Los herbicidas del futuro podrían basarse pronto en antibióticos fallidos
Los investigadores descubrieron que había similitudes entre las superbacterias bacterianas y las malas hierbas a nivel molecular
Una molécula desarrollada inicialmente para tratar la tuberculosis, pero que no logró salir del laboratorio como antibiótico, se muestra ahora prometedora como poderoso enemigo de las malas hierbas que invaden nuestros jardines y cuestan a los agricultores miles de millones de dólares al año.
(De izquierda a derecha) Emily Mackie, Dr. Andrew Barrow y Dra. Tatiana Soares da Costa.
University of Adelaide
Los científicos de la Universidad de Adelaida descubrieron que, modificando su estructura, la molécula era eficaz para matar dos de las malas hierbas más problemáticas de Australia, el raigrás anual y el rábano silvestre, sin dañar las células bacterianas ni las humanas.
"Este descubrimiento puede cambiar las reglas del juego de la industria agrícola. Muchas malas hierbas son ahora resistentes a los herbicidas existentes en el mercado, lo que cuesta a los agricultores miles de millones de dólares al año", afirma la Dra. Tatiana Soares da Costa, investigadora principal del Instituto de Investigación Waite de la Universidad de Adelaida.
"Utilizar antibióticos fallidos como herbicidas proporciona un atajo para desarrollar más rápidamente nuevos herbicidas más eficaces que ataquen las malas hierbas dañinas e invasoras que a los agricultores les cuesta controlar".
Los investigadores del Laboratorio de Innovación en Herbicidas y Antibióticos de la Universidad descubrieron que había similitudes entre las superbacterias bacterianas y las malas hierbas a nivel molecular.
Aprovecharon estas similitudes y, modificando químicamente la estructura de un antibiótico fallido, consiguieron bloquear la producción del aminoácido lisina, esencial para el crecimiento de las malas hierbas.
"No hay en el mercado ningún herbicida comercial que funcione de esta manera. De hecho, en los últimos 40 años apenas se han comercializado nuevos herbicidas con nuevos mecanismos de acción", explica Andrew Barrow, investigador postdoctoral del equipo de Soares da Costa en el Instituto de Investigación Waite de la Universidad de Adelaida.
Se calcula que las malas hierbas cuestan al sector agrícola australiano más de 5.000 millones de dólares al año.
El ballico anual, en particular, es una de las malas hierbas más graves y costosas del sur de Australia.
"La estrategia de atajo ahorra tiempo y recursos valiosos, por lo que podría acelerar la comercialización de los nuevos herbicidas que tanto se necesitan", afirma el Dr. Soares da Costa.
"También es importante señalar que el uso de antibióticos fallidos no provocará resistencia a los antibióticos, porque las moléculas herbicidas que hemos descubierto no matan bacterias. Se dirigen específicamente a las malas hierbas, sin efectos sobre las células humanas", añadió.
No sólo los agricultores podrían beneficiarse de este descubrimiento. Los investigadores afirman que también podría conducir al desarrollo de nuevos herbicidas contra las molestas malas hierbas que crecen en nuestros patios y entradas de casa.
"Nuestro método de reconversión tiene el potencial de descubrir herbicidas con amplias aplicaciones capaces de matar una gran variedad de malas hierbas", afirma el Dr. Barrow.
Esta investigación se ha publicado en la revista Communications Biology.
La Dra. Tatiana Soares da Costa y su equipo estudian ahora la posibilidad de descubrir más moléculas herbicidas mediante la reconversión de otros antibióticos fallidos y la colaboración con la industria para introducir en el mercado herbicidas nuevos y seguros.
Esta investigación ha sido financiada por el Consejo Australiano de Investigación a través de una beca DECRA y un proyecto Discovery concedidos a la Dra. Tatiana Soares da Costa.
La primera autora del artículo es Emily Mackie, estudiante de doctorado del equipo de la Dra. Soares da Costa, que cuenta con becas de la Grains and Research Development Corporation y del Research Training Program. Entre los coautores figuran el Dr. Andrew Barrow, la Dra. Marie-Claire Giel, el Dr. Anthony Gendall y el Dr. Santosh Panjikar.
El Instituto de Investigación Waite estimula y apoya la investigación y la innovación en la Universidad de Adelaida y sus socios, con el fin de crear capacidad para los sectores agrícola, alimentario y vitivinícola de Australia.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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