L'étiquette sur le devant de l'emballage ne suffit pas, si la consommation d'aliments ultra-transformés ne diminue pas.
Les aliments ne sont pas seulement caractérisés par leur composition nutritionnelle, mais aussi par leur degré de transformation, qui est crucial pour déterminer le potentiel sanitaire global de l'aliment. Son indication sur les étiquettes aiderait donc les consommateurs à choisir en toute connaissance de cause.
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Tels sont les résultats d'une étude italienne menée par le département d'épidémiologie et de prévention de l'I.R.C.C.S. Neuromed de Pozzilli en collaboration avec l'Université d'Insubrie de Varèse et de Côme, l'Université de Catane et le Cardiocentro Mediterranea de Naples. Publiée dans le British Medical Journal, qui a également consacré un éditorial à ces travaux, l'étude a cherché à savoir quel aspect de la nutrition définit le mieux le risque de mortalité. Les chercheurs ont suivi pendant 12 ans plus de 22 000 personnes participant à l'étude Moli-sani, en contrôlant leur état de santé et en l'associant aux habitudes alimentaires, en tenant compte à la fois de la composition nutritionnelle du régime et du degré de transformation des aliments.
"Nos résultats - déclare Marialaura Bonaccio, épidémiologiste du département d'épidémiologie et de prévention de l'IRCCS Neuromed de Pozzilli et premier auteur de l'étude - confirment que la consommation d'aliments pauvres en nutriments ou ultra-transformés augmente indépendamment le risque de mortalité, notamment par maladies cardiovasculaires. Cependant, lorsque nous avons pris en compte conjointement la composition nutritionnelle globale du régime alimentaire et son degré de transformation, il est apparu que ce dernier aspect était primordial pour définir le risque de mortalité. En effet, plus de 80 % des aliments classés comme malsains par le Nutri-Score sont également ultra-transformés. Cela suggère que le risque accru de mortalité n'est pas dû directement (ou exclusivement) à la mauvaise qualité nutritionnelle de certains produits, mais plutôt au fait que ces aliments sont pour la plupart ultra-transformés".
"On estime qu'un décès sur cinq dans le monde est dû à une alimentation malsaine, soit un total de 11 millions de morts par an - rappelle Augusto Di Castelnuovo, chercheur au Cardiocentro de la Méditerranée à Naples - C'est pourquoi l'amélioration des habitudes alimentaires figure en tête de liste des priorités des agences de santé publique et des gouvernements du monde entier".
Une proposition visant à aider les gens à faire des choix alimentaires plus sains consiste à utiliser un système d'étiquetage sur le devant de l'emballage des produits commerciaux. Déjà utilisé sur une base volontaire dans certains pays européens, comme la France et l'Espagne, l'étiquetage frontal est actuellement examiné par la Commission européenne en vue d'adopter un système d'étiquetage nutritionnel harmonisé et obligatoire dans tous les États membres. Le Nutri-Score, développé en France, est donné comme favori. Ce système indique la qualité nutritionnelle d'un aliment (sur la base, par exemple, de la teneur en graisses, en sel, en fibres, etc.) par une échelle de cinq couleurs (du vert foncé à l'orange foncé) associée à des lettres, de A à E.
Mais la composition nutritionnelle n'est pas le seul facteur à prendre en compte dans l'étude de la relation alimentation-santé. La classification NOVA, en particulier, au lieu d'évaluer un aliment sur la base de ses caractéristiques nutritionnelles, s'intéresse plutôt à la façon dont ce produit a été transformé, principalement au niveau industriel. NOVA identifie spécifiquement les aliments dits ultra-transformés, c'est-à-dire les aliments fabriqués en partie ou en totalité avec des substances qui ne sont pas couramment utilisées en cuisine (protéines hydrolysées, maltodextrines, graisses hydrogénées, etc.) et qui contiennent généralement divers additifs, tels que des colorants, des conservateurs, des antioxydants, des agents anti-agglomérants, des exhausteurs de goût et des édulcorants. Cette catégorie comprend les suspects habituels : boissons sucrées et gazeuses, produits de boulangerie préemballés et pâtes à tartiner. Mais des produits apparemment innocents doivent également être considérés comme ultra-transformés. C'est le cas des biscottes, de certaines céréales pour petit-déjeuner, des crackers et des yaourts aux fruits.
Selon le système NOVA, proposé il y a une dizaine d'années par une équipe de chercheurs brésiliens, une tranche de viande non transformée est plus saine qu'un hamburger végétalien, simplement parce que la première n'a pas subi de manipulation industrielle et ne contient éventuellement pas d'additifs alimentaires, tandis que le second est le résultat d'une transformation industrielle articulée au terme de laquelle le pourcentage d'aliments entiers est négligeable.
"L'objectif d'aider les gens à faire des choix alimentaires plus sains est certainement une priorité - commente Licia Iacoviello, directrice du département et professeur d'hygiène à l'Université d'Insubrie de Varèse et de Como- Cependant, le Nutri-Score, ainsi que d'autres systèmes d'étiquetage, développés en Italie et dans d'autres pays, ne transmettent que partiellement le message visant à améliorer les choix alimentaires. Si les lettres et les couleurs du Nutri-Score peuvent aider à comparer rapidement des produits appartenant à la même catégorie, permettant ainsi de choisir le meilleur d'un point de vue nutritionnel, elles ne fournissent aucune indication sur le degré de transformation des aliments. C'est pourquoi nous pensons, en accord avec d'autres chercheurs dans le monde, que tout système d'étiquetage nutritionnel devrait intégrer des informations relatives au degré de transformation".
"Pour une stratégie de prévention vraiment efficace, nous devons nous concentrer sur les aliments que le Nutri-Score classe comme sains d'un point de vue nutritionnel mais qui sont également hautement transformés - explique Giuseppe Grosso, professeur associé à l'Université de Catane - C'est le cas, par exemple, de certaines boissons qui, bien qu'elles aient une teneur réduite en sucre, donc adéquates d'un point de vue nutritionnel, pour obtenir la lettre B dans le Nutri-Score, sont en fait hautement transformées. Ou encore certains types de yaourts et de desserts froids, pauvres en graisses mais contenant une liste corsée d'additifs alimentaires".
"Une faiblesse commune à tous les systèmes d'étiquetage sur le devant des emballages est qu'ils isolent un seul aliment de l'ensemble du régime alimentaire - précise Giovanni de Gaetano, président de l'IRCCS Neuromed de Pozzilli - Pour améliorer réellement la nutrition, nous devrions revenir à l'ancienne leçon du régime méditerranéen, qui est un mode de vie caractérisé par un choix judicieux des aliments et la manière de les combiner et de les consommer. Il ne s'agit pas d'une liste de courses, mais d'une histoire centenaire qui risque de disparaître si nous considérons les aliments comme des atomes qui ne communiquent pas entre eux. Nous devons également nous rappeler que le régime alimentaire des Méditerranéens est principalement basé sur des produits frais ou peu transformés. Par conséquent, une stratégie préventive efficace devrait également prêter attention à la transformation industrielle qui, si elle est excessive, représente une menace documentée pour notre santé".
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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