Pepinos de mar en peligro de extinción a la venta en los mercados de NYC
Tras inspeccionar los comercios minoristas de alimentación de tres barrios chinos de Nueva York, investigadores de la Universidad de Cornell han hallado pruebas genéticas de que algunas especies amenazadas de pepinos de mar -considerados un manjar seco caro pero nutritivo- se venden a los consumidores.
Los investigadores recogieron 103 muestras de pepinos de mar desecados en tiendas de alimentación. Mediante pruebas de ADN mitocondrial, lograron identificar 74 ejemplares de pepinos de mar. Ocho se clasificaron como cohombros de mar marrones, que están amenazados y figuran en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a la sobreexplotación.
"Pudimos identificar genéticamente que la especie amenazada de pepinos de mar mar marrones -alrededor del 10% del mercado minorista muestreado- se estaba vendiendo", dijo el autor principal Jesse Rodenbiker, ex investigador postdoctoral en Cornell, y ahora profesor asistente de geografía en la Universidad de Rutgers. "Sugiere que el tipo de nivel al que están disponibles los pepinos de mar en el mercado puede suponer una amenaza para la pérdida de biodiversidad".
La investigación se publica en la revista Sustainability.
Rodenbiker compró pepinos de mar secos, normalmente etiquetados por región geográfica de origen -Japón, México y Sudamérica- a comerciantes de barrios chinos de Manhattan, Brooklyn y Queens. En las entrevistas con los estudiantes investigadores, los minoristas reconocieron tener un conocimiento limitado de la procedencia de los pepinos de mar. Durante el periodo de estudio, el precio del pepino de mar oscilaba entre 169 y 229 dólares la libra.
Nina Overgaard Therkildsen, coautora del informe, reconoció que incluso los cohombros de mar marrones pueden recolectarse legalmente en ciertas partes del mundo, pero aún no existen herramientas genéticas para rastrear el origen de las especies y comprobar si proceden de esas zonas legales. "Para llevar a cabo cualquier tipo de control en las tiendas de alimentación de los comerciantes, necesitamos herramientas que puedan asignar un espécimen de vuelta a una región de donde están protegidos y actualmente estamos trabajando en el desarrollo de tales herramientas", dijo.
Rodenbiker señaló la necesidad de una formación más sólida sobre el punto de origen para los minoristas, de mejorar el etiquetado en los mercados y de divulgar entre el público el concepto de "Una sola salud" -la idea de que los seres humanos, los animales y el medio ambiente están todos conectados- en los mercados urbanos de marisco.
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