Les vaches et le climat - les données historiques révèlent des choses surprenantes
Depuis 2003, les animaux d'élevage en Allemagne émettent moins de méthane qu'en 1892
Deux scientifiques de l'Institut de recherche sur la biologie des animaux d'élevage de Dummerstorf (FBN) ont comparé les émissions de méthane des animaux d'élevage à la fin du 19e siècle avec les valeurs actuelles. Le résultat a surpris : depuis 2003, les émissions de méthane sont inférieures à celles de 1892. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue spécialisée "Science of The Total Environment "*.
Les vaches sont-elles considérées à tort comme des tueuses de climat ? Des chercheurs du FBN ont découvert que les objectifs climatiques en matière de méthane peuvent être atteints grâce à une agriculture efficace.
FBN
En tant que gaz à effet de serre, le méthane est en partie responsable du réchauffement de la planète. Une grande partie des émissions sont dues à l'homme, l'agriculture et surtout l'élevage d'animaux de rente représentant une part importante. Dans sa loi sur la protection du climat, l'Allemagne s'est fixé pour objectif d'atteindre la neutralité en matière de gaz à effet de serre d'ici 2045. Pour ce faire, les émissions de tous les secteurs doivent être réduites de 65 pour cent d'ici 2030 par rapport à 1990. Les émissions de méthane résultant de la digestion par les animaux d'élevage devraient donc être réduites à 853.000 tonnes d'ici 2030 (927.000 tonnes en 2020).
Les émissions de méthane des animaux d'élevage hier et aujourd'hui
Alors que nous connaissons aujourd'hui assez précisément les émissions actuelles de méthane des animaux d'élevage, nous en savons relativement peu sur la situation au 19e siècle, où le début du réchauffement climatique est déjà attesté. Le Dr Björn Kuhla et le Dr Gunther Viereck du FBN ont saisi l'occasion pour voir s'il était possible de faire une déclaration basée sur des données concernant les émissions de méthane des animaux d'élevage dans l'Empire allemand et de les rendre comparables aux valeurs actuelles.
"Nous avons analysé les données des recensements du bétail effectués dans toute l'Allemagne en 1872, 1883 et 1892. A partir des poids corporels, nous avons pu calculer la consommation de nourriture. Dans d'autres sources, nous avons trouvé des informations sur l'alimentation et la production de viande et de lait au 19e siècle. Grâce à ces informations, il a été possible de calculer les émissions de méthane à l'aide d'équations d'estimation standardisées. Les changements territoriaux depuis la création de l'Empire allemand en 1871 ont également été pris en compte", a expliqué Kuhla. "Nous avons ainsi constaté avec étonnement que les émissions de méthane issues de la digestion des animaux d'élevage en Allemagne sont plus faibles depuis 2003 qu'en 1892. Notre étude montre que les objectifs climatiques visés par le gouvernement fédéral dans le domaine des animaux d'élevage sont à portée de main".
Les émissions annuelles de méthane provenant de l'élevage du bétail s'élevaient à 898.000 tonnes en 1883 et à pas moins de 1.060.000 tonnes en 1892. L'objectif d'émission de 853.000 tonnes pour 2030 est donc inférieur de 207.000 tonnes au niveau d'émission de 1892. Depuis 2003, le bétail en Allemagne émet même moins de méthane qu'en 1892. Entre 1990 et 2021, les émissions de méthane provenant de la digestion des animaux d'élevage ont diminué de 390.000 tonnes pour atteindre 930.000 tonnes.
Les deux chercheurs voient une raison à cela dans la forte diminution du nombre d'animaux chez les bovins, les moutons et les chèvres. Bien que la population sur le territoire actuel de l'Allemagne, qui comptait à l'époque environ 34 millions d'habitants, ait nettement augmenté au cours des 130 dernières années pour atteindre 84 millions, son approvisionnement a pu être assuré avec un nombre réduit d'animaux grâce à une meilleure performance des animaux et à une grande efficacité dans l'élevage, ce qui s'est accompagné d'une baisse des émissions de méthane.
Ainsi, en 1892, un total de 12,45 millions de "vaches et autres bovins", 8,93 millions d'ovins, 2,53 millions de caprins et 2,33 millions de chevaux ont été enregistrés dans les statistiques. En Allemagne, on compte actuellement 11 millions de bovins, 1,5 million d'ovins, 140.000 caprins et 1,3 million de chevaux (source : bmel-statistik.de et analyse AWA).
Comment atteindre les objectifs d'émissions en Allemagne ?
Les chercheurs du FBN voient des approches de solution pour une nouvelle réduction réussie des émissions de méthane, surtout dans l'élevage porcin. Certes, les porcs produisent relativement peu de méthane, mais d'un autre côté, un porc sur cinq en Allemagne n'est pas nécessaire à l'alimentation de la population. Une réduction de 20 pour cent des effectifs permettrait d'économiser 5.000 tonnes de méthane par an. A cela s'ajouteraient des économies de plusieurs milliers de tonnes de dioxyde de carbone - également un gaz à effet de serre nocif - liées à l'importation d'aliments à base de soja. Le soja étant également adapté à l'alimentation humaine, une réduction de son utilisation comme aliment pour animaux réduirait la concurrence entre l'auge et l'assiette.
Il existe également des possibilités de réduire les émissions de méthane chez les bovins. En Allemagne, le taux d'autosuffisance en lait est de 112 pour cent. Une réduction du cheptel ne mettrait pas en péril la sécurité alimentaire et ne remettrait pas en question les habitudes alimentaires. De même, l'alimentation avec de la biomasse disponible au niveau régional, qui ne convient pas à l'alimentation humaine, permettrait de réduire les émissions en supprimant les importations de fourrage, sans pour autant entrer en concurrence avec l'alimentation humaine.
Et la perspective internationale ?
"Nous observons en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud une forte augmentation de la population et, parallèlement, du nombre d'animaux d'élevage et de leurs émissions de méthane", explique Kuhla. "Dans le même temps, les vaches, les moutons et les chèvres présentent dans ces régions l'efficacité la plus faible dans la production de denrées alimentaires. En améliorant l'efficacité, il serait possible de réduire le nombre d'animaux et les émissions dans ces régions également et de garantir l'approvisionnement régional en denrées alimentaires d'origine animale".
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
Publication originale
Science of The Total Environment B. Kuhla, G. Viereck (2022) Enteric methane emission factors, total emissions and intensities from Germany's livestock in the late 19th century: A comparison with the today's emission rates and intensities, Science of The Total Environment 848, 157754, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.157754
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