El BEI aporta 35 millones de euros a Formo para ampliar la producción de alternativas al queso sin productos animales
Una empresa berlinesa de tecnología alimentaria desarrolla procesos de fermentación para producir alternativas al queso
El Banco Europeo de Inversiones (BEI) ha concedido un préstamo de 35 millones de euros a la empresa alemana de tecnología alimentaria Formo. Este préstamo de cuasi-capital riesgo del BEI permitirá a Formo seguir desarrollando y ampliando sus procesos de fermentación para producir alternativas a los productos lácteos y a base de huevo.
Fundada en Berlín en 2019, la startup utiliza dos tecnologías similares en sus procesos. La primera es la microfermentación, en la que se utilizan microorganismos de origen natural, como los hongos Koji de Formo, para producir proteínas insípidas sin modificar el propio microorganismo. Las proteínas Koji son excelentes para producir queso sin utilizar productos animales.
Su trabajo pionero en la fermentación de precisión también ha permitido a Formo desarrollar proteínas lácteas bioidénticas, en particular caseínas con buenas propiedades de fusión. La fermentación tradicional se combina con las últimas biotecnologías sintéticas para producir caseínas de forma eficaz y a escala industrial. En la actualidad, Formo está llevando a cabo el proceso de aprobación para comercializar sus productos de segunda generación (fermentación de precisión) en Estados Unidos, y también está trabajando para llevar a cabo el nuevo proceso alimentario pertinente en su mercado doméstico europeo.
Como primer paso, Formo ya ha lanzado su línea de productos de microfermentación, con varios sabores del producto Frischhain distribuidos a través de los supermercados METRO y REWE en Alemania y Austria desde septiembre de 2024. Otras alternativas al queso (desde el feta griego al queso blanco y azul) y un sustituto del huevo para revueltos y productos horneados están actualmente en proceso de escalado.
El mercado objetivo inicial de los productos son los consumidores preocupados por el impacto de la producción convencional de alimentos en el medio ambiente, el bienestar animal y la salud. Con el tiempo, los productos de Formo deberían ser la primera opción para todos, independientemente de sus dietas específicas y filosofías nutricionales.
"En palabras de Nicola Beer, Vicepresidenta del BEI, "el desarrollo y la ampliación de la producción industrial de alimentos basados en la fermentación es un planteamiento muy innovador para satisfacer la creciente demanda de sustitutos de los lácteos y los huevos ricos en proteínas y exentos de productos animales. "Al trabajar con Formo, el BEI está apoyando soluciones innovadoras para el consumo sostenible, al tiempo que respalda a una startup europea en fase de crecimiento."
"Estamos muy satisfechos de que el BEI confíe en la solidez y escalabilidad de nuestra innovación", dijo el fundador de Formo, Raffael Wohlgensinger. "Queremos demostrar que las empresas europeas innovadoras pueden pasar de las ideas inteligentes a la ampliación y comercialización con éxito de sus tecnologías. También sabemos que los procesos de fermentación contribuirán decisivamente a la resistencia del sistema alimentario europeo. Esta financiación envía una fuerte señal a toda Europa y confirma nuestra estrategia".
El préstamo del BEI está respaldado por el programa InvestEU, que se espera desbloquee 372 000 millones de euros de inversión adicional en nuevas tecnologías de aquí a 2027. La operación también está en consonancia con el objetivo de InvestEU de promover la investigación, el desarrollo y la innovación.
Este acuerdo sigue a la financiación de 61 millones de dólares de la serie B que Formo consiguió en septiembre de 2024, con lo que la financiación total de la empresa supera los 135 millones de euros. Por tanto, se encuentra en una buena posición financiera para cumplir sus ambiciosos objetivos de crecimiento.
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