Un nuevo estudio analiza el potencial de las semillas de chía para mejorar la salud humana
Científicos de la Universidad Estatal de Oregón han secuenciado el genoma de la chía y, al hacerlo, han proporcionado un anteproyecto para futuras investigaciones que aprovechen los beneficios nutricionales y para la salud humana de la planta.
En el trabajo que acaban de publicar, los investigadores identifican genes de la chía asociados a la mejora de la nutrición y propiedades buscadas para fármacos que podrían utilizarse para tratar desde el cáncer hasta la hipertensión arterial. Las semillas de la planta de la chía han sido objeto de gran atención en los últimos años por su alto valor nutritivo.
Otros han secuenciado el genoma de la chía, pero este trabajo ofrece una visión más detallada del nivel molecular y del potencial de la extracción de datos genéticos, con especial atención a las aplicaciones para la salud humana.
"Esta investigación abre a los científicos la posibilidad de estudiar la semilla de chía desde el punto de vista de la mejora de la salud humana y, al mismo tiempo, seguir profundizando en el conocimiento de todos los beneficios nutricionales de la chía", afirma Pankaj Jaiswal, profesor del Departamento de Botánica y Patología Vegetal de la Facultad de Ciencias Agrícolas del Estado de Oregón.
Los investigadores también confían en que los resultados estimulen el interés por el cultivo de la chía en Oregón, donde las condiciones climáticas son similares a las de las regiones de Sudamérica donde se cultiva principalmente. Investigadores de la Universidad de Kentucky han contribuido a estimular el cultivo de semillas de chía en ese estado.
La chía se considera un cultivo huérfano o menor que tradicionalmente no ha recibido la atención de los científicos como el arroz, el trigo y el maíz, todos los cuales contribuyeron a la Revolución Verde del siglo pasado que mitigó el hambre en el mundo y salvó millones de vidas.
"Ahora estamos en un punto en el que la seguridad alimentaria y nutricional a largo plazo exige diversificar la dieta humana mediante el cultivo y la mejora genética de los llamados cultivos menores, ricos en nutrientes, como la chía", afirma Sushma Naithani, profesora asociada e investigadora principal del Departamento de Botánica y Patología Vegetal.
Los investigadores señalan que en los últimos años ha aumentado la demanda mundial de los llamados cultivos huérfanos, ricos en nutrientes, como la chía, el mijo y el ñame. Más allá de su valor nutritivo, son importantes porque a menudo pueden crecer en tierras marginales inadecuadas para muchos cultivos tradicionales de cereales, una baza importante para mitigar el cambio climático.
Las semillas de chía -que son pequeñas, redondas y pueden ser negras, marrones y blancas- tienen un alto contenido en fibra, grasas saludables y proteínas, y suelen formar parte de recetas de batidos, yogures, avena, tortitas y barritas de cereales.
Según investigaciones anteriores:
- Los ácidos grasos poliinsaturados presentes en la chía mejoran la salud cardiovascular y el colesterol y tienen propiedades anticancerígenas.
- El alto contenido en fibra de las semillas de chía ayuda a estabilizar los niveles de glucosa en sangre en pacientes con diabetes de tipo 2 y ayuda a las personas con enfermedades relacionadas con el tracto gastrointestinal.
- Las proteínas de las semillas de chía pueden ayudar a tratar el cáncer y la hipertensión, y también tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas.
- Las semillas de chía remojadas en agua forman un gel que actúa como modificador de la textura, emulsionante, gelificante y agente encapsulante en alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos.
Además, este último trabajo identifica genes y marcadores genéticos en la chía que podrían ayudar a los investigadores agrícolas a cultivar la planta para amplificar rasgos valiosos para la salud humana.
Los investigadores hallaron 29 genes relacionados con la biosíntesis de ácidos grasos poliinsaturados y 93 genes que contribuyen a la propiedad gelificante de las semillas de chía, explica Parul Gupta, primera autora e investigadora asociada del laboratorio de Jaiswal.
También hallaron 2.707 genes altamente expresados en la semilla que probablemente generen pequeños péptidos bioactivos derivados de proteínas. Cuando la proteína de la semilla se digiere en el tracto intestinal, estos pequeños biopéptidos se liberan y se absorben en el organismo y tienen propiedades potenciales que pueden ayudar a aliviar afecciones humanas como la diabetes de tipo 2 y la hipertensión. Este es el primer informe de un análisis del genoma de una planta con beneficios para la salud humana.
Para promover la colaboración y la ciencia de datos abiertos, los investigadores publicaron los datos del genoma de la chía a través de su portal del genoma https://salviagdb.org.
Además de Jaiswal, Naithani y Gupta, son coautores del artículo los investigadores Justin Elser y Justin Preece; los estudiantes de posgrado Matthew Geniza, Noor Al-Bader y Rachel Baschieri; y los estudiantes de licenciatura Jeremy Levi Phillips y Ebaad Haq, todos ellos de la Universidad Estatal de Oregón.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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