L'agriculture liée aux changements de la mortalité indépendante de l'âge en Amérique du Nord
Une nouvelle étude est la première à établir un lien entre la mortalité humaine indépendante de l'âge et la production alimentaire.
Le passage de la chasse et de la cueillette à l'agriculture en Amérique du Nord précoloniale a entraîné des changements dans la mortalité indépendante de l'âge, c'est-à-dire la mortalité causée par des facteurs qui ne sont pas associés à l'âge, selon une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs de Penn State. L'équipe a constaté que l'intensification de l'utilisation des cultures s'est déroulée en deux phases, la première ayant entraîné une baisse de la mortalité humaine indépendante de l'âge, tandis que la seconde est associée à une hausse de celle-ci. Cette étude est la première à établir un lien entre les schémas de mortalité indépendante de l'âge et la production alimentaire.
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"Cette étude raconte l'histoire de notre expérience humaine commune", a déclaré George Milner, professeur distingué d'anthropologie à Penn State et auteur principal. "Nous avons plusieurs exemples dans le monde où nous voyons une évolution vers la domestication des cultures comme un événement indépendant - l'est de l'Amérique du Nord, en particulier le centre du continent, étant l'un d'eux, mais aussi le Croissant fertile au Moyen-Orient. En outre, des changements démographiques se produisent. Cet article traite de la relation entre l'évolution vers l'agriculture et l'évolution démographique."
Les chercheurs ont examiné des données déjà publiées afin de dégager des tendances générales dans les échantillons archéobotaniques, ou les restes de plantes dans les archives archéologiques, et les échantillons de squelettes provenant de sites répartis dans huit États allant de l'Illinois au nord de l'Alabama. Ils voulaient étudier la relation entre la domestication des cultures et un indice qui utilise les données squelettiques pour saisir la fréquence des jeunes âgés de cinq à 19 ans par rapport à tous les individus âgés de cinq ans ou plus. Les anthropologues utilisent normalement cet indice pour mesurer les taux de fécondité et la croissance démographique, mais les nouveaux travaux montrent qu'il est plus sensible à la mortalité indépendante de l'âge.
Les modèles de mortalité, y compris ceux des sociétés préindustrielles, comportent trois composantes : la mortalité juvénile, qui diminue à mesure que les enfants vieillissent ; la mortalité adulte, où la probabilité de mourir augmente avec l'âge ; et la mortalité indépendante de l'âge, une probabilité égale de mourir pour les membres de tous les groupes d'âge, qui peut se produire lors d'événements extrêmes tels que des pénuries alimentaires, des épidémies ou des guerres.
Les chercheurs ont étudié les données archéobotaniques afin d'identifier les endroits où les archives montrent une augmentation de la consommation de cultures domestiquées par rapport à la consommation d'aliments cultivés comme les noix. Ils ont également examiné les données relatives aux squelettes afin d'identifier les diminutions ou les augmentations de l'indicateur de mortalité indépendant de l'âge. L'indice se concentre sur les individus âgés de cinq à 19 ans car, dans les populations humaines, cette tranche d'âge est caractérisée par une faible mortalité par rapport aux autres groupes d'âge. Une augmentation de la mortalité dans ce groupe d'âge indiquerait l'apparition d'événements tels que des famines ou des conflits.
Les chercheurs ont identifié une forte corrélation entre la domestication des cultures et la modification des taux de mortalité indépendants de l'âge. La domestication des cultures s'est faite en deux étapes en Amérique du Nord précoloniale, avec une diminution de la mortalité indépendante de l'âge observée au cours de la première étape de la domestication des cultures et une augmentation au cours de la deuxième étape. Les chercheurs ont présenté leurs conclusions dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Ce que nous avons découvert, c'est que l'indice qui a traditionnellement été interprété comme un indicateur de fertilité et de croissance démographique est plus étroitement corrélé à la mortalité indépendante de l'âge, qui reflète le nombre de décès dans la partie de la distribution des âges où très peu de gens meurent", a déclaré Milner. "Cela signifie que le modèle de première adoption de l'agriculture, observé ailleurs dans le monde et également dans l'est de l'Amérique du Nord, coïncide avec une mortalité inférieure indépendante de l'âge. En gros, c'est le bon temps, et c'est ce que nous observons culturellement. "
La première étape de l'intensification de l'agriculture en Amérique du Nord, qui comprend la culture de plantes telles que la courge, le tournesol et d'autres plantes indigènes, a eu lieu il y a environ 2 000 ans, pendant la période du bois moyen jusqu'à environ 500 ans après J.-C., a déclaré Milner. Les sociétés indigènes ont prospéré à cette époque. Elles établissaient des réseaux d'échange sur de longues distances, avaient une vie cérémonielle incroyablement riche et construisaient de grands monticules et des complexes de terrassement.
Les archives archéologiques montrent qu'au cours des siècles précédant l'an 1000 et à partir de cette époque, les guerres se sont multipliées. À cette époque, les sociétés indigènes ont commencé à cultiver le maïs et les haricots, et un certain nombre de nouveaux changements culturels se sont produits, notamment le développement initial de puissantes sociétés de chefferie. La mortalité indépendante de l'âge a augmenté au cours de cette période, probablement en raison des conflits et de la propagation des maladies par un plus grand nombre d'individus vivant à proximité les uns des autres.
"Le schéma général du tableau démographique de l'Amérique du Nord avant le contact avec les Européens est similaire à d'autres ensembles de données provenant du monde entier", a déclaré Milner. "L'ensemble de l'histoire est parfaitement logique en termes de productivité agricole, d'évolution démographique et de développements culturels, y compris l'évolution dans le temps des conflits et des systèmes sociopolitiques."
L'étude relie, pour la première fois, un modèle mondial à la mortalité indépendante de l'âge et aux développements agricoles, selon Milner.
"C'est une mesure pratique de ce que les gens mangeaient, mais aussi d'autres aspects de la société", a-t-il déclaré. "Vous ne pouvez pas adopter une nouvelle technologie sans changer d'autres aspects de la société, comme la répartition des personnes et des communautés dans un paysage. Cette mesure agricole est un signal d'autres changements dans la société que nous pouvons mesurer ou observer de manière archéologique. Il s'agit en fait d'une histoire plus vaste concernant notre expérience humaine commune. Ce que nous avons découvert ici en Amérique du Nord s'apparente aux expériences vécues par d'autres peuples dans le monde et renforce le fait que nous sommes tous dans le même bateau, quelles que soient nos origines".
Jesper L. Boldsen, ADBOU, Université du Danemark du Sud, a également contribué à l'étude.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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