El helecho acuático se perfila como posible solución segura a la inseguridad alimentaria mundial
La investigación internacional apunta a la promesa y la seguridad de la azolla, una planta que puede duplicar su biomasa en dos días y capturar el nitrógeno del aire
¿Es el helecho flotante de agua dulce llamado comúnmente Carolina azolla la respuesta potencial a la inseguridad alimentaria mundial o una posible amenaza para la humanidad? A raíz de un estudio publicado a principios de este año por investigadores de Penn State sobre la nutrición y digestibilidad de la planta, el equipo se enteró de las preocupaciones sobre el posible contenido de toxinas de la planta. Los investigadores se unieron a una iniciativa internacional para analizar la Azolla y descubrieron que no contiene cianotoxinas, potentes toxinas producidas por un tipo de cianobacterias, o algas verdeazuladas, asociadas a la planta.
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Los resultados de este estudio sugieren que la azolla es segura desde el punto de vista alimentario y tiene el potencial de alimentar con seguridad a millones de personas debido a su rápido crecimiento mientras flota libremente en aguas dulces poco profundas sin necesidad de fertilizantes nitrogenados.
Penn State
El equipo publicó sus hallazgos en un nuevo estudio en Plants.
"Este hallazgo sugiere que la azolla es segura desde el punto de vista alimentario y tiene el potencial de alimentar con seguridad a millones de personas debido a su rápido crecimiento mientras flota libremente en aguas dulces poco profundas sin necesidad de fertilizantes nitrogenados", dijo Daniel Winstead, tecnólogo de investigación en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State y autor principal del estudio anterior. Trabaja en los laboratorios de Michael Jacobson, profesor de Ciencia y Gestión de los Ecosistemas, y Francesco Di Gioia, profesor adjunto de Ciencia de los Cultivos Vegetales. "La azolla es una planta asombrosa que puede duplicar su biomasa en dos días y capturar nitrógeno del aire".
Después de la publicación del estudio original, dijo Winstead, le llamaron la atención sobre el hecho de que las cianobacterias que viven en el interior de la azolla podrían producir potentes cianotoxinas que disuaden a los animales de comer la planta. Las cianotoxinas se han relacionado con trastornos neurodegenerativos como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la enfermedad de Parkinson, insuficiencias hepáticas y renales, parálisis muscular y otros graves problemas de salud. A pesar de la amenaza de las toxinas y del uso y estudio de la azolla, explicó que se enteraron de que ningún científico había comprobado definitivamente la presencia de estas toxinas en la azolla.
"Sentí la responsabilidad de ayudar a responder a esta pregunta porque acabábamos de publicar sobre la calidad nutricional de la azolla", dijo Winstead. "No quería estar promoviendo el consumo de una planta potencialmente dañina. Mientras preparaba un diseño experimental, la Fundación Azolla se puso en contacto conmigo para informarme del interés de esa organización en nuestra investigación. Me puse en contacto con ellos y les pregunté si conocían a alguien que estuviera investigando la toxicidad de la azolla por cianotoxinas".
Varias semanas después recibió un correo electrónico en el que le decían que un grupo de investigadores estaba investigando la cuestión de las cianobacterias-cianotoxinas en la azolla, e invitaron a Winstead a formar parte del estudio.
"Juntos analizamos los resultados y llegamos a la conclusión de que la azolla, y más concretamente una cianobacteria que vive en las cavidades de las hojas de la azolla, no producen ninguna de las principales cianotoxinas", dijo, explicando que la cianobacteria de la azolla es Nostoc azollae, un endosimbionte u organismo que vive dentro o en la superficie de otro organismo en una relación mutuamente beneficiosa. "Y lo que es más importante, los genes conocidos necesarios para fabricar estas toxinas ni siquiera están presentes en el genoma de Nostoc azollae".
Según Winstead, este descubrimiento se suma a un creciente conjunto de pruebas de que la azolla podría utilizarse ampliamente para resolver varios retos mundiales.
"Podría ayudar a alimentar a muchas personas necesitadas en todo el mundo, así como convertirse en una nueva fuente de biofertilizante y biodiésel", afirmó.
En el equipo de investigación también participaron Jonatha Bujak y Alexandra Bujak, de la Fundación Azolla, Blackpool (Reino Unido); Ana Pereira, Joana Azevedo y Vitor Vasconcelos, de la Universidad de Oporto (Portugal); Victor Leshyk, de Azolla Biodesign, Sedona (Arizona); Minh Pham Gia, investigador independiente, Hanoi (Vietnam); y Timo Stadtlander, del Instituto de Investigación de Agricultura Ecológica, Frick (Suiza).
El proyecto Open Philanthropy, Penn State - Research on Emergency Food Resilience financió esta investigación.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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