Nuevo biomarcador propuesto para los estudios sobre el consumo de café
Para registrar el consumo de café en los estudios sobre nutrición y salud, los investigadores suelen basarse en las declaraciones de los propios participantes. Sin embargo, esto no siempre es fiable. Por ello, sería deseable realizar estudios adicionales para verificar objetivamente el consumo individual mediante biomarcadores. Un equipo de investigación dirigido por el Instituto Leibniz de Biología de Sistemas Alimentarios de la Universidad Técnica de Múnich ha validado ahora la idoneidad de un compuesto específico del café tostado y lo propone como nuevo biomarcador alimentario práctico.
Millones de personas en todo el mundo beben café cada día. Esta bebida contiene un gran número de sustancias bioactivas, por lo que sus efectos saludables sobre el metabolismo humano suelen ser objeto de estudios científicos. En muchos de estos estudios, sin embargo, los datos sobre el consumo de café se basan en gran medida en la autodeclaración de los participantes y, por lo tanto, no siempre son exactos. Esto puede afectar a la validez científica de los estudios nutricionales.
Los biomarcadores podrían poner remedio
Unos biomarcadores fiables podrían remediar este problema utilizando muestras biológicas para distinguir objetivamente entre los bebedores de café y los que no lo son. "Hasta ahora, sin embargo, sólo se conocen unas pocas sustancias que podrían utilizarse como marcadores del café", afirma el investigador principal Roman Lang, del Instituto Leibniz. "Sin embargo, aún no están suficientemente validadas ni disponibles en cantidades suficientes para servir como sustancias de referencia para mediciones comparativas en estudios nutricionales", prosigue.
Por ello, el equipo de investigación, del que también forman parte el médico especialista en nutrición Thomas Skurk y la primera autora Beate Brandl, del ZIEL - Instituto de Alimentación y Salud de la Universidad Técnica de Múnich, ha validado exhaustivamente el compuesto del café tostado N-metilpiridinio como uno de esos biomarcadores candidatos por su idoneidad. Los investigadores de la Universidad Técnica de Múnich propusieron por primera vez esta sustancia como candidato a biomarcador en 2011 en el marco de un estudio piloto.
Se analizaron los datos de más de 460 personas
Como parte de la validación científica, el equipo analizó los datos bibliográficos existentes. También analizó muestras de orina, sangre y plasma de más de 460 personas de Freising y Núremberg que habían participado en un estudio sobre nutrición realizado por el grupo enable, financiado por el BMBF.
Como muestra el estudio, el N-metilpiridinio es un compuesto específico del café arábica y robusta tostado. La sustancia es químicamente muy estable y su absorción en el organismo depende de la concentración. La sustancia también puede detectarse fácil y reproduciblemente en diversos fluidos corporales tras el consumo de café, antes de abandonar el organismo sin cambios en la orina en un plazo de entre unas horas y días.
Roman Lang, que dirige el grupo de investigación Química de Biosistemas y Metabolismo Humano del Instituto Leibniz, explica: "Como hemos demostrado, el N-metilpiridinio cumple todos los criterios que la ciencia exige a un biomarcador para controlar la ingesta de alimentos. Aunque no podamos extraer conclusiones directas sobre la cantidad de café consumida debido a diversos factores, la sustancia de tostado sigue siendo adecuada como marcador. Esto se debe a que nos permite distinguir de forma objetiva y práctica entre las personas que han tomado café y las que no. Por tanto, lo proponemos como un biomarcador cualitativo fiable del consumo de café".
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