¿Y si se redujera el sodio de los alimentos envasados en todo un continente?
Un nuevo estudio publicado en la revista Hypertension especula sobre el impacto en la salud de una menor cantidad de sal en los alimentos envasados de Australia
Reformular los alimentos envasados en Australia para que contengan menos sodio podría salvar unas 1.700 vidas al año y evitar cerca de 7.000 diagnósticos anuales de cardiopatías, nefropatías y cáncer de estómago, según un nuevo estudio publicado hoy en Hypertension, revista de la American Heart Association.
Emmy Smith / Unsplash
El consumo elevado de sodio aumenta la presión arterial, el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares, las enfermedades renales crónicas y el cáncer de estómago. Para reducir la incidencia de estas afecciones, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda reducir la ingesta media de sodio en toda la población en un 30% para 2025, lo que limita la ingesta diaria total de sodio por persona a unos 2 gramos (g), o 2.000 miligramos (mg), al día. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses del Departamento de Agricultura de EE.UU. recomiendan que los adultos sanos limiten el sodio a menos de 2.300 mg al día. La ingesta diaria actual de sodio en EE.UU. se estima en 3.400 mg/día por persona.
La mayor parte del sodio en la dieta de las personas procede de alimentos procesados y envasados. La Asociación Americana del Corazón estima que el 75% o más de la ingesta diaria de sodio en EE.UU. procede de alimentos procesados/envasados y de comidas en restaurantes. La reducción del sodio en los alimentos envasados a través de programas de reformulación de productos es considerada por la OMS como una "mejor compra" para prevenir enfermedades relacionadas con la ingesta elevada de sodio. En 2021, la OMS publicó orientaciones sobre los niveles de sodio en las categorías de alimentos que más contribuyen a la ingesta de sodio, como las carnes procesadas, el pan y las salsas. Por ejemplo, la referencia de la OMS para la carne de almuerzo es de 540 mg de sodio por 100 g de producto, y el pan es de 330 mg de sodio por 100 g de producto. Muchos países han puesto en marcha programas de reformulación de alimentos procesados; sin embargo, pueden estar mal controlados e incluir menos categorías de alimentos de las recomendadas por la OMS.
El gobierno australiano estableció un programa voluntario de reformulación para 27 categorías de alimentos envasados. Los puntos de referencia de la OMS, sin embargo, incluyen 58 categorías de alimentos envasados.
"Ya habíamos modelado el impacto potencial del programa australiano", explica la coautora del estudio, la doctora en Salud Pública Kathy Trieu, autora principal del estudio e investigadora principal en política alimentaria del Instituto George de Salud Mundial y profesora titular de la Universidad de Nueva Gales del Sur, ambas en Sídney (Australia). "En este estudio, queríamos calcular el número potencial de muertes prematuras adicionales, nuevos casos de enfermedad y años vividos con discapacidad que pueden evitarse con los puntos de referencia de sodio de la OMS, que están por encima y más allá de los objetivos de reformulación de sodio del gobierno australiano".
En su estudio anterior, Trieu y sus colegas descubrieron que el plan australiano reducía la ingesta media de sodio en 107 mg al día por persona y podría evitar unas 500 muertes, 1.900 nuevos casos de enfermedades cardiovasculares, enfermedad renal crónica y cáncer de estómago (combinados), y 7.355 años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) en Australia cada año. Los AVAD son una medida de los años de vida sana perdidos por enfermedad o muerte prematura.
Aplicaron el mismo modelo estadístico para estimar el impacto potencial de ampliar el plan australiano para incluir las 58 categorías de alimentos envasados en los puntos de referencia de la OMS. El modelo utilizó datos nacionales de 2011-2012 sobre la ingesta de sodio, la composición de los alimentos y las ventas de las categorías de alimentos objetivo. Los investigadores estimaron en primer lugar la reducción de la ingesta de sodio que podría producirse si se cumplieran los objetivos de la OMS. Luego, utilizando estadísticas publicadas sobre la relación entre la ingesta de sodio y la hipertensión arterial, calcularon el efecto potencial de la reducción de sodio en las tasas de enfermedad cardiovascular y enfermedad renal crónica. La hipertensión arterial es uno de los principales factores de riesgo de ambas enfermedades.
El impacto sobre el cáncer de estómago se calculó utilizando estimaciones de riesgo derivadas de estudios publicados sobre el sodio y el cáncer de estómago. El análisis determinó el número potencial de muertes, nuevos casos de enfermedad y AVAD que pueden evitarse siguiendo las orientaciones de la OMS.
Los análisis estimaron que la aplicación de los objetivos de sodio de la OMS en Australia puede dar lugar a:
- Una reducción media de 404 mg al día de sodio en adultos;
- Aproximadamente 1.770 muertes menos por enfermedad cardiovascular, enfermedad renal y cáncer de estómago cada año, con la mayor parte del impacto sobre las muertes debido a la evitación de muertes por enfermedad cardiovascular (1.450 del total).
- Alrededor de 4.500 nuevos casos menos de enfermedades cardiovasculares, 2.050 nuevos casos menos de enfermedades renales y 350 nuevos casos menos de cáncer de estómago al año; y
- Un total de 25.670 AVAD menos por las tres afecciones.
"Nuestros resultados indican que el cumplimiento de los valores de referencia de la OMS en comparación con los objetivos actuales de Australia en materia de sodio puede dar lugar a beneficios sustanciales para la salud y prevenir más del triple de muertes y nuevos casos de enfermedad al año", afirmó Trieu, quien añadió que el mayor impacto de los valores de referencia de la OMS puede explicarse tanto por la inclusión de más productos alimenticios envasados como por unos objetivos de sodio más estrictos.
Las limitaciones del estudio incluyen el uso de datos de la encuesta nacional de nutrición que se recogieron en 2011-12 y se basaron en un único recuerdo de la dieta de 24 horas para estimar el consumo de alimentos, por lo tanto, estos datos pueden no reflejar la ingesta actual de sodio. Además, las estimaciones de la carga de morbilidad pueden ser menos precisas que las estimaciones de resultados más fáciles de medir, como la muerte. Asimismo, puede haber otras formas, además de la presión arterial, en que la reducción del sodio afecte a las enfermedades cardiovasculares y renales.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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