La base de datos de investigación "True Food" ofrece clasificaciones de 50.000 alimentos procesados
La base de datos, desarrollada por investigadores del Mass General Brigham y puesta a disposición del público, arroja luz sobre la disponibilidad de alimentos procesados en diferentes tiendas de comestibles, destacando la necesidad de una mayor comprensión y regulación de los alimentos ofrecidos.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Mass General Brigham proporciona información a los consumidores y a los responsables políticos sobre el grado de procesado de los alimentos disponibles en tres grandes supermercados. Mediante un algoritmo, los investigadores analizaron la oferta de estas tiendas y asignaron una puntuación a los alimentos en función de su grado de procesado. También analizaron las categorías de alimentos para determinar las opciones disponibles en las distintas tiendas. Los resultados se publican en Nature Food.
"Hay muchos mensajes contradictorios sobre lo que una persona debe comer. Nuestro trabajo tiene como objetivo crear una especie de traductor para ayudar a la gente a ver la información alimentaria de una manera más digerible", dijo el autor correspondiente Giulia Menichetti, PhD, un investigador en la División Channing de Medicina de la Red en el Brigham and Women's Hospital. "Al crear un sistema de puntuación de los alimentos procesados, los consumidores no tienen que verse abrumados con información excesiva y desafiante para poder comer más sano".
En las últimas décadas, los alimentos altamente y "ultra" procesados han inundado las estanterías de los supermercados. Estos alimentos suelen contener aditivos, conservantes y grandes cantidades de azúcar, sal y grasas poco saludables. Las investigaciones han sugerido que las dietas ricas en alimentos ultraprocesados pueden contribuir a problemas de salud como la obesidad, la diabetes y las cardiopatías. El exceso de procesado también puede privar a los alimentos de nutrientes beneficiosos. Pero no hay una forma fácil de saber qué alimentos son procesados, muy procesados o ultraprocesados. Además, los investigadores saben muy poco sobre los alimentos disponibles en la vida real.
"Cuando la gente oye hablar de los peligros de los alimentos ultraprocesados, se pregunta: 'Vale, ¿cuáles son las normas? ¿Cómo podemos aplicar estos conocimientos?". afirma Menichetti. "Estamos creando herramientas para ayudar a la gente a aplicar cambios en su dieta basados en la información disponible actualmente sobre el procesado de los alimentos". Dado el reto que supone transformar los comportamientos alimentarios, queremos darles un empujoncito para que coman algo que esté dentro de lo que desean actualmente, pero una opción menos procesada."
Los investigadores recopilaron y analizaron las listas de ingredientes, la información nutricional y los precios de los alimentos disponibles en tres de las principales tiendas de comestibles de Estados Unidos: Target, Whole Foods y Walmart. Utilizaron estos datos para crear GroceryDB, una base de datos con más de 50.000 alimentos. Publicaron los resultados en el sitio web TrueFood, que los consumidores pueden utilizar para comparar alimentos. El sitio web ofrece una puntuación de procesado, información nutricional y un árbol de ingredientes que muestra la composición de los distintos alimentos.
A continuación, los investigadores utilizaron su algoritmo FPro, publicado en un artículo de 2023 en Nature Communications, que aprovecha el aprendizaje automático para determinar el grado de procesado de los alimentos disponibles y plasmarlo en una "puntuación de procesado". Cuanto mayor es la puntuación, más ultraprocesado es un alimento. Aunque Whole Foods ofrece más opciones mínimamente procesadas, la mayoría de los alimentos que venden estas tiendas son ultraprocesados.
En algunas tiendas, los alimentos muy procesados eran la única opción en algunas categorías. Por ejemplo, los cereales de Whole Foods cubrían una gama de valores FPro, desde mínimamente procesados hasta ultraprocesados. Sin embargo, todos los cereales disponibles en Walmart y Target tenían una puntuación alta de procesado. Esta misma tendencia se observó en las categorías de sopas y guisos, yogur y bebidas de yogur, leche y sustitutos de la leche, y galletas y bizcochos. Los autores señalan que, si bien las tiendas de comestibles pueden vender una gran variedad en cuanto a cantidad de productos y marcas, las opciones de procesado ofrecidas pueden ser idénticas en varias tiendas, lo que limita las opciones nutricionales del consumidor a un estrecho abanico. Aunque los datos de GroceryDB y del sitio web True Food son notablemente detallados, siguen siendo limitados porque proceden de sólo tres tiendas en un único momento. En el futuro, a los investigadores les gustaría añadir información de geolocalización y seguimiento temporal para conocer las opciones alimentarias en distintas zonas del país y cómo esa variabilidad puede repercutir en los determinantes sociales de la salud.
"La gente puede utilizar esta información, pero nuestro objetivo sería convertirla en una herramienta a gran escala basada en datos para mejorar la salud pública", explica Menichetti. "La mayoría de las actividades de investigación en nutrición siguen dependiendo de la curación manual, pero nuestro estudio demuestra que la inteligencia artificial y la ciencia de datos pueden utilizarse para ampliar la escala". Esta iniciativa no solo sienta las bases para esfuerzos similares a nivel mundial, sino que también subraya el papel fundamental de los datos de acceso abierto y comparables a nivel internacional en el avance de la seguridad nutricional mundial con el objetivo de garantizar que todo el mundo tenga acceso a opciones alimentarias saludables en sus actividades diarias."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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