Más que el alma de una cerveza
Investigadores de la FAU estudian el efecto antibiótico y antivírico del lúpulo
El lúpulo no sólo es una materia prima esencial para la elaboración de la cerveza. Debido a sus propiedades especiales, el lúpulo también se ha valorado como planta medicinal desde la antigüedad. Aquí es donde entra el trabajo científico de Luisa Kober y Marco Dürsch. Los dos investigadores de la Cátedra de ingeniería de bioprocesos (BVT) de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nürnberg (FAU) se centran en los efectos positivos del lúpulo en sus proyectos de doctorado.
Luisa Kober y Marco Dürsch tienen algo en común: ambos trabajan en proyectos de investigación que estudian la cuestión de cómo utilizar de forma innovadora los efectos antivirales y antibióticos del lúpulo en la producción biológica de alimentos para animales.Ellúpulo tiene un efecto antibiótico y favorecedor del crecimiento "Nos basamos en el conocimiento milenario de que el lúpulo es una planta medicinal", explica Luisa Kober. "El efecto del lúpulo ya se ha utilizado en el pasado, por ejemplo para conservar la cerveza". Su objetivo ahora es aprovechar esta propiedad para utilizar aditivos para piensos elaborados a partir de extractos de lúpulo para la producción avícola sostenible. "Por un lado, mi proyecto de investigación pretende disponer de una alternativa a los antibióticos convencionales para el tratamiento y la profilaxis de infecciones bacterianas en avicultura.
Por otro lado, el uso del lúpulo en la cría de animales también es especialmente interesante porque puede tener un efecto promotor del crecimiento", afirma la bioquímica. La prueba de su investigación básica ya se puede ver en la práctica: En cooperación con la universidad de Joinville, en el sur de Brasil, donde un graduado de la FAU trabaja como postdoctorado, se está alimentando a una granja de pollos con extractos de lúpulo microencapsulados. Con el éxito correspondiente.
Ya se observan tendencias que sugieren un aumento del peso de los animales y del efecto antibiótico de los llamados "micro-lúpulos".Usoeficaz en avicultura "En vista de los crecientes problemas causados por los gérmenes resistentes a los antibióticos, sólo tiene sentido, en términos de salud humana y animal, encontrar una alternativa al uso de antibióticos en la producción avícola", subraya Luisa Kober. Sobre todo porque la alternativa se elabora a partir de materias primas renovables y, por tanto, es sostenible. Y ello en un sector de la producción alimentaria en constante crecimiento: la carne de ave es la más consumida en el mundo, y la tendencia va en aumento.
Lo mismo puede decirse de Marco Dürsch y su proyecto de doctorado. El ingeniero en ciencias de la vida investiga el efecto antiviral del lúpulo y, en particular, de los residuos de lúpulo, como los que se producen como producto de desecho en las cervecerías o en el refinado del lúpulo durante la producción de extractos de lúpulo, para la acuicultura de peces (alimenticios). La cría controlada de peces, mejillones, crustáceos y similares se considera el área de mayor crecimiento para la producción de alimentos de origen animal.
"Esta forma de cría industrial conlleva los mismos problemas que la cría industrial de animales en tierra", explica Marco Dürsch, "sobre todo en acuicultura, donde los peces conviven en espacios muy reducidos, el riesgo de enfermedades víricas mortales es elevado" Aditivos antivíricos abase de lúpulo para piensos de peces El científico de la FAU se centra especialmente en el herpesvirus de la carpa koi, que afecta sobre todo a la carpa comercial en Alemania y es mortal en la gran mayoría de los casos. También está investigando el virus de la tilapia de estanque, que afecta sobre todo a los peces comestibles comunes en Asia, así como dos tipos de virus que afectan principalmente a la trucha y el salmón. "El herpesvirus de la carpa koi, en particular, es un problema enorme porque aún no hay profilaxis ni tratamiento farmacológico aprobados en Europa", dice Marco Dürsch, "y en la cátedra se investiga sobre estas especies de virus desde hace varios años".
Finalmente, la propia fábrica de cerveza de la cátedra y nuestra implicación en el proceso de elaboración nos llevaron a utilizar las propiedades del lúpulo" Con éxito: ya se ha demostrado su eficacia. En el laboratorio, Marco Dürsch está analizando distintas variedades de lúpulo para determinar cuáles de sus ingredientes individuales resultan ser especialmente antivirales.
Una vez identificadas las sustancias, se enriquecen selectivamente mediante procesos de extracción adaptados y también se microencapsulan para, en última instancia, producir el prototipo de un aditivo para piensos para peces correspondiente. El examen científico del efecto preventivo del lúpulo tiene un atractivo especial para él y Luisa Kober: "Poder desarrollar algo con sustancias de origen natural que tenga un efecto sostenible de prevención de enfermedades, avanzando así en la producción de alimentos de base biológica y, en última instancia, afrontando retos para la sociedad en su conjunto, es un gran incentivo."
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