Un estudio sobre las cafeterías de los centros de trabajo no encuentra pruebas de que el etiquetado del equivalente en calorías de la actividad física modifique la compra de alimentos
Un experimento llevado a cabo en diez cafeterías de centros de trabajo no encontró ningún cambio significativo en el número total de calorías compradas cuando las etiquetas de los alimentos y bebidas mostraban la cantidad de actividad física necesaria para quemar sus calorías.
Etiquetas PACE junto a los menús en una cafetería del centro de trabajo
University of Cambridge
Más de tres de cada cinco adultos del Reino Unido tienen sobrepeso u obesidad, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades como la diabetes de tipo 2 y el cáncer. Uno de los principales factores que contribuyen a ello es la ingesta excesiva de energía, es decir, comer demasiadas calorías. Las medidas que pueden ayudar a reducir la ingesta de energía podrían ayudar a atajar el problema de la obesidad.
En el Reino Unido, los adultos comen hasta un tercio de sus comidas fuera de casa, incluso en las cafeterías de los lugares de trabajo, y estas comidas suelen tener muchas más calorías que las que se consumen en casa. Desde abril de 2022 es obligatorio el etiquetado de calorías en los alimentos y bebidas que se sirven fuera de casa en las empresas que emplean a 250 o más personas. Aunque muchas personas acogen con satisfacción esta información, las pruebas de su eficacia para reducir las calorías compradas o consumidas son limitadas en cantidad y calidad. Por ejemplo, dos estudios anteriores realizados por los autores en nueve cafeterías de centros de trabajo no encontraron pruebas del efecto del simple etiquetado de calorías (kcal) sobre las calorías compradas.
Otra opción es indicar la cantidad de ejercicio necesaria para quemar esas calorías -las llamadas etiquetas PACE (equivalentes de calorías de la actividad física)-; por ejemplo, una ración de "eglefino rebozado grande" de 1014 kcal requeriría más de cinco horas de caminata (278 minutos) para ser quemada. Una reciente revisión sistemática -un tipo de estudio que reúne las pruebas existentes- concluyó que las etiquetas PACE pueden reducir la energía seleccionada de los menús y disminuir la energía consumida en comparación con las simples etiquetas calóricas o la ausencia de etiquetas, pero sólo uno de los 15 estudios revisados se realizó en un entorno "real".
Para explorar si los niveles de PACE pueden marcar la diferencia en entornos del mundo real, los investigadores de la Unidad de Investigación sobre Comportamiento y Salud de la Universidad de Cambridge llevaron a cabo un experimento en 10 cafeterías de lugares de trabajo en Inglaterra durante un periodo de 12 semanas en 2021. Sus resultados se publican hoy en PLOS Medicine.
El equipo recopiló datos de referencia sobre las ventas de las cafeterías durante un periodo en el que se mantuvo la normalidad antes del experimento. Durante este periodo, la mayoría de las etiquetas y los menús sólo incluían el nombre del producto y el precio, aunque algunos productos incluían etiquetas nutricionales estandarizadas en la parte delantera del envase de los productos de marca y de la casa. Durante el periodo de intervención, las diez cafeterías incluyeron información calórica y etiquetas PACE junto a los alimentos y las bebidas y en artículos como comidas calientes, sándwiches, bebidas frías y postres. Estas etiquetas mostraban los minutos de caminata que serían necesarios para quemar las calorías del producto.
El equipo no encontró pruebas de que la inclusión de las etiquetas PACE supusiera un cambio global en la energía adquirida de los artículos etiquetados. Sin embargo, hubo una gran variabilidad: una cafetería informó de un descenso por transacción de 161kcal y otra de un aumento de 69kcal, mientras que cinco de las cafeterías no informaron de ningún cambio significativo.
El primer autor, el Dr. James Reynolds, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Aston, que llevó a cabo la investigación mientras estaba en Cambridge, dijo: "Aunque descubrimos que mostrar la cantidad de ejercicio necesaria para quemar calorías apenas influyó en el número de calorías compradas -y, podemos suponer, ingeridas y bebidas-, hubo una considerable variabilidad entre las cafeterías. Esto sugiere que otros factores pueden haber influido en la eficacia de estas etiquetas, como el tipo de comida que se vende en la cafetería o las características de quienes las utilizan."
El número de calorías compradas de los artículos que no llevaban las etiquetas PACE no cambió y las etiquetas apenas supusieron una diferencia en los ingresos de las cafeterías: sólo un pequeño aumento de 3 peniques por transacción.
La autora principal, la catedrática Theresa Marteau, directora de la Unidad de Investigación sobre el Comportamiento y la Salud de la Universidad de Cambridge, dijo: "Este es el mayor estudio realizado en un entorno real para analizar el impacto de las etiquetas PACE en las compras de alimentos y bebidas, examinando 250.000 transacciones en 10 cafeterías de centros de trabajo. Los resultados sugieren que las etiquetas PACE, al contrario de lo que se esperaba, pueden tener poco o ningún impacto en los alimentos que se compran en las cafeterías de los centros de trabajo."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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