Utilización de sistemas de cultivos intercalados para una producción agrícola mundial sostenible
Ante la creciente demanda de alimentos de una población mundial cada vez más numerosa, es esencial aumentar la producción agrícola reduciendo al mismo tiempo su huella medioambiental. Las técnicas de diversificación de cultivos se han propuesto a menudo como soluciones agroecológicas para alcanzar este objetivo. Entre ellas, los cultivos intercalados -el crecimiento de varias especies de cultivos en los mismos campos- parecen especialmente prometedores. Esta práctica siempre ha sido poco común en Europa y, aunque tradicionalmente se ha utilizado en países del Sur Global, actualmente está en declive debido a la urbanización y la migración de la población rural. En un nuevo estudio, un grupo de científicos realizó una evaluación cuantitativa del rendimiento de los sistemas de cultivos intercalados analizando los resultados de 226 experimentos agrícolas. Este equipo internacional estaba formado por investigadores del INRAE, la Universidad de Wageningen (Países Bajos), la Universidad Agrícola de China (Pekín, China) y la Universidad Agrícola de Mongolia Interior (Hohhot, China). Los resultados se publicaron el 3 de enero en PNAS.
Imagen simbólica
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Los cultivos intercalados -el crecimiento de varias especies de cultivos en el mismo campo- están en declive en muchos países del Sur global, donde antaño esta práctica estaba muy extendida. Además, esta estrategia nunca ha sido habitual en los países occidentales, donde la norma es cultivar una sola especie a la vez.
Conclusiones globales extraídas de datos globales
Para evaluar objetivamente el rendimiento de los sistemas de cultivos intercalados en condiciones modernas, un equipo de investigadores franceses, holandeses y chinos realizó un análisis detallado de una amplia base de datos, que reunía información de 226 experimentos agrícolas realizados en todo el mundo. A partir de un metaanálisis, los científicos pudieron comparar la productividad de los monocultivos y las distintas configuraciones de cultivos intercalados.
Tras analizar los datos sobre rendimiento de grano, los investigadores utilizaron datos sobre calorías y concentraciones proteicas del grano para evaluar la relevancia de los cultivos intercalados para la producción de alimentos y piensos. A continuación, pudieron cuantificar las diferencias entre cultivos intercalados y monocultivos, e identificar las combinaciones de cultivos y las prácticas de gestión que dan lugar a mayores rendimientos de grano, calorías y proteínas con los cultivos intercalados que con los monocultivos.
La combinación de varias especies de cultivos da lugar a una productividad igual o mayor en un 19% menos de tierra
Esta investigación demostró que los cultivos intercalados daban lugar a niveles medios de proteínas similares y a menudo superiores a los obtenidos con monocultivos.
También demostró que los sistemas de cultivos intercalados eran más productivos en general. Para generar la misma cantidad de grano, se necesitaba un 19% menos de tierra con combinaciones de cultivos intercalados de dos especies que con monocultivos de cada especie. En comparación con las especies más productivas, la producción de grano y el contenido calórico fueron un 4% inferiores, por término medio, en condiciones de cultivo intercalado frente a las de monocultivo. En cambio, los niveles de proteína total son equivalentes en ambos sistemas de cultivo, e incluso superiores en el caso de los cultivos intercalados en el 47% de los casos, especialmente en las combinaciones de maíz y leguminosas con fertilización moderada.
Al reducir la necesidad de tierras de cultivo y fertilizantes, los cultivos intercalados pueden ayudar a satisfacer de forma sostenible la creciente demanda de piensos y alimentos a medida que aumenta la población mundial. De cara al futuro, este estudio y sus resultados cuantitativos pueden orientar las políticas agrícolas a escala mundial
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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