Con la gripe aviar en la leche cruda, muchos en EE.UU. aún no conocen los riesgos de consumirla

La mayoría de los adultos estadounidenses (56%) sabe que beber leche cruda de vaca, oveja o cabra es menos seguro que beber leche pasteurizada. Pero más de 4 de cada 10 estadounidenses no están seguros (25%), creen que la leche cruda es "igual de segura para beber" que la pasteurizada (12%) o creen que es "más segura para beber" (6%), según una encuesta reciente del Centro Annenberg de Políticas Públicas (APPC) de la Universidad de Pensilvania. Los resultados no han variado estadísticamente con respecto a la encuesta realizada por el APPC en julio de 2024. Casi un tercio de las personas (32%) sabe que beber leche cruda aumenta el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos, aunque el 14% piensa que no tiene ningún efecto y el 51% no está seguro.

La encuesta, realizada entre el 30 de enero y el 10 de febrero de 2025 entre más de 1.700 adultos estadounidenses encuestados, también revela que dos tercios (66%) no saben que los niños son más vulnerables que los adultos a enfermar por los virus y bacterias que puede contener la leche cruda (véanse los datos en la parte superior de la página).

"Consumir leche cruda y productos lácteos crudos puede enfermar, y la pasteurización reduce el riesgo de enfermedades transmitidas por la leche", afirma Patrick E. Jamieson, director del Instituto Annenberg de Salud y Comunicación de Riesgos de la APPC. "Buscar la etiqueta de pasteurización antes de comprar o consumir leche o productos lácteos como el queso es una buena práctica".

Gripe aviar

Hasta el 10 de marzo de 2025, se habían detectado en Estados Unidos 70 casos confirmados de gripe aviar H5 en personas de 13 estados, casi todos por exposición a aves de corral o rebaños lecheros infectados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Se ha notificado una muerte por gripe aviar en un paciente de Luisiana. Hasta la fecha no se han notificado casos de transmisión entre humanos.

Desde enero de 2022 hasta el 11 de marzo de 2025, la gripe aviar se ha detectado en casi mil rebaños lecheros de 17 estados, y ha afectado a más de 166 millones de aves de corral y aves acuáticas silvestres, abarcando todos los estados. A escala mundial, según la Organización Mundial de la Salud, del 1 de enero de 2003 al 12 de diciembre de 2024, "se notificaron 954 casos de infección humana por el virus de la gripe aviar A(H5N1) en 24 países. De estos 954 casos, 464 fueron mortales".

Los investigadores han descubierto que los ratones pueden infectarse con la gripe aviar al beber leche cruda. Aunque la FDA no sabe actualmente si el virus H5N1 puede transmitirse a los seres humanos por el consumo de leche cruda, un estudio con ratones sugiere que el virus en "la leche no tratada puede infectar a los animales susceptibles que la consumen." Los Institutos Nacionales de Salud afirman que esto sugiere "que el consumo de leche cruda puede suponer un riesgo de transmisión a las personas."

Leche cruda y gripe aviar

Gripe aviar en la leche cruda: La gran mayoría de los adultos estadounidenses no sabe que la gripe aviar sólo se ha detectado hasta la fecha en la leche cruda, no en la pasteurizada. Sólo el 17% sabe que la gripe aviar sólo se ha detectado en la leche cruda. El 2% afirma incorrectamente que la gripe aviar sólo se ha detectado en la leche pasteurizada, el 7% afirma que se ha detectado en ambas, el 7% afirma que no se ha detectado en ninguna de las dos, y más de dos tercios de los encuestados (68%) no están seguros.

La leche cruda y las probabilidades de contraer la gripe aviar: Casi una cuarta parte de las personas (22%) afirma que beber leche cruda aumenta las posibilidades de contraer el virus H5N1 o gripe aviar, frente al 15% de julio de 2024, aunque esta cifra no ha variado desde noviembre de 2024. El mismo número de personas (22%) afirma que beber leche cruda no influye en absoluto en la posibilidad de contraer la gripe aviar, aunque en la actualidad hay menos personas que lo creen que en noviembre de 2024 (35%). Más de la mitad de los encuestados (53%) no están seguros del efecto que tiene el consumo de leche cruda sobre el contagio de la gripe aviar, frente al 43% en noviembre de 2024.

La FDA ha dicho que al calentar la leche a una temperatura específica durante un tiempo la pasteurización mata las bacterias y virus dañinos, y que la pasteurización inactivará el virus de la gripe aviar si está presente en la leche cruda.

La leche cruda y las declaraciones de propiedades saludables

La encuesta de la APPC, que incluyó a personas que no beben leche, revela una pequeña proporción de encuestados (4%) que afirman haber consumido leche cruda o no pasteurizada en los últimos 12 meses, sin cambios respecto a nuestra encuesta de julio de 2024. Otro 2% no estaba seguro de haber consumido leche cruda.

Los encuestados se dividen a partes iguales entre los que afirman que la leche cruda tiene más nutrientes que la pasteurizada (28%) y los que dicen que tiene aproximadamente la misma cantidad de nutrientes (28%). El 40% no está seguro. La FDA dice que la pasteurización mata los patógenos de la leche cruda "sin ningún impacto significativo en la calidad nutricional de la leche".

