Non, vous ne devenez pas fou - la taille des paquets diminue

Aux États-Unis, une petite boîte de Kleenex contient maintenant 60 mouchoirs ; il y a quelques mois, elle en contenait 65. Les yaourts Chobani Flips ont rétréci de 5,3 onces à 4,5 onces. Au Royaume-Uni, Nestlé a réduit la taille de ses boîtes de café Nescafe Azera Americano de 100 grammes à 90 grammes. En Inde, une barre de savon à vaisselle Vim a été réduite de 155 grammes à 135 grammes.

La rétraction n'est pas nouvelle, disent les experts. Mais elle prolifère en période de forte inflation, les entreprises devant faire face à la hausse des coûts des ingrédients, des emballages, de la main-d'œuvre et des transports. Selon S&P Global, l'inflation mondiale des prix à la consommation a augmenté de 7 % en mai, un rythme qui devrait se poursuivre jusqu'en septembre.

"Cela vient par vagues. Il se trouve que nous sommes dans un raz-de-marée en ce moment à cause de l'inflation", a déclaré Edgar Dworsky, défenseur des consommateurs et ancien procureur général adjoint du Massachusetts, qui documente la rétrécissement des prix sur son site Web Consumer World depuis des décennies.

Dworsky a commencé à remarquer des boîtes plus petites dans l'allée des céréales l'automne dernier, et la rétraction a explosé à partir de là. Il peut citer des dizaines d'exemples, du papier toilette Cottonelle Ultra Clean Care, dont le rouleau est passé de 340 à 312 feuilles, au café Folgers, dont la boîte de 51 onces a été réduite à 43,5 onces, mais qui affirme toujours pouvoir faire jusqu'à 400 tasses (Folgers dit utiliser une nouvelle technologie qui permet d'obtenir des grains plus légers).

Selon M. Dworsky, les fabricants sont attirés par la rétraction parce qu'ils savent que les clients remarqueront les augmentations de prix mais ne tiendront pas compte des poids nets ou des petits détails, comme le nombre de feuilles sur un rouleau de papier toilette. Les entreprises peuvent également recourir à des astuces pour détourner l'attention de la réduction de la taille des produits, par exemple en apposant sur les petits emballages de nouvelles étiquettes lumineuses qui attirent le regard des acheteurs.

C'est ce qu'a fait Fritos. Les sacs de Fritos Scoops portant l'étiquette "Party Size" pesaient jusqu'à présent 18 onces ; certains sont encore en vente dans une chaîne d'épicerie du Texas. Mais presque toutes les autres grandes chaînes annoncent maintenant des Fritos Scoops "Party Size" d'une contenance de 15,5 onces _ et plus chers.

PepsiCo n'a pas répondu aux questions sur les Fritos. Mais il a reconnu le rétrécissement des bouteilles de Gatorade. La société a récemment commencé à éliminer progressivement les bouteilles de 32 onces au profit de celles de 28 onces, qui sont effilées au milieu pour faciliter leur prise en main. Ce changement est prévu depuis des années et n'est pas lié au climat économique actuel, a déclaré PepsiCo. Mais l'entreprise n'a pas répondu à la question de savoir pourquoi la version 28 onces est plus chère.

De même, Kimberly-Clark _ qui fabrique Cottonelle et Kleenex _ n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur la réduction de la taille des emballages. Proctor & Gamble Co. n'a pas répondu aux questions concernant l'après-shampoing Pantene Pro-V Curl Perfection, qui est passé de 12 onces liquides à 10,4 onces liquides mais coûte toujours 3,99 $.

Les barres-collation Earth's Best Organic Sunny Day Snack Bars sont passées de huit barres par boîte à sept, mais le prix affiché dans plusieurs magasins reste de 3,69 $. Hain Celestial Group, propriétaire de la marque, n'a pas répondu à un courriel de demande de commentaires.

Certaines entreprises sont franches à propos de ces changements. Au Japon, le fabricant de snacks Calbee Inc. a annoncé des réductions de poids de 10 % _ et des augmentations de prix de 10 % _ pour un grand nombre de ses produits en mai, notamment les chips de légumes et les edamames croustillants. L'entreprise a invoqué une forte hausse du coût des matières premières.

Domino's Pizza a annoncé en janvier qu'elle réduisait la taille de ses ailes de poulet de 10 pièces à huit pièces pour le même prix de 7,99 dollars en vente à emporter. Domino's a invoqué l'augmentation du coût du poulet.

En Inde, le "down-switching" - un autre terme pour la rétrécissement des prix - est surtout pratiqué dans les zones rurales, où les gens sont plus pauvres et plus sensibles aux prix, a déclaré Byas Anand, responsable de la communication d'entreprise pour Dabur India, une entreprise de produits alimentaires et de soins aux consommateurs. Dans les villes, les entreprises augmentent simplement les prix.

Mon entreprise le fait ouvertement depuis longtemps", a déclaré Anand.

Certains clients qui ont remarqué la réduction des effectifs partagent des exemples sur les médias sociaux. D'autres disent que la rétraction les amène à changer leurs habitudes d'achat.

Alex Aspacher fait une grande partie des courses et planifie les repas de sa famille de quatre personnes à Haskins, dans l'Ohio. Il a remarqué que le paquet de fromage suisse en tranches d'une livre qu'il avait l'habitude d'acheter avait rétréci à 12 onces, tout en conservant son prix de 9,99 dollars. Désormais, il recherche les bonnes affaires ou achète un bloc de fromage qu'il coupe lui-même en tranches.

M. Aspacher a déclaré qu'il savait que les prix allaient augmenter lorsqu'il a commencé à lire des articles sur la hausse des salaires des employés des épiceries. Mais la rapidité du changement _ et le rétrécissement des emballages _ l'ont surpris.

"J'étais préparé à cela jusqu'à un certain point, mais il n'y a pas eu de limite jusqu'à présent", a déclaré Aspacher. "J'espère que nous trouverons ce plafond assez rapidement.

Parfois, la tendance peut s'inverser. Lorsque l'inflation diminue, la concurrence peut obliger les fabricants à baisser leurs prix ou à réintroduire des emballages plus grands. Mais selon M. Dworsky, une fois qu'un produit est devenu plus petit, il le reste souvent.

Le changement de taille est plutôt rare", a-t-il déclaré.

Hitendra Chaturvedi, professeur de gestion de la chaîne d'approvisionnement à la W.P. Carey School of Business de l'Arizona State University, a déclaré qu'il ne doutait pas que de nombreuses entreprises soient confrontées à des pénuries de main-d'œuvre et à des coûts de matières premières plus élevés.

Mais dans certains cas, les bénéfices des entreprises - ou les ventes moins le coût de l'activité - augmentent également de manière exponentielle, et M. Chaturvedi trouve cela troublant.

Il cite l'exemple de Mondelez International, qui s'est attiré des critiques ce printemps pour avoir réduit la taille de sa barre Cadbury Dairy Milk au Royaume-Uni sans en baisser le prix. Le bénéfice d'exploitation de l'entreprise a augmenté de 21 % en 2021, mais a chuté de 15 % au premier trimestre en raison de la pression croissante sur les coûts. En comparaison, le bénéfice d'exploitation de PepsiCo a grimpé de 11% en 2021 et de 128% au premier trimestre.

"Je ne dis pas qu'ils font du profit, mais ça sent le roussi", a déclaré Chaturvedi. "Est-ce qu'on utilise les contraintes d'approvisionnement comme une arme pour faire plus d'argent ?".