La agricultura de la cebolla da un salto adelante: Texas A&M AgriLife obtiene una cuantiosa subvención de 5,2 millones de dólares
Un proyecto financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura abordará múltiples aspectos del éxito de la producción de cebollas de día corto
Texas A&M AgriLife Research recibió más de 5,2 millones de dólares en subvenciones del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE.UU. para un proyecto que abordará múltiples aspectos del sistema de cosecha de cebolla en el sur de EE.UU..
Subas Malla, Ph.D., profesor asociado de Investigación de Texas A&M AgriLife en el Centro de Investigación y Extensión de Texas A&M AgriLife en Uvalde, servirá como director para un proyecto de cebolla de día corto. (Foto de Texas A&M AgriLife por Paul Schattenberg)
El director del proyecto "Asegurando la Viabilidad Económica Futura de la Producción de Cebolla de Día Corto en EE.UU. a través de la Cosecha Mecánica" será Subas Malla, Ph.D. Malla es profesor asociado de Investigación AgriLife de mejoramiento de hortalizas en el Centro de Investigación y Extensión AgriLife de Texas A&M en Uvalde.
El equipo de Texas A&M AgriLife está formado por Stephen Searcy, Ph.D., profesor emérito y antiguo jefe del Departamento de Ingeniería Biológica y Agrícola de Bryan-College Station; Juan Anciso, Ph.D., profesor y especialista en hortalizas del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M, Weslaco; Francisco Abello, Ph.D., profesor adjunto y economista de gestión del Servicio de Extensión AgriLife, Vernon; y Larry Stein, Ph.D., profesor, Regents Fellow y jefe asociado del Departamento de Ciencias Hortícolas, Uvalde. La Universidad de California, la Universidad de Georgia y la Universidad Estatal de Nuevo México también colaborarán en el proyecto.
Searcy será codirector y dirigirá la investigación en ingeniería agrícola del proyecto. Anciso y Abello dirigirán los componentes de extensión agraria y análisis económico, respectivamente.
"El objetivo de esta propuesta es mejorar la rentabilidad y, en última instancia, la cuota de mercado de las cebollas de día corto mediante la mecanización de la cosecha de cebollas de día corto", dijo Malla. "Pretendemos hacerlo mediante el desarrollo y la selección de cultivares, la optimización de las prácticas de producción, la mejora de los sistemas de cosecha y la comunicación de los beneficios socioeconómicos asociados a los productores y empacadores."
Cebollas de día corto ante los retos de la producción
La mayoría de las cebollas cultivadas en el sur de EE.UU. son de día corto. Las cebollas de día corto necesitan entre 10 y 12 horas de luz para producir bulbos, mientras que las cebollas de día largo necesitan entre 14 y 16 horas.
En 2023, la industria de la cebolla fresca de mercado cultivó un total de 75,460 toneladas en 7,158 acres en 35 condados del sur de Texas. (Foto de Texas A&M AgriLife por Laura McKenzie)
Según South Texas Growers Inc, un vivero mayorista, en 2023, la industria de la cebolla fresca de mercado del estado - cebollas dulces, amarillas, rojas y blancas combinadas - creció un total de 75.460 toneladas a través de 7.158 acres en los 35 condados del sur de Texas. El valor medio de estas cebollas en la explotación es de unos 39 millones de dólares.
Las cebollas de día corto son un cultivo hortícola de alto valor en muchos estados del sur de EE.UU., incluido Texas, pero su biología y estructura presentan algunas dificultades, especialmente durante la cosecha.
Las cosechadoras de cebollas desarrolladas para cebollas de día largo en los estados del norte han sido probadas con cebollas de día corto, dijo Searcy, pero los productores juzgaron los resultados menos que satisfactorios.
"El contenido en materia seca de la cebolla dulce de día corto es bajo, pero el contenido en agua es alto", explica Malla. "Debido al alto contenido de agua en el bulbo, hay una mayor probabilidad de daños por magulladuras, ya que los bulbos no pueden soportar un impacto de mayor presión cuando se cosechan. Por eso las cebollas de día corto se han cosechado tradicionalmente a mano".
En los intentos de utilizar la recolección mecanizada, se dañaban demasiados bulbos como para ser aceptables para el mercado fresco, dijo.
"Sin embargo, estos intentos anteriores se limitaron a sustituir el trabajo manual por la cosechadora mecánica y no incluyeron un enfoque de todo el sistema".
El nuevo proyecto de mecanización de la cosecha abarcará todo el sistema e incluirá zonas de cultivo de cebolla de día corto en Georgia, Texas, Nuevo México y California, para representar una gama completa de condiciones de cultivo.
"La disponibilidad limitada y el coste creciente de la mano de obra han provocado una disminución de la producción de cebolla de día corto en EE.UU. y una falta de competitividad con respecto a las fuentes extranjeras", dijo Malla. "Un sistema de cosecha mecanizada viable es una alta prioridad para los productores y la industria".
Construir un mejor sistema de cosecha de cebolla de día corto
Según Malla, el proyecto abordará las múltiples facetas del desarrollo de un sistema de recolección eficaz. Entre ellas figuran:
- Identificación de variedades y prácticas de producción adecuadas para la recolección mecánica.
- Modificar el sistema de recolección para minimizar los posibles daños a los bulbos de cebolla.
- Evaluar la influencia de la cosecha mecánica en la rentabilidad y los riesgos a los que se enfrentan los productores de cebollas.
- Comunicar a los productores las ventajas e inconvenientes de la cosecha mecánica.
Según Malla, la adopción de los avances por parte de los agricultores dependerá de la colaboración con los fabricantes de equipos, las empresas de semillas y los proveedores de tecnología. Un grupo consultivo de partes interesadas y asesores científicos participarán en las actividades de investigación y divulgación propuestas en el proyecto.
"Ya estamos evaluando diversos germoplasmas de cebolla de la Texas A&M para comprender el mecanismo genético de la resistencia del huésped contra enfermedades e insectos", dijo Malla. "Estamos trabajando con el Centro de Mejora de Hortalizas y Frutas de Texas A&M para probar la calidad de los bulbos y la capacidad de almacenamiento de las cebollas. También estamos probando el germoplasma de cebollas de Texas A&M de forma que ayude a acortar el ciclo de desarrollo de los cultivares."
Hasta donde él sabe, dijo Malla, este proyecto es uno de los más amplios y completos jamás emprendidos para abordar los numerosos retos que plantea la producción de cebollas de día corto.
"Nuestro objetivo final es identificar los mejores cultivares y mejorar el sistema de cosecha de cebollas de día corto de forma que se obtengan mejores resultados y una mayor rentabilidad para el productor", afirmó.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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