Un estudio analiza la respuesta de los fabricantes de alimentos a la normativa estatal
Cuando Virginia Occidental prohibió recientemente siete colorantes alimentarios artificiales en los productos que se venden dentro de sus fronteras, se sumó a un número cada vez mayor de estados de EE.UU. que promulgan sus propias normativas sobre prácticas de fabricación de alimentos, Ingredientes permitidos o etiquetado de productos. En consecuencia, los fabricantes de alimentos deben decidir cómo hacer frente a los diferentes requisitos en múltiples mercados. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign examina las distintas formas en que los fabricantes responden a las normativas estatales y qué impulsa sus decisiones.
Maria Kalaitzandonakes (izquierda) y William Ridley.
College of ACES
"Los Estados tienen mucho poder constitucional para proteger la salud y el bienestar de sus ciudadanos; sin embargo, un planteamiento de regulación alimentaria a nivel estatal puede dar lugar a un complejo mosaico de normativas. Esto plantea problemas a los fabricantes de alimentos que venden sus productos en otros estados. Queríamos examinar cómo se adhieren las empresas a las distintas normas de los mercados", explica Maria Kalaitzandonakes, profesora adjunta del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE), perteneciente a la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Medioambientales de Illinois.
Kalaitzandonakes y el coautor William Ridley, profesor adjunto de ACE, desarrollaron un marco de modelización en el que se esbozaban las posibles respuestas y, a continuación, consultaron a los fabricantes de alimentos para asegurarse de que su modelo se ajustaba a las medidas que los productores estaban adoptando realmente para hacer frente a los cambios políticos.
"La fabricación de alimentos es una industria importante en Illinois y en todo el país", dijo Ridley. "Después de desarrollar nuestro modelo, preguntamos a varios fabricantes de alimentos sobre cómo estaban respondiendo a una variedad de leyes estatales, y nos entusiasmó ver que nuestro modelo hacía un buen trabajo explicando las estrategias firmes".
Los investigadores identificaron cuatro opciones seleccionadas por los fabricantes de alimentos en respuesta a la normativa alimentaria estatal: En primer lugar, los fabricantes pueden actualizar su producto para que cumpla la norma más estricta y vender la nueva versión en todos los mercados. En segundo lugar, pueden mantener dos versiones distintas del producto: una para el estado o la región regulados y otra para el resto del país. En tercer lugar, pueden retirar por completo su producto del mercado más estricto y vender su producto original en el resto de estados. Por último, pueden hacer caso omiso de la normativa y seguir vendiendo el producto original con las posibles consecuencias legales.
La respuesta que elija una empresa dependerá de varios factores, como el coste del cumplimiento, el tamaño del mercado del estado regulador, el coste y la probabilidad de las sanciones y las consecuencias para la demanda de los consumidores. Los investigadores aplicaron su modelo a tres estudios de casos diferentes, examinando las respuestas de los fabricantes en cada escenario.
En 2014, Vermont aplicó una ley que exigía el etiquetado obligatorio de los ingredientes modificados genéticamente. La mayoría de las empresas crearon una versión de su producto, que cumplía los requisitos de Vermont, para venderla en todo el país. Sin embargo, debido a que Vermont es un mercado más pequeño, algunos productores optaron por salir del estado temporalmente, hasta que hubieran realizado cambios en la producción para cumplir con la ley.
En 2019, Illinois promulgó una ley que exige el etiquetado de alérgenos para los productos que contienen sésamo. Dado que las consecuencias del incumplimiento de la ley eran mínimas, algunas empresas ignoraron el requisito.
El tercer estudio de caso abordó la reciente prohibición de California de cuatro aditivos alimentarios, que se promulgó en 2023 y entrará plenamente en vigor en 2027. El tamaño del mercado californiano hace improbable que la mayoría de las empresas dejen de vender en ese estado. Mantener líneas de producción y distribución separadas sería complicado y costoso. Para la mayoría de las empresas, reformular los productos para cumplir la ley y vender los nuevos productos en todo el país era la estrategia óptima. Sin embargo, esta estrategia se hace más compleja a medida que proliferan las normativas estatales sobre aditivos alimentarios -incluida la reciente ampliación de Virginia Occidental sobre colorantes alimentarios-, señalan los investigadores.
"Cuando varios estados legislan sobre una cuestión similar pero las normas no están armonizadas, es probable que la complejidad aumente drásticamente. Cuando las leyes estatales difieren -por ejemplo, en los ingredientes cubiertos, las exenciones y los plazos-, pueden crearse obstáculos adicionales e incertidumbre para las empresas que intentan cumplir las normas", afirma Ridley.
A veces, la regulación estatal conduce a una eventual intervención del gobierno federal. Por ejemplo, el Congreso aprobó un mandato nacional para etiquetar los ingredientes modificados genéticamente en los alimentos y amplió la normativa sobre etiquetado de alérgenos para incluir el sésamo. Se trata de un resultado esperado, ya que el gobierno federal tiene la misión de facilitar el comercio interestatal.
"La regulación estatal puede ser un poderoso acicate para la regulación federal. Cada vez se aboga más por modificar la normativa alimentaria a nivel estatal, tanto para cambiar el comportamiento de las empresas como para impulsar cambios en la normativa nacional", afirmó Kalaitzandonakes.
El artículo, "Food Manufacturers' Decision Making Under Varying State Regulation", se publica en el Journal of Food Distribution Research.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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