Cristales microporosos para mayor seguridad alimentaria
Beca ERC de prueba de concepto para un investigador de la Universidad Tecnológica de Graz
Es el resultado de su proyecto POPCRYSTAL, financiado por el ERC Consolidator Grant, con el que Paolo Falcaro, del Instituto de Química Física y Teórica de la Universidad Técnica de Graz, ha obtenido ahora una subvención ERC Proof of Concept Grant (PoC). El nuevo proyecto, denominado FRESCO y dotado con 150.000 euros para un periodo de 18 meses, pretende aumentar la seguridad alimentaria y reducir el desperdicio de alimentos. Esto es posible gracias a un compuesto cristalino microporoso desarrollado en el marco del proyecto POPCRYSTAL, que detecta los compuestos químicos tóxicos que se producen cuando se estropean alimentos ricos en proteínas como el pescado, la carne o el queso.
Imagen de microscopio electrónico de un MOF.
PTC - TU Graz
Paolo Falcaro, del Instituto de Química Física y Teórica de la Universidad Técnica de Graz.
Lunghammer - TU Graz
La tinta compuesta detecta compuestos tóxicos
Se considera que una clase de cristales microporosos, también conocidos como marcos metalorgánicos (MOF), tienen un gran potencial en el campo de la ciencia de materiales, ya que presentan una superficie muy grande a pesar de su pequeño tamaño. Dependiendo de la disposición de sus poros, pueden tener propiedades muy diversas. Paolo Falcaro consiguió controlar la orientación de los poros en el proyecto POPCRYSTAL. Sobre la base de este trabajo, y a través de colaboraciones establecidas en el marco del proyecto puntero de la TU Graz "Porous Materials at Work for Sustainability", se exploraron métodos litográficos para el desarrollo de aplicaciones basadas en MOF, lo que dio lugar a resultados preliminares publicados en Advanced Materials. Estos prometedores resultados se investigarán ahora en FRESCO para seguir desarrollando una tinta sensible que ayude a detectar el deterioro de los alimentos.
La base para ello es un MOF desarrollado durante POPCRYSTAL que puede aplicarse al interior de los envases alimentarios en forma de una tinta compuesta no tóxica. La tinta compuesta cambia de color en función de la concentración de compuestos tóxicos en el alimento envasado. Esto permite determinar si el alimento sigue siendo comestible o no. Durante el nuevo proyecto del ERC, Paolo Falcaro y su equipo, junto con otros investigadores de la TU Graz, quieren mejorar la composición de la tinta MOF, probar su eficacia y encontrar socios adecuados de la industria del envasado para llevar el desarrollo a la aplicación. Esta es también la intención de la subvención para la prueba de concepto: aprovechar una subvención del CEI ya obtenida y evaluar los resultados de la investigación para determinar el potencial de innovación comercializable.
En palabras de Paolo Falcaro: "Mejorar la seguridad alimentaria y reducir el desperdicio de alimentos son retos mundiales. Por lo tanto, FRESCO también está en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, que pretenden, entre otras cosas, aumentar la seguridad alimentaria y lograr un uso más sostenible de los alimentos a través de un consumo más responsable de los productos. Si el envasado puede controlar continuamente la frescura de los alimentos con nuestro MOF, esto debería evitar la eliminación prematura de alimentos que aún son comestibles, así como el consumo de alimentos en mal estado."
La ciencia de los materiales es uno de los puntos fuertes de la TU Graz
La investigación en el campo de la ciencia de los materiales es intensiva y fructífera en la Universidad Técnica de Graz. Ya se han obtenido aquí varias subvenciones del ERC y un total de siete Laboratorios Christian Doppler se dedican a temas como las nanosondas, los materiales de construcción geopolímeros a partir de residuos minerales o el transporte de masas a través del papel. Además, está en marcha un Proyecto Líder que se ocupa de materiales porosos.
"La TU Graz felicita a Paolo Falcaro y a su equipo por esta subvención ERC Proof of Concept", afirma Andrea Höglinger, Vicerrector de Investigación de la TU Graz. "Nuestros investigadores en el campo de la ciencia de materiales, particularmente en el área de los materiales porosos, consiguen constantemente resultados que atraen la atención internacional. La subvención del ERC para el proyecto FRESCO es una prueba más de esta destacada labor investigadora."
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