Los promotores de la leche cruda han hecho muchas afirmaciones sobre sus beneficios para la salud - pero la FDA ha categorizado una serie de ellos como conceptos erróneos, como se explica aquí (actualizado a 5 de marzo de 2025). Aunque hay minorías que creen en estas afirmaciones, la encuesta revela que muchas más personas -alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses o más- no están seguras de si las afirmaciones son verdaderas o falsas:

Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis): Aproximadamente 1 de cada 4 personas (26%) cree que la leche cruda es "más o menos tan eficaz" como la leche pasteurizada para prevenir la osteoporosis, aunque el 10% cree erróneamente que la leche cruda es más eficaz y el 59% no está seguro. La FDA afirma que la leche cruda no es más eficaz que la pasteurizada para prevenir la osteoporosis.

Intolerancia a la lactosa: El 40% cree que es falso afirmar que consumir regularmente leche cruda sin pasteurizar cura la intolerancia a la lactosa. Pero un 10% afirma incorrectamente que es cierto y un 50% no está seguro. La FDA afirma que la leche cruda no cura la intolerancia a la lactosa.

Asma: El 39% cree que es falso afirmar que consumir regularmente leche cruda reduce los síntomas del asma, pero el 7% cree que es cierto y el 54% no está seguro. La FDA afirma que la leche cruda no cura ni trata el asma ni la alergia.

Sistema inmunitario: El 30% cree que es falso afirmar que el consumo regular de leche cruda mejora el sistema inmunitario humano, pero el 23% cree que es cierto y el 47% no está seguro. La FDA afirma que la leche cruda "no es un alimento que refuerce el sistema inmunitario y es especialmente insegura para los niños", que suelen ser más vulnerables a los patógenos de la leche cruda que los adultos.

Vulnerabilidad de los niños a las enfermedades: Aproximadamente un tercio (35%) sabe que los niños suelen ser más vulnerables que los adultos a enfermar por los virus y bacterias que puede contener la leche cruda. Pero el 5% cree erróneamente que son menos vulnerables, el 16% piensa que son "más o menos igual de vulnerables" y el 45% no está seguro.

Regulación gubernamental de la leche cruda

La FDA prohíbe la venta interestatal de leche cruda desde 1987, pero 30 estados de Estados Unidos permiten su venta de alguna forma, según la FDA. Se preguntó a los encuestados su opinión sobre la regulación gubernamental de la venta y los vendedores de leche cruda:

Venta interestatal de leche cruda: Casi una cuarta parte de los encuestados (24%) está a favor de la venta interestatal de leche cruda, y un grupo ligeramente mayor (28%) se opone, estadísticamente sin cambios desde septiembre de 2024. Casi la mitad de los encuestados no están seguros (18%) o no están ni a favor ni en contra (29%).

Venta de leche cruda dentro del estado: Casi una cuarta parte (24%) está a favor de la venta sin restricciones de leche cruda en el estado en el que viven, y otra cuarta parte (25%) dice que la venta de leche cruda debería estar prohibida, excepto para los ganaderos que venden de sus propios rebaños lecheros en sus propias tierras. El 14% opina que debería prohibirse la venta de leche cruda en su estado, y el 37% no está seguro.

Intrusión gubernamental: Casi un tercio (32%) está de acuerdo en que la normativa del gobierno federal sobre la leche cruda no pasteurizada es "otro ejemplo de intromisión innecesaria del gobierno en la vida de las personas", mientras que un número similar (34%) está en desacuerdo. Un tercio (33%) no está ni de acuerdo ni en desacuerdo.

Los derechos de los vendedores de leche cruda: Una cuarta parte (25%) está de acuerdo en que las leyes estatales que prohíben la venta de leche cruda violan los derechos constitucionales de los vendedores de leche cruda, mientras que un tercio (34%) no está de acuerdo, y el 41% ni está de acuerdo ni en desacuerdo. (Preguntado a una media muestra aleatoria).

Etiquetas de advertencia: Más de la mitad (56%) no cree que las leyes estatales que exigen etiquetas en los envases de leche cruda advirtiendo de los riesgos del consumo de leche cruda violen los derechos constitucionales de los vendedores de leche cruda, mientras que el 14% piensa que las leyes estatales sí violan sus derechos. Casi un tercio (30%) no está ni de acuerdo ni en desacuerdo. (Preguntado a una media muestra aleatoria).

Pruebas del USDA sobre la leche cruda: A la pregunta de en cuántos estados el Departamento de Agricultura de EE.UU. está analizando la leche cruda para detectar el virus de la gripe aviar, el 74% no está seguro. El 2% dice "en ninguno", y una cuarta parte de los encuestados dice "en algunos" (10%), "en la mayoría" (9%) o "en todos" (5%). Desde el 8 de enero de 2025, el USDA dice que su Estrategia Nacional de Pruebas de la Leche ha inscrito a 28 estados, que representan casi el 65% de la producción nacional de leche.