ayudar a personas con problemas de salud específicos. Los productores de alimentos podrían añadir ingredientes como hongos comestibles, microalgas o espirulina a los alimentos de origen vegetal, potenciando propiedades como los aminoácidos, las vitaminas B y E y los antioxidantes. Es probable que las futuras innovaciones en el procesamiento y los ingredientes conduzcan a nuevas mejoras nutricionales.

El autor del informe, el Dr. Chris Bryant, de la Universidad de Bath, dijo: "Cada vez vemos más cómo los productos de origen vegetal son capaces de desplazar la demanda de los productos de origen animal apelando a tres elementos esenciales que desean los consumidores: sabor, precio y comodidad".

"Este estudio demuestra que, además de ser mucho más sostenibles que los productos animales en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, uso del agua y de la tierra, las alternativas a los productos animales de origen vegetal también tienen una amplia gama de beneficios para la salud.

"A pesar de los increíbles avances que los productores de productos de origen vegetal han hecho en los últimos años, todavía hay un enorme potencial para mejorar su sabor, su textura y su forma de cocinar. También hay un enorme potencial para innovar con ingredientes y procesos que mejoren sus propiedades nutricionales, por ejemplo, aumentando el contenido de vitaminas."

Los autores subrayan que, si bien estos productos presentan beneficios para la salud en comparación con la carne, son múltiples los factores personales que influyen en la salud, como el consumo general de calorías y los niveles de ejercicio/actividad. Las personas que deseen hacer la transición hacia productos de origen vegetal y dietas vegetarianas o veganas pueden encontrar más información a través del NHS: The vegetarian diet - NHS (www.nhs.uk) + The vegan diet - NHS (www.nhs.uk)

El Dr. Bryant sugiere que ahora se necesitará más investigación para hacer realidad estas mejoras, asegurando que los fabricantes puedan hacer productos que sepan mejor, sean más saludables y ofrezcan a los consumidores opciones sostenibles que tengan más probabilidades de reducir la demanda de carne.