Método nuevo, sencillo y natural para producir vitamina B
Investigadores de la DTU han logrado desarrollar un método natural y sencillo para producir vitamina B2
Muchas vitaminas se producen en fábricas químicas, a menudo sintéticamente, pero investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca han logrado desarrollar un método natural y sencillo para producir vitamina B2: calentando suavemente bacterias lácticas. Esto podría cambiar las reglas del juego en los países en vías de desarrollo, donde muchos sufren carencia de vitamina B2, al permitir el enriquecimiento con B2 directamente en las cocinas locales.
Christian Solem en el laboratorio del Instituto Nacional de Alimentación de la DTU.
Lene Hundborg Koss/DTU.
En la actualidad, la mayoría de las vitaminas se producen en fábricas, ya sea sintéticamente o con la ayuda de microorganismos no autorizados para uso alimentario. Estos métodos de producción requieren amplios y a menudo complejos procesos de purificación (para separar la vitamina de los materiales no aprobados para uso alimentario), que son costosos y consumen mucha energía.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) ha logrado producir vitamina B2, también conocida como riboflavina, en cantidades significativas mediante un método novedoso, rentable y respetuoso con el clima. Los investigadores emplearon una bacteria del ácido láctico aprobada para uso alimentario, demostrando que puede producir vitamina B2 cuando se somete al calor.
"Me parece estupendo que algo tan sencillo como un calentamiento suave y una bacteria láctica puedan utilizarse para producir vitamina B2. El método permite enriquecer los alimentos con vitamina B2 de forma sencilla, por ejemplo, durante la producción de yogur o masa madre", afirma el profesor asociado Christian Solem, del Instituto Nacional de Alimentación de la DTU, que dirigió la investigación.
La vitamina B2 es esencial para la producción de energía y para mantener una función inmunitaria normal. También desempeña un papel importante en la absorción del hierro, y su carencia tiene efectos de amplio alcance.
Fortificación con B2 como parte de la preparación de alimentos
Este método innovador integra la producción de vitaminas en el proceso de fermentación de los alimentos. De este modo, las vitaminas pueden producirse y añadirse localmente. Mediante el uso de bacterias productoras de riboflavina en la producción de alimentos, los fabricantes pueden mejorar el valor nutricional de los alimentos tradicionales de forma económica, mejorando la salud pública y reduciendo al mismo tiempo el impacto medioambiental.
El método se diferencia de las tecnologías existentes por ser natural -sin modificación genética- y consumir menos energía y menos productos químicos en comparación con la producción tradicional de vitaminas sintéticas. El enriquecimiento sólo requiere herramientas básicas de fermentación, que ya son habituales en muchos hogares.
Cómo estresaron los investigadores a las bacterias
El equipo sometió a las bacterias lácticas a "estrés oxidativo", una presión natural que obliga a las bacterias a producir más riboflavina para protegerse.
"Utilizamos el microorganismo Lactococcus lactis, conocido comúnmente por el queso y la leche cultivada, para producir vitamina B2. El Lactococcus se desarrolla mejor a unos 30ºC, pero calentamos las bacterias a 38-39ºC, lo que no les gustó. Las bacterias se adaptan a las nuevas condiciones y, para defenderse del estrés oxidativo causado por el calor, empezaron a producir vitamina B2", explica Christian Solem.
Los investigadores optimizaron el proceso de producción de la vitamina añadiendo varios nutrientes, hasta alcanzar una producción de 65 miligramos de vitamina B2 por litro de sustrato fermentado, casi 60 veces las necesidades humanas diarias de esta vitamina.
Compatibilidad cultural y potencial de futuro
"Sería ideal envasar estas bacterias lácticas productoras de B2 como un cultivo iniciador que pudiera añadirse a alimentos como la leche, el maíz o la yuca para su fermentación. Cuando estos alimentos se fermentan utilizando el cultivo iniciador, que incluye bacterias lácticas especialmente seleccionadas junto con las tradicionales, producen automáticamente riboflavina al tiempo que mantienen el sabor y la textura tradicionales del alimento", afirma Christian Solem.
Muchos países en desarrollo ya tienen una gran tradición de fermentar los alimentos, lo que prolonga su conservación y reduce los residuos.
El método podría ampliarse para producir otras vitaminas y nutrientes esenciales, como el ácido fólico (B9) y la vitamina B12, que suelen faltar en las dietas basadas en plantas. También podría aplicarse a diversos tipos de alimentos, como el chucrut.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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