Revolucionando la industria alimentaria: Circe Bioscience obtiene una licencia del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard para una innovadora tecnología de descarbonización
Un nuevo método de fermentación de gases permite a los microbios modificados ingerir gases de efecto invernadero y producir productos valiosos para múltiples usos
El Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica de la Universidad de Harvard ha anunciado hoy que Circe, una empresa emergente desarrollada en el Instituto y surgida de Harvard, ha firmado un acuerdo mundial de licencia exclusiva coordinado por la Oficina de Desarrollo Tecnológico (OTD) de Harvard para comercializar una novedosa tecnología de bioproducción que podría reducir significativamente las emisiones de carbono de industrias que van desde la alimentación al combustible de aviación.
Hasta la fecha, Circe ha recaudado más de 8 millones de dólares de inversores como Regen Ventures, Undeterred Capital, Ponderosa Ventures, Bee Partners y Elementum Ventures.
"Uno de los grandes retos a los que se enfrenta la humanidad es cómo mantener el crecimiento y la producción mundiales y descarbonizarlo todo al mismo tiempo. Circe está abordando este problema crítico mediante el uso de la fermentación gaseosa para fabricar los productos y moléculas que necesitamos de una manera carbono-negativa", dijo la doctora Shannon Nangle, cofundadora de Circe junto con la también miembro de Wyss doctora Marika Ziesack.
Desarrollada en el laboratorio de la doctora Pamela Silver, miembro de la Facultad Wyss, la tecnología de Circe cultiva microbios a partir de gases como el dióxido de carbono -del mismo modo que crecen las plantas- y cosecha las moléculas que producen. Nangle y Ziesack utilizaron la biología sintética para modificar los metabolismos de ciertos microbios que "comen" de forma natural gases de efecto invernadero, de modo que los utilicen para fabricar moléculas valiosas para muchas industrias. Su plataforma ha producido moléculas idénticas a las que componen los azúcares, las grasas, los plásticos biodegradables y los biocombustibles, todo ello utilizando sólo CO2, agua y electricidad como insumos.
"Para garantizar que la Tierra sea habitable para las futuras generaciones humanas, necesitamos urgentemente descarbonizar las industrias y empezar a revertir el daño que hemos causado al planeta. Los microbios son maravillosas máquinas vivas que podemos aprovechar para producir las cosas que necesitamos para que todos vivamos una vida feliz y cómoda, al tiempo que reducimos la contaminación, el uso de la tierra y el consumo de combustibles fósiles", afirma Silver, que también es catedrático Elliot T. y Onie H. Adams de Bioquímica y Biología de Sistemas en la Facultad de Medicina de Harvard (HMS).
Los primeros productos en desarrollo de Circe son los triglicéridos: las moléculas que componen las grasas, mantecas y aceites que comemos y utilizamos a diario. El equipo ha utilizado sus triglicéridos para fabricar el primer chocolate derivado de fermentación gaseosa del mundo, que -dada la escasez mundial de cacao en la temporada de cultivo 2023-2024- podría aportar una solución a las interrupciones de la cadena mundial de suministro de alimentos. Además, esta prueba de concepto permite fabricar productos alimentarios en cualquier región, reduciendo la huella de carbono de la industria.
El equipo de Circe también está explorando otros tipos de grasas, como la grasa láctea, que puede añadir cremosidad a los productos lácteos y no lácteos, y el aceite de palma, que puede utilizarse en las industrias alimentaria y cosmética, así como para combustibles sostenibles.
La plataforma de fermentación de Circe se creó en el Instituto Wyss y se redujo considerablemente su riesgo gracias al proceso de validación del Instituto, que proporciona a los aspirantes a empresarios los recursos y el apoyo que necesitan para trasladar sus equipos y tecnologías del laboratorio al mundo real. Por su potencial para tener un impacto positivo significativo, Circe fue nombrado proyecto del Instituto en 2021 y recibió financiación adicional del Instituto Wyss para acelerar su comercialización.
A lo largo del desarrollo de Circe, el equipo recibió varios galardones en reconocimiento de su innovador concepto. Durante su estancia en el Wyss, recibieron 3,2 millones de dólares del programa ARPA-E ECOSynBio del Departamento de Energía de EE.UU., y Nangle y Ziesack fueron nombrados Activate Fellows 2021. Después de que la empresa se escindiera de Harvard, Nangle fue nombrado "Innovador menor de 35 años" por MIT Tech Review.
"Durante siglos, la relación de los seres humanos con la naturaleza ha estado dominada por la extracción, la destrucción y el consumo. Está empezando a producirse un cambio de paradigma hacia la conservación, la regeneración y la coproducción utilizando los materiales de construcción de la Naturaleza en lugar de productos químicos agresivos, pero a un ritmo demasiado lento. La tecnología del equipo Circe tiene el potencial de acelerar la transición a un futuro en el que trabajemos con la Naturaleza para producir lo que necesitamos, en lugar de explotarla", ha declarado el Dr. Don Ingber, Director Fundador del Instituto Wyss. Ingber es también catedrático Judah Folkman de Biología Vascular en el HMS y el Hospital Infantil de Boston, y catedrático Hansjörg Wyss de Ingeniería Bioinspirada en la Escuela John A. Paulson de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de Harvard.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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