Proyecto de la UE CIRCULAR FoodPack
Cómo hacer reciclables los envases flexibles para alimentos
Tras tres años y medio de intensa investigación, el proyecto de la UE CIRCULAR FoodPack ha desarrollado nuevos procesos para reciclar eficazmente envases alimentarios flexibles de polietileno, allanando el camino hacia una economía circular sostenible en este ámbito. Los socios del proyecto han aplicado y validado una tecnología de clasificación basada en trazadores para separar los residuos de envases alimentarios de los no alimentarios. Mediante la combinación de novedosas tecnologías de pretratamiento y postratamiento con procesos de reciclado mecánicos o basados en disolventes, es posible eliminar las tintas de impresión, los olores y otros contaminantes de los residuos de envases. Los reciclados "postconsumo" así obtenidos cumplen los requisitos de calidad para su posterior transformación en nuevos envases flexibles. Pueden integrarse en nuevos envases para productos domésticos y de cuidado personal y, junto con un concepto de barrera recientemente desarrollado, también pueden utilizarse en envases alimentarios en el futuro. El proyecto ha sido coordinado por el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Procesos y Envases IVV, con sede en Freising. Participaron un total de 15 empresas e institutos de investigación.
La Unión Europea financió CIRCULAR FoodPack con unos 5,4 millones de euros del programa marco "Horizonte 2020". La industria ha utilizado hasta ahora compuestos multicapa de plástico flexible hechos de diversos materiales para envasar alimentos y productos domésticos y de cuidado personal. Gracias a sus propiedades de barrera, estos compuestos protegen los productos envasados del oxígeno y la humedad, por ejemplo, y cumplen así los elevados requisitos de seguridad e higiene. Hasta ahora, sin embargo, no era posible volver a separar las capas de plástico entre sí, lo que dificultaba su reciclaje. En Europa, suelen incinerarse o acabar en vertederos. Además,la legislación de la UE1 prohíbe el uso de material reciclado procedente de envases no alimentarios para la producción de nuevos envases alimentarios. Pero hasta ahora, ningún sistema de clasificación había sido capaz de distinguir y separar los envases alimentarios de los no alimentarios en un flujo de residuos mezclados. Además, no existían procesos físicos avanzados de reciclado que pudieran eliminar los contaminantes, la decoloración y los olores del compuesto multicapa de plástico para garantizar la calidad necesaria para su reutilización en envases flexibles para alimentos.
El proyecto europeo CIRCULAR FoodPack ha superado con éxito este reto. Innovador proceso de clasificación para separar los envases alimentarios de los no alimentarios Con la innovadora tecnología de clasificación basada en trazadores (TBS), el consorcio ha desarrollado un proceso de clasificación para envases alimentarios flexibles que utiliza trazadores fluorescentes impresos durante la producción para distinguir entre envases alimentarios y no alimentarios.
La nueva tecnología de clasificación utiliza un láser para buscar las emisiones infrarrojas cercanas del trazador fluorescente en un flujo de residuos mezclados y clasificar en consecuencia los envases alimentarios reconocidos. Este sistema óptico se puede adaptar de forma sencilla y rentable a los sistemas de clasificación existentes.
En una serie de pruebas a gran escala, se logró una pureza de clasificación uniforme del 99% para los envases de alimentos clasificados mediante la tecnología TBS. Reciclado de alta calidad de envases de alimentos postconsumo Se han desarrollado tecnologías de pretratamiento y postratamiento que pueden utilizarse en una cascada de reciclado de alta calidad para envases de plástico. En el caso de los residuos de envases alimentarios clasificados por TBS, un innovador proceso de pretratamiento separó con éxito los compuestos multicapa de plástico, incluida la "imprimación" utilizada como revestimiento funcional, mediante un proceso de deslaminación y destintado al agua y eliminó el 95% de las tintas de impresión. La tecnología de desodorización por infrarrojos elimina las sustancias volátiles y también reduce el olor del granulado en un 95%. Mediante unproceso de reciclado basado en disolventes2 que extrae el polietileno de los laminados y lo separa de diversos contaminantes como aditivos, tintas de impresión y olores, los investigadores pudieron obtener polietileno reciclado de alta calidad a partir de residuos de envases flexibles. Este polietileno reciclado postconsumo (PE PCR) es lo suficientemente puro como para reutilizarse en la producción de envases para productos domésticos y de cuidado personal. Y si el PE PCR se recupera a partir de materias primas clasificadas mediante tecnología de trazadores, podría utilizarse para nuevos envases alimentarios en el futuro, a salvo tras unas "barreras de migración funcional" de nuevo desarrollo que separan eficazmente el reciclado de las capas en contacto con los alimentos en los nuevos envases.
