Cacao : Interactions multiples dans sa culture
Dans la culture du cacao biologique, de nombreux facteurs déterminent le rendement
Il n'est pas possible de cultiver du cacao sans insectes - c'est logique. Après tout, ils assurent la pollinisation des fleurs et le développement des précieux fruits du cacao, une matière recherchée par l'industrie alimentaire. Des études menées en Indonésie avaient montré par le passé que les oiseaux et les chauves-souris contribuaient également à augmenter le rendement des cultures. Toutefois, une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B montre désormais l'ampleur de cette contribution.
L'étude est le résultat de nouvelles découvertes de scientifiques des universités de Würzburg, Göttingen et Vienne et de l'Alliance de Bioversity International et CIAT. Les biologistes responsables de l'étude sont Justine Vansynghel, chercheuse au département d'écologie animale et de biologie tropicale de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU), et Carolina Ocampo-Ariza, chercheuse au département d'agroécologie de l'université de Göttingen.
Parfois ravageur, parfois contrôleur de ravageurs
"Les animaux tels que les oiseaux, les chauves-souris et les insectes, mais aussi les rongeurs, sont importants pour l'agroforesterie du cacao", explique Justine Vansynghel. D'une part, ils peuvent augmenter les rendements, par exemple en pollinisant les plantes ou en agissant comme "agents biologiques de lutte contre les parasites." D'autre part, ils peuvent réduire les rendements, par exemple lorsque les écureuils volent les précieuses graines et préfèrent les manger eux-mêmes.
On savait que diverses espèces animales affectent la culture du cacao et le rendement des récoltes. "Jusqu'à présent, cependant, on ne savait pas comment les contributions individuelles de tous ces animaux interagissent et comment d'autres facteurs, tels que la proximité de la zone cultivée avec une forêt ou son niveau d'ombrage, peuvent influencer ces contributions", explique Carolina Ocampo-Ariza. Dans le cadre de leur étude, qui vient d'être publiée, les deux chercheurs ont donc quantifié les contributions combinées des animaux au rendement des cultures et examiné comment la distance à la forêt et l'ombrage affectent la productivité.
Les principales conclusions de leur étude sont les suivantes :
- Le niveau de fructification du cacao ne dépend pas seulement des insectes volants qui visitent les fleurs de cacao. Les oiseaux et les chauves-souris ont également un effet positif sur la nouaison
- Si les oiseaux et les chauves-souris ont accès aux plants de cacao, cela fait plus que doubler le rendement.
- Les fourmis contribuent également de manière positive au rendement du cacao, mais uniquement dans les exploitations situées à proximité de forêts.
- L'existence des écureuils est désagréable du point de vue du cacaoculteur. Parce qu'ils mangent les graines des cacaoyers, ils réduisent le rendement des cultures. Cependant, "les avantages de la biodiversité l'emportent sur les pertes causées par les écureuils et autres rongeurs", affirment les biologistes.
- Et enfin : Lorsque les cacaoyers poussent à l'ombre d'autres plantes et que les insectes volants peuvent visiter les fleurs de cacao, cela augmente également la fructification et donc - idéalement - le rendement.
Pourquoi le rendement augmente-t-il avec la présence d'oiseaux et de chauves-souris ? Les auteurs ont une théorie à ce sujet : "Il se pourrait qu'il y ait plus d'araignées et de fourmis lorsque les insectivores comme les oiseaux et les chauves-souris sont absents", expliquent-ils. Si le régime alimentaire des araignées et des fourmis comprend des pollinisateurs importants, leur absence pourrait provoquer une baisse de la fructification. En outre, les oiseaux et les chauves-souris pourraient également participer directement à la lutte contre les parasites s'ils les mangent eux-mêmes. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces théories, affirment les biologistes.
La raison pour laquelle les fourmis augmentent les rendements de cacao lorsque la zone cultivée est proche des forêts n'est pas non plus claire. "On peut supposer que la proximité des forêts exerce une influence sur les espèces de fourmis qui s'installent dans les zones de culture du cacao", explique M. Vansynghel. En effet, certaines espèces sont connues pour être bénéfiques aux cacaoyers.
Un nouvel élan pour la culture biologique du cacao
Les cacaoyers sont originaires d'Amérique du Sud. Dans cette région, ils poussent dans le sous-bois des forêts tropicales humides. Dans les systèmes dits agroforestiers, on tente de reproduire ces conditions : Le cacaoyer y est généralement planté à l'ombre d'arbres plus grands. Dans le cadre de ce projet, l'équipe de recherche a étudié un total de 24 systèmes de ce type dans le nord et le sud du Pérou. La Société allemande pour la coopération internationale (GIZ) a financé le projet.
Selon les scientifiques impliqués, les résultats de l'étude, qui vient d'être publiée, contribuent à une meilleure compréhension des processus associés à l'agriculture respectueuse de la faune sauvage. Sur la base de ces résultats, ils affirment qu'il est possible de modifier les stratégies de culture de manière à ce que l'existence de différentes espèces animales soit non seulement acceptée, mais idéalement même encouragée. Après tout, cela pourrait contribuer à améliorer les rendements du cacao biologique dans sa région d'origine.
Un oiseau trouvé dans les agroforêts de cacao au nord du Pérou, l'ani à bec rainuré. Les oiseaux, lorsqu'ils sont présents dans les agroforêts de cacao avec les chauves-souris, ont assuré les rendements de cacao dans la région étudiée. Leur présence a augmenté le rendement de 114% par rapport à leur absence.
Justine Vansynghel / Universität Würzburg
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Autres actualités du département science
Recevez les dernières actualités du secteur de l'alimentation et des boissons
Ne manquez plus aucune actualité : notre newsletter consacrée à l'industrie alimentaire et des boissons vous informe tous les mardis et jeudis. Les dernières nouvelles du secteur, les produits phares et les innovations - de manière compacte et compréhensible dans votre boîte de réception. Recherché par nos soins, pour que vous n'ayez pas à le faire.
