La ciencia al servicio del aguacate
Los aguacates siempre gozan de gran popularidad, aplastados en tostadas, en guacamole o mezclados con el aliño de las ensaladas. Sin embargo, se trata de una fruta muy delicada, que pasa del verde pálido y firme al marrón y blando en un abrir y cerrar de ojos. Ahora, investigadores de la revista ACS Food Science & Technology presentan un recubrimiento a base de quitosano que los conserva durante más tiempo. El equipo también ha desarrollado una técnica de imagen para predecir rápidamente su caducidad.
Un recubrimiento a base de quitosano (utilizado en las frutas que se muestran aquí) y una técnica de predicción podrían mejorar la calidad de los aguacates.
Adapted from ACS Food Science & Technology 2023, DOI: 10.1021/acsfoodscitech.3c00084
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Para saber si los aguacates están maduros, la mayoría de la gente los aprieta suavemente, y una pequeña esponjosidad indica que están maduros. Los productores realizan evaluaciones similares para determinar qué aguacates pueden resistir el transporte a las tiendas de comestibles. A pesar de estas pruebas, algunos se estropean prematuramente. Por ello, los investigadores han desarrollado técnicas para retrasar la maduración, utilizando compuestos como el 1-metil-ciclopropeno (1-MCP). Y más recientemente, los estudios han demostrado que el quitosano de origen natural -un biomaterial derivado de los exoesqueletos de los moluscos- imparte actividad antimicrobiana cuando se aplica como recubrimiento a las frutas, incluidos los aguacates. Por eso, Angie Homez-Jara, Angelica Sandoval-Aldana y sus colegas querían comparar la eficacia de los dos métodos de conservación en la calidad y la vida útil de los aguacates.
Los investigadores trataron aguacates Hass comercialmente maduros con 1-MCP gaseoso o con soluciones acuosas que contenían diferentes concentraciones de quitosano. Imitando condiciones de transporte realistas, los aguacates tratados y no tratados se enfriaron a 41 grados Fahrenheit durante 21 días y luego se trasladaron a temperatura ambiente para simular el entorno de una tienda de comestibles, hasta que se pudrieron. Las muestras no tratadas y las tratadas con 1-MCP o con un recubrimiento a base de quitosano al 1% estuvieron en su punto óptimo de maduración durante 6 días. Las frutas tratadas con un recubrimiento a base de quitosano al 1,5% estuvieron en su punto óptimo durante 12 días. Sin embargo, estas muestras también presentaban una firmeza desigual una vez maduras, así como manchas verdes y violáceas en la piel, lo que, según los investigadores, demuestra que el recubrimiento de quitosano podría mejorarse en el futuro.
A lo largo del estudio, los investigadores también tomaron imágenes de toda la superficie de las frutas con cámaras hiperespectrales en el espectro visible e infrarrojo cercano. A continuación, compararon los datos de reflectancia de las imágenes con la firmeza, el color de la piel, el consumo de oxígeno y la pérdida de peso de los aguacates, utilizando varios modelos informáticos. Dos modelos de aprendizaje automático explicaban mejor los cambios que se producían durante la maduración de los aguacates y podían predecir su vida útil restante. Los investigadores afirman que su técnica de recubrimiento y predicción basada en el quitosano podría ayudar a mejorar la vida útil y la calidad de los aguacates a la venta.
Los autores agradecen la financiación y el apoyo de la Gobernación del Tolima, el Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada Discovery Program, el Ontario Graduate Scholarship Program y la SMART Training Platform.
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Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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