"Skimpflation" en el supermercado
Cuando los fabricantes ahorran en calidad
Es una molestia para los consumidores: su chocolate favorito de repente contiene menos mazapán, y el helado ahora tiene grasa de coco en lugar de nata montada. Pero a pesar de una receta peor, los productos en el supermercado cuestan igual o incluso más que antes. "Skimpflation" es el nombre de este fenómeno, difícil de detectar por los clientes al hacer la compra. Para ello, habría que comparar la letra pequeña de la lista de ingredientes de un envase antiguo con la de uno nuevo, ¿y quién puede hacerlo?
El término "skimpflation" es una combinación de la palabra inglesa "skimp" que significa recortar o ahorrar e "inflation" que significa aumentar.
Aunque no sea posible cifrar los efectos financieros, es probable que los fabricantes consigan ahorros sustanciales con estos cambios de receta, afirma Armin Valet, del Centro de Asesoramiento al Consumidor de Hamburgo. "Si, por ejemplo, en lugar de un 88% de espinacas en un envase de crema de espinacas, sólo se deja un 67% en el envase y en su lugar se añade agua, eso supone sin duda un enorme ahorro de costes, porque las espinacas son con diferencia el ingrediente más caro".
El experto conoce ejemplos similares con la margarina: una conocida marca contiene ahora sólo un 60% de grasa, en lugar del 80% prescrito para la margarina, y más agua en su lugar. "Con miles de toneladas de producción anual, eso supone una gran diferencia", dice Valet. "Teniendo en cuenta los precios del aceite vegetal en el mercado mundial, podrían ser cientos de miles, o incluso más. Pero es sólo una estimación muy aproximada". Con cambios marginales en la formulación, es probable que el ahorro sea mucho menor. Con la llamada "contracción" (shrinkflation), es decir, paquetes de productos con menos contenido ofrecidos al mismo precio, los fabricantes podrían ahorrar aún más, en detrimento de los consumidores.
Pero no sólo el bolsillo del consumidor se ve afectado; las fórmulas más pobres también pueden ser perjudiciales para la salud. "Por ejemplo, si se sustituye el aceite de girasol por aceite de palma, el alimento contiene más ácidos grasos saturados", afirma una portavoz de la organización de consumidores Foodwatch. Sustituir ingredientes de alta calidad por azúcar también es problemático desde el punto de vista de la salud. Los fabricantes deben informar con transparencia sobre los cambios en las recetas, y si utilizan ingredientes de calidad inferior, también deben bajar el precio, afirma la portavoz. No es aceptable que los consumidores, que ya tienen que pagar más al hacer la compra, reciban también peor calidad, "mientras los fabricantes obtienen beneficios adicionales".
Sin embargo, las posibilidades de actuar contra esto son limitadas, como deja claro Valet. Los fabricantes tendrían que ajustar las listas de ingredientes en caso de cambios en las recetas, pero no tendrían que especificar qué se ha modificado. En algunos casos, hay que cambiar el nombre del producto, y la margarina, por ejemplo, pasa a llamarse "grasa untable" en la letra pequeña porque ya no contiene suficiente grasa. Pero esto significaría que los fabricantes ya habían cumplido los requisitos.
En algunos casos, en el envase aparece escrito "nueva formulación", pero no se sabe exactamente qué es lo nuevo, o sólo si realmente ha habido una mejora, dice Valet. Y otros fabricantes ni siquiera se privan de vender a los consumidores un deterioro como una "formulación mejor".
Aunque el problema esté muy extendido, sólo hay quejas aisladas y, si las hay, suelen ser poco concretas, dice el experto.
"La "skimpflation" es extremadamente difícil de descifrar para los consumidores, de nuevo mucho más difícil que la "shrinkflation". Valet sospecha que hay un elevado número de casos no denunciados. Lo único que ayuda a evitarlo es que los clientes se informen bien y miren con lupa los ingredientes de los productos acabados. Sin embargo, sería deseable un mejor etiquetado de los cambios de receta, exige Valet.
Los inspectores de alimentos también ven sólo posibilidades limitadas. "Sólo podemos tomar medidas si hay sospechas evidentes de infracciones por engaño", dice Maik Maschke, presidente de la Asociación Federal de Inspectores de Alimentos de Alemania. A menudo, dice, sólo se recibe información de terceros de que "los consumidores están molestos en las estanterías del comercio minorista de alimentación por el tamaño reducido de los envases, el aumento del precio y la disminución de la calidad de los productos". Si tales quejas llegan a conocimiento del control oficial de alimentos, también se investigan. También se toman muestras de los alimentos.
Sin embargo, los exámenes en el laboratorio no pueden versar sobre los precios de los productos, sino sólo sobre el correcto etiquetado de los ingredientes y la comparación de las cantidades que figuran en el envase con el contenido real. "Sin embargo, no es raro que los fabricantes de alimentos cambien la receta", dice Maschke. Esto también se debe a interrupciones en las cadenas de suministro, por ejemplo a causa de la escasez de alimentos provocada por la guerra de Ucrania o la pandemia de Corona.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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