La quitina procedente del consumo de insectos puede ayudar tanto a la microbiota intestinal como a la salud global
La quitina y las grasas saludables de los insectos parecen contribuir a la salud de la microbiota intestinal y son potentes fuentes de proteínas y nutrientes, según un artículo coescrito por una investigadora de la Universidad Estatal de Colorado y publicado en Nature Food.
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Tiffany Weir, vista en su laboratorio, tiene un programa de investigación que integra conjuntos de datos microbianos, moleculares y metabólicos para comprender cómo las interacciones entre la dieta y el microbioma intestinal contribuyen a las enfermedades crónicas.
Colorado State University
Tiffany Weir, profesora asociada del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana de la CSU, es coautora del artículo junto con Valerie Stull, de la Universidad de Wisconsin. Ellas fueron pioneras en la investigación humana sobre el efecto del consumo de grillos en la microbiota intestinal.
Weir dijo que su investigación anterior y la de Stull ayudaron a generar el último estudio de Weir sobre cómo la quitina derivada del grillo en las hamburguesas de chocolate de diseño puede aumentar los efectos prebióticos positivos en las personas con síndrome del intestino irritable.
"Puede que los insectos comestibles y las fibras de insectos no sean habituales en la dieta estadounidense, pero sí lo son en todo el mundo, ya que los insectos forman parte de muchas cocinas tradicionales", afirma Stull. "Están ganando atención como fuente ecológica de proteína animal".
Un estudio anterior al que se hace referencia en el artículo calculaba que 3.000 grupos étnicos de 130 países se alimentan principalmente de insectos silvestres. Pero la cría de insectos también está ganando popularidad porque utiliza menos agua, tierra y piensos y emite menos gases de efecto invernadero.
"Aunque la reducción del impacto ambiental de la cría de insectos en comparación con la ganadería tradicional ha sido un argumento de venta clave para los productos derivados de insectos, también hay beneficios nutricionales poco explorados y apreciados", dijo Weir. "Los insectos se promocionan como una buena fuente de proteínas, pero su componente fibroso, la quitina, no se encuentra en otros alimentos de origen animal, y su contenido en omega-3 puede ser superior al de muchos alimentos de origen vegetal. "Estos componentes pueden aportar beneficios únicos para el intestino al fomentar una microbiota intestinal sana y reducir la inflamación intestinal".
Según Weir, el artículo resume los conocimientos actuales sobre el tema y señala las lagunas de la investigación.
Entre los puntos clave del artículo figuran los siguientes
- Los tipos de insectos que se comen en las zonas donde viven 2.000 millones de personas son escarabajos, orugas, avispas, abejas, hormigas, saltamontes, chinches y termitas.
- Aunque su nutrición varía, los insectos se consideran una fuente fiable de proteínas animales biodisponibles que contienen todos los aminoácidos esenciales necesarios para la nutrición humana, especialmente los de las dietas basadas en cereales y legumbres.
- Se han realizado estudios que identifican los riesgos del consumo de insectos, como alérgenos y contaminantes, pero hay pocas pruebas de que la entomofagia (comer insectos) represente un riesgo mayor para los consumidores que otras fuentes de alimentos animales.
- Estudios recientes demuestran que los tipos de células humanas producen enzimas para descomponer la quitina, que puede ser absorbida durante el proceso de digestión.
- El estudio anterior de Weir y Stull demostró que 25 gramos diarios de polvo de grillo se asociaban con un aumento de bacterias beneficiosas en el intestino, aunque los autores afirman que se necesita más investigación.
- El consumo de insectos tiene el potencial de influir positivamente en los retos mundiales de la malnutrición, al tiempo que reduce el riesgo de enfermedades y cualquier escasez mundial de alimentos.
- Las prometedoras pruebas del impacto de los insectos/quitina en la salud intestinal se han visto atenuadas por las limitaciones de los estudios, por lo que los autores reclaman estudios humanos amplios y bien controlados en poblaciones específicas.
"La cría de insectos a bajo coste podría ayudar a las comunidades vulnerables a satisfacer sus necesidades nutricionales y mejorar la seguridad alimentaria, especialmente en contextos en los que ya se practica la entomofagia", señala el artículo en sus párrafos finales. "Los insectos no sólo son en general una fuente de proteína animal respetuosa con el medio ambiente que requiere menos recursos que la ganadería convencional, sino que algunas especies son también hábiles recicladores que pueden consumir y convertir subproductos y desechos orgánicos de bajo valor, incluidos los residuos alimentarios, en alimentos o piensos nutritivos y de alta calidad."
Añadió Stull: "Los informes iniciales sugieren varios beneficios de incluir insectos en la dieta, pero se necesita más investigación -especialmente estudios de intervención humana".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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