El proyecto CIRCULAR FoodPack ha desarrollado un concepto de envase alimentario monomaterial flexible y reciclable a base de polietileno. La atención se centró en la integración de trazadores para la clasificación y el uso de polietileno reciclado postconsumo (PE PCR) detrás de una barrera de migración funcional. En la fase inicial del proyecto se realizaron numerosas pruebas para desarrollar el concepto óptimo de barrera de migración. El planteamiento elegido utiliza una capa de PCR en una estructura de sándwich entre dos capas de barrera funcional para evitar la migración por decantación y aumentar la seguridad.
Se produjo a escala industrial una película de envasado con hasta un 50% de PCR de PE que cumple los requisitos técnicos de los envases flexibles para alimentos.
Además, se llevaron a cabo con éxito pruebas prácticas sobre la maquinabilidad de la película en la producción de diversos formatos de envasado, como bolsas tubulares, bolsas con fuelle inferior, bolsas stand-up y sobres. El mercado apoya el enfoque de CIRCULAR FoodPack La demanda de soluciones de envasado innovadoras está creciendo rápidamente, impulsada por un panorama normativo cambiante que está animando a los actores a introducir nuevos estándares. Entre ellos, el PE PCR ha surgido como una opción prometedora. Transformadores de distintos niveles de la cadena de valor han manifestado su interés por el concepto de envasado propuesto, reconociendo su potencial para alcanzar objetivos de sostenibilidad. Además, los estudios de viabilidad de las distintas rutas de reciclado han demostrado que el precio del polietileno reciclado de CIRCULAR FoodPack es competitivo con el precio de mercado actual del polietileno virgen. Para lograr una amplia aceptación por parte de los consumidores, la introducción del nuevo material debe ir acompañada de una comunicación clara y eficaz. En general, los consumidores son partidarios de soluciones de envasado sostenibles, como las que ofrece CIRCULAR FoodPack, y muestran una marcada preferencia por los materiales reciclados.
La solución desarrollada por el proyecto es, por tanto, oportuna y muy comercializable. CIRCULAR FoodPack apoya los objetivos de la UE para mejorar la economía circular El Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR)3 aprobado por el Parlamento Europeo el 27 de noviembre de 2024 tiene como objetivo reducir los residuos de envases y aumentar el uso de materiales reciclados postconsumo en los envases.
Además, el PPWR estipula que todos los envases deben ser reciclables para 2030. "Nuestros innovadores y eficientes procesos de clasificación y reciclaje de residuos de envases alimentarios postconsumo proporcionan reciclados de polietileno de alta calidad y pureza que son adecuados para su uso en nuevos envases para contenidos sensibles. Hemos demostrado la viabilidad económica y medioambiental del reciclaje de envases alimentarios flexibles y evaluado su sostenibilidad social. Con estas innovaciones tecnológicas, queremos avanzar en la economía circular en Europa, fortalecer la industria del reciclaje y hacer una contribución importante para alcanzar los objetivos del PPWR", afirma la coordinadora del proyecto, la Dra. Esra Kücükpinar, de Fraunhofer IVV.
"Sin embargo, se necesitan inversiones y más investigación para implementar las tecnologías CIRCULAR FoodPack en la cadena de valor circular industrial y para seguir evaluando y mejorando la integración del PE PCR en el envasado de alimentos." Acerca del proyecto de la UE CIRCULAR FoodPack El proyecto CIRCULAR FoodPack, financiado por la Comisión Europea, se puso en marcha en junio de 2021. Recibió unos 5,4 millones de euros de financiación de Horizonte 2020, el anterior Programa Marco de Investigación e Innovación de la UE, hasta noviembre de 2024. El objetivo del proyecto era desarrollar soluciones innovadoras para el reciclaje de envases complejos de plástico multicapa para alimentos. En el proyecto participaron 15 empresas e instituciones de investigación de Alemania, Bélgica, Francia, Grecia, Países Bajos, España y Suiza.
CIRCULAR FoodPack fue coordinado por el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Procesos y Envases IVV de Freising. 1 Reglamento (UE) 2022/1616 de la Comisión, de 15 de septiembre de 2022, sobre materiales y objetos plásticos reciclados destinados a entrar en contacto con alimentos y por el que se deroga el Reglamento (CE) nº 282/2008 2 Este proceso utiliza lasformulaciones CreaSolv® desarrolladas conjuntamente por el Fraunhofer IVV y CreaCycle.
CreaSolv® es una marca registrada de CreaCycle GmbH, Grevenbroich. 3 Versión actual del PPWR
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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