No sólo cereales: desvelando el menú de hace 5000 años
La llamada Cultura del Vaso Embudo (4000-2800 a.C.) representa la primera fase en el sur de Escandinavia y el norte de Alemania en la que la gente se dedicaba a la agricultura y a la ganadería El estilo de vida de estos agricultores ha sido objeto de investigación durante décadas. Sin embargo, hasta ahora ha permanecido el misterio en torno a los ingredientes alimentarios vegetales preferidos, especialmente los que iban más allá de los cereales, y, qué producto se elaboraba a partir del grano de cereal. Recientemente se ha publicado un estudio en una revista científica -Journal of Archaeological Science: Reports- por el Centro de Investigación Colaborativa (CRC) 1266 de Kiel, que aporta datos adicionales sobre el menú de los primeros agricultores. Sólo fue necesario analizar restos vegetales antiguos, en particular microfósiles, conservados en piedras de moler.
El poblado de Oldenburg LA 77, donde se desvela el misterio
Las piedras de moler analizadas proceden del yacimiento de Oldenburg LA 77, un asentamiento del Neolítico Medio (3270-2920 cal AEC). Está situado en una isla arenosa de una antigua zona húmeda conocida como Oldenburger Graben, en la costa suroccidental del mar Báltico. Durante el Neolítico, esta zona pantanosa albergó una serie de asentamientos, de los cuales Oldenburg LA 77 es uno de los mejor investigados. Este poblado es representativo de los cambios sociales en el norte de Alemania, desde la vida en granjas aisladas hacia la aglomeración de la población en aldeas.
Las excavaciones aportaron pruebas de la existencia de numerosas casas, un pozo y miles de hallazgos individuales, como artefactos de sílex, fragmentos de cerámica y piedras de moler. El Dr. Jingping An, ayudante de investigación en el CRC 1266 y primer autor del estudio, explica: Las piedras de moler son verdaderos archivos que conservan información sobre los alimentos vegetales. Incluso un pequeño fragmento de ellas puede contener gran cantidad de microfósiles vegetales, incluidos granos de almidón y fitolitos.
Cereales y plantas silvestres: ingredientes asombrosamente diversos
Los microfósiles vegetales recuperados de las piedras de moler de Oldenburg LA 77 son informativos sobre el procesamiento de diversos ingredientes alimentarios, junto al trigo y la cebada, se encuentran frutos de hierbas silvestres y de knotweeds, bellotas y tubérculos ricos en almidón; y, posiblemente, también un pequeño número de semillas de leguminosas silvestres. Entre esta diversidad, las silvestres resultan especialmente fascinantes "Las plantas silvestres carbonizadas se han documentado mediante análisis arqueobotánicos de muestras de suelo de este poblado neolítico, pero este estudio confirma aún más su consumo al analizar directamente el procesamiento de los alimentos", explica la profesora Wiebke Kirleis, responsable del estudio en el CRC 1266. . La gente del pasado sabía cómo enriquecer su dieta", añade el Dr. Jingping An. Este resultado está en consonancia con el análisis de restos vegetales de otro asentamiento de la Cultura del Vaso Embudo, el yacimiento de Frydenlund (ca. 3600 a.C.), en la actual Dinamarca, que la Prof. Wiebke Kirleis acaba de publicar junto con colegas del Museo Moesgaard de Aarhus (Dinamarca), entre otros. En Frydenlund se han encontrado microfósiles vegetales procedentes exclusivamente de plantas silvestres en las piedras de moler.
¿Pan o gachas? - Diferentes recetas para preparar cereales.
En Oldenburg LA 77, los múltiples indicios procedentes de los análisis de las piedras de moler sugieren que los granos de cereal podrían haber sido triturados en fragmentos gruesos y/o molidos en harina fina. Junto con el análisis botánico y químico de los residuos alimentarios incrustados en la cerámica de Oldenburg LA77 y, en particular, las pruebas de biomarcadores de granos de cereal de un "plato de cocción" publicadas recientemente, todas las pruebas juntas indican una posible producción de pan plano. Este resultado difiere de la investigación del yacimiento de Frydenlund, donde la ausencia de pruebas de molienda de cereales, combinada con la abundancia de cereales carbonizados de las muestras de suelo, sugiere que lo más probable es que los cereales se consumieran como gachas o papillas. Resulta especialmente interesante comprobar que los primeros agricultores tenían intereses similares en el consumo de alimentos vegetales silvestres, pero diferían en la forma de preparar sus cereales", subrayó la profesora Wiebke Kirleis. De hecho, los estudios existentes parecen indicar que los primeros agricultores del norte de Alemania y Dinamarca podían tener preferencias diferentes por las comidas con cereales". Por tanto, la preparación de los alimentos y la cocina de los primeros agricultores eran complejas y diversas, como demuestran las pruebas que dejaron tras de sí", añade el Dr. Jingping An.
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Publicación original
Jingping An, Alexandre Chevalier, Jan Piet Brozio, Johannes Müller, Wiebke Kirleis; "Functional exploration of grinding and polishing stones from the Neolithic settlement site of Oldenburg LA77, Northern Germany − evidence from plant microfossil analysis"; Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 61
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