Ser vegetariano puede estar en parte en tus genes
Primer estudio revisado e indexado que analiza la relación entre el vegetarianismo estricto y la genética
Desde Impossible Burger hasta los "Lunes sin carne", no cabe duda de que no comer carne está de moda. Pero la composición genética de una persona influye a la hora de determinar si puede seguir una dieta vegetariana estricta, según un nuevo estudio de Northwestern Medicine.
Según un nuevo estudio de Northwestern Medicine, la composición genética de una persona influye a la hora de determinar si puede seguir una dieta vegetariana estricta.
Northwestern University
Los resultados abren la puerta a nuevos estudios que podrían tener importantes implicaciones en relación con las recomendaciones dietéticas y la producción de sustitutos de la carne.
"¿Son todos los seres humanos capaces de subsistir a largo plazo con una dieta vegetariana estricta? Es una cuestión que no se ha estudiado seriamente", afirmó el Dr. Nabeel Yaseen, autor del estudio y profesor emérito de patología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Una gran proporción (entre el 48% y el 64%) de los autodenominados "vegetarianos" declaran comer pescado, aves y/o carne roja, lo que, según Yaseen, sugiere que las limitaciones ambientales o biológicas anulan el deseo de seguir una dieta vegetariana.
"Parece que hay más gente a la que le gustaría ser vegetariana de la que realmente lo es, y creemos que se debe a que hay algo programado que la gente puede estar pasando por alto".
Varios genes implicados en el metabolismo de los lípidos y la función cerebral
Para determinar si la genética contribuye a la capacidad de una persona para seguir una dieta vegetariana, los científicos compararon los datos genéticos del Biobanco del Reino Unido de 5.324 vegetarianos estrictos (que no consumen pescado, aves ni carne roja) con 329.455 controles. Todos los participantes en el estudio eran caucásicos blancos para conseguir una muestra homogénea y evitar confusiones por etnia.
El estudio identificó tres genes significativamente asociados con el vegetarianismo y otros 31 genes potencialmente asociados. Según el estudio, varios de estos genes, incluidos dos de los tres principales (NPC1 y RMC1), están implicados en el metabolismo de los lípidos (grasas) y/o en la función cerebral.
"Uno de los aspectos en los que los productos vegetales difieren de la carne es en los lípidos complejos", afirma Yaseen. "Mi especulación es que puede haber componentes lipídicos presentes en la carne que algunas personas necesitan. Y quizá las personas cuya genética favorece el vegetarianismo sean capaces de sintetizar estos componentes de forma endógena. Sin embargo, en este momento, esto es mera especulación y hay que trabajar mucho más para comprender la fisiología del vegetarianismo."
El estudio se publicará el 4 de octubre en la revista PLOS ONE*. Se trata del primer estudio revisado e indexado que analiza la relación entre la genética y el vegetarianismo estricto.
¿Por qué come carne la mayoría de la gente?
Las consideraciones religiosas y morales han sido las principales motivaciones para adoptar una dieta vegetariana, y recientes investigaciones han aportado pruebas de sus beneficios para la salud. Y aunque el vegetarianismo es cada vez más popular, los vegetarianos siguen siendo una pequeña minoría en todo el mundo. Por ejemplo, en EE.UU., los vegetarianos representan aproximadamente entre el 3 y el 4% de la población. En el Reino Unido, el 2,3% de los adultos y el 1,9% de los niños son vegetarianos.
Esto plantea la cuestión de por qué la mayoría de la gente sigue prefiriendo comer productos cárnicos. Según Yaseen, el factor determinante de las preferencias alimentarias no es sólo el sabor, sino también cómo lo metaboliza el organismo. Por ejemplo, al probar el alcohol o el café por primera vez, la mayoría de la gente no los encuentra placenteros, pero con el tiempo, uno desarrolla un gusto por cómo le hace sentir el alcohol o la cafeína.
"Creo que con la carne ocurre algo parecido", afirma Yaseen. "Quizá tengas un determinado componente -especulo que un componente lipídico- que te hace necesitarla y desearla".
Si la genética influye en la decisión de ser vegetariano, ¿qué significa esto para quienes no comen carne por motivos religiosos o morales?
"Aunque las consideraciones religiosas y morales desempeñan sin duda un papel importante en la motivación para adoptar una dieta vegetariana, nuestros datos sugieren que la capacidad de adherirse a una dieta de este tipo está limitada por la genética", afirma Yaseen. "Esperamos que futuros estudios nos lleven a comprender mejor las diferencias fisiológicas entre vegetarianos y no vegetarianos, lo que nos permitirá ofrecer recomendaciones dietéticas personalizadas y producir mejores sustitutos de la carne".
El estudio, titulado "Genetics of Vegetarianism: A Genome-Wide Association Study", se llevó a cabo en colaboración con científicos de la Universidad de Washington en San Luis y de Edimburgo (Reino Unido).
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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