Bolzano se convierte en centro internacional de investigación sobre fermentación alimentaria

Desarrollar alimentos más sostenibles, sanos y nutritivos en proyectos de investigación conjuntos con algunos de los más importantes productores de alimentos nacionales e internacionales, y todo ello basándose en la fermentación, una técnica milenaria que se está revitalizando y perfeccionando con la ayuda de las tecnologías más avanzadas. Esta es la misión de un nuevo centro de excelencia recientemente inaugurado en el NOI Techpark por la Universidad Libre de Bolzano: ICOFF, el Centro Internacional de Fermentación Alimentaria.

El centro está dirigido por la profesora Raffaella Di Cagno, microbióloga de los alimentos y responsable de la plataforma Micro4Food de unibz en el Parque Tecnológico. "Los alimentos fermentados han sido una parte importante de la dieta humana durante miles de años y ahora están atrayendo un gran interés por parte de la ciencia y la industria debido a sus propiedades nutricionales y beneficiosas para la salud", subraya la profesora Raffaella di Cagno. "Numerosos estudios han demostrado que las fermentaciones microbianas tienen efectos positivos sobre la salud, mejoran la vida útil de los alimentos y pueden ser el punto de partida de productos con valor añadido para los consumidores y el medio ambiente".



Teniendo esto en cuenta, el ICOFF pretende ser un centro de referencia para la investigación y la innovación en el campo de la fermentación de alimentos y contribuir al desarrollo de soluciones nuevas, sostenibles y saludables para la industria alimentaria", afirma Di Cagno. Áreas de investigación del centro El objetivo del centro de excelencia es promover la sostenibilidad económica, social y medioambiental del sector alimentario, estimular la economía circular y mejorar el bienestar de los consumidores. Una tarea importante del ICOFF será la transferencia de los últimos descubrimientos científicos a la industria. El objetivo es generar innovaciones tanto a nivel local como global. Para ello, se han alcanzado acuerdos con nueve empresas del sector alimentario. Cada una de estas empresas apoyará con 150.000 euros las actividades de investigación de los jóvenes investigadores del centro de competencia. A cambio, trabajarán en soluciones para necesidades específicas de las empresas asociadas. Entre ellas figuran no sólo destacadas empresas locales, sino también líderes del mercado nacional e internacional: Dr Schär, VOG products, Mila Südtirol, NSPulse srl, Giuliani, Barilla G. e R. Fratelli S.p.A., Puratos, THT Isnes y What's Cooking.

La investigación del ICOFF se centrará en tres áreas principales el desarrollo y la optimización de productos y procesos innovadores mediante la aplicación de la fermentación microbiana para producir nuevos alimentos funcionales y estables; la investigación sobre el efecto de los alimentos fermentados en el microbioma intestinal, o flora intestinal, utilizando tecnologías avanzadas como el Simulador del Ecosistema Microbiano Intestinal Humano (SHIME, una especie de "estómago electrónico"); el reciclaje de subproductos y la valorización de materias primas alternativas; y la investigación sobre el potencial de la fermentación para transformar los residuos alimentarios en recursos sostenibles.

"Con la creación del Centro Internacional de Fermentación de Alimentos no sólo queremos promover la investigación y la innovación tecnológica en el campo de la fermentación, sino también dar respuestas concretas a la creciente demanda de alimentos sostenibles y saludables", añadió Di Cagno en la rueda de prensa de presentación del centro.

"La apertura del ICOFF es un paso importante para el sector agroalimentario, especialmente para Tirol del Sur, rico en tradiciones culinarias relacionadas con los alimentos fermentados y que ahora puede desempeñar un papel destacado en el panorama internacional de la biotecnología alimentaria", declaró el Rector de la Universidad Libre de Bozen-Bolzano, el profesor Alex Weissensteiner.

Alex Weissensteiner. Según el Prof. Marco Gobbetti, Decano de la Facultad de Ciencias Agrarias, Medioambientales y Alimentarias y Científico Jefe del NOI Techpark, el nuevo centro va camino de convertirse en un punto de referencia científica en el sector alimentario, no sólo a escala local y nacional, sino también internacional.

"El ICOFF es valioso en muchos aspectos: es un ejemplo de transferencia de tecnología con éxito, un caballo de batalla del NOI, utiliza y valoriza los resultados de la investigación en este sector, da visibilidad a la facultad y tiene potencial para asumir un papel de liderazgo internacional", afirma Gobbetti, "El ICOFF reforzará la colaboración con unibz; al mismo tiempo, se ampliarán aún más las actividades de transferencia de tecnología del NOI Techpark en el sector de la alimentación y la salud. El centro nos permitirá crear nuevas e importantes sinergias con empresas locales, nacionales e internacionales.

Amplía las competencias ya presentes en nuestro distrito de innovación y aporta otras nuevas que nos permitirán desarrollar soluciones clave para el futuro de la alimentación", comentó Vincent Mauroit, Director de Innovación y Transferencia Tecnológica de NOI Techpark. El Prof. Carlo Giuseppe Rizzello, de la Universidad de la Sapienza de Roma y miembro del Comité Directivo del ICOFF, destacó los numerosos proyectos en el campo de la biotecnología alimentaria que su equipo de investigación ha llevado a cabo en los últimos años en colaboración con colegas de la Universidad de Bolzano, en particular la Prof. Raffaella Di Cagno y el Prof. Marco Gobbetti. "Las capacidades operativas del ICOFF, en el que participo directamente como miembro del Comité Directivo, permiten aprovechar los avances científicos que nuestro sector ha desarrollado partiendo de la fermentación tradicional, centrándose en la funcionalidad, los nuevos ingredientes y la sostenibilidad de la producción alimentaria.

La Fundación Südtiroler Sparkasse demuestra una vez más ser un socio importante para el desarrollo económico y científico de la región y contribuirá con 150.000 euros a los gastos de funcionamiento del centro durante los tres primeros años. "Creemos que la investigación y la innovación tecnológica pueden ofrecer soluciones concretas para un futuro alimentario más sostenible.

Los resultados obtenidos hasta ahora nos hacen confiar en que el trabajo de este centro, aún joven, seguirá contribuyendo eficazmente a toda la cadena alimentaria y puede ser un motor para nuevos desarrollos destinados a alcanzar nuevos hitos", ha subrayado Gerhard Comper, miembro del patronato de la fundación. Por último, Stefan Cappelle, Director de Fermentación del Grupo Puratos, ha explicado los motivos que han llevado a la empresa a invertir en el nuevo centro de excelencia. "Formar parte de un centro internacional de fermentación de alimentos es esencial para trabajar con los mejores científicos del sector. La fermentación es una tecnología antigua que está muy de moda hoy en día por buenas razones, y tenemos que estudiar cómo podemos utilizar cada vez más sus efectos positivos para nuestros alimentos en el futuro."