Malgré les compromis environnementaux, le lait laitier est un maillon essentiel et à faible impact de la nutrition mondiale.
Une analyse récente publiée dans le Journal of Dairy Science® permet de comprendre l'impact environnemental du lait et sa contribution unique à l'alimentation d'une population mondiale croissante.
À l'instar de tous les secteurs mondiaux, l'industrie laitière s'efforce de réduire son impact sur l'environnement dans la perspective d'un avenir commun à 2050 sans émissions de gaz à effet de serre. La recherche se concentre actuellement sur des stratégies d'atténuation des gaz à effet de serre qui ne compromettent pas la santé et la production des animaux, mais de nombreux débats soutiennent qu'une transformation radicale - impliquant la réduction des aliments d'origine animale et l'augmentation des aliments d'origine végétale - est nécessaire dans nos systèmes de production agricole afin d'atteindre les objectifs en matière de climat.
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Un groupe de chercheurs de l'école des sciences animales de Virginia Tech s'efforce de comprendre les compromis de ce type de transformation. Leur nouvelle étude parue dans le Journal of Dairy Science®, publiée par FASS Inc. et Elsevier, vise à comprendre l'impact global de l'industrie laitière, en quantifiant la contribution du lait laitier à la nutrition humaine, ainsi que les associations avec les émissions de gaz à effet de serre d'origine agricole et l'utilisation de l'eau.
Le chercheur principal de l'étude, Robin R. White, PhD, explique que "des évaluations à l'échelle mondiale des compromis associés à la production laitière sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle des produits laitiers dans l'alimentation de la planète".
L'équipe de M. White a remarqué que les études précédentes sur l'empreinte environnementale des systèmes laitiers n'ont pas rendu compte de la contribution des produits laitiers à l'apport de vitamines et de minéraux essentiels à la santé humaine et ont souvent présenté les résultats en termes de poids du lait ou de teneur en énergie/protéines uniquement.
Nous voulions utiliser des méthodes d'analyse de réseau pour mieux comprendre les compromis entre la nutrition et l'impact sur l'environnement dans les systèmes alimentaires existants, à l'échelle mondiale", poursuit M. White.
White et Claire B. Gleason, PhD, co-auteur de l'étude, ont commencé par utiliser les données collectées par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, ce qui leur a permis d'évaluer les données au niveau des pays et des continents et de quantifier les approvisionnements mondiaux en différents aliments ainsi que les impacts de ces systèmes sur l'environnement. Tous les ensembles de données utilisés dans l'analyse sont disponibles en libre accès dans le Virginia Tech Data Repository*.
Les données ont ensuite été exploitées pour mieux prendre en compte les contributions à l'échelle mondiale du lait de consommation à la nutrition humaine (en particulier le calcium) et les impacts environnementaux de la production alimentaire, en particulier les émissions et l'utilisation de l'eau. Les aliments ont été pris en compte sous leur forme prétraitée uniquement, et le lait de consommation de chaque espèce laitière a été inclus. L'offre alimentaire totale a été calculée à l'aide d'une définition simplifiée tenant compte des pertes, des déchets, du commerce et de l'alimentation animale. Ces chiffres ont ensuite été utilisés comme référence de l'offre alimentaire pouvant être consommée par les humains, en tenant compte des besoins en nutriments en fonction de l'âge et du sexe.
Pour comprendre comment les produits laitiers et carnés sont associés aux impacts environnementaux de l'agriculture, les approvisionnements ont également été mis en corrélation avec les émissions de gaz à effet de serre et les prélèvements d'eau bleue pour l'arrosage des cultures et du bétail, à l'aide de données nationales individuelles.
Dans l'ensemble, les données démontrent l'importance cruciale du lait dans l'agroécosystème mondial et dans l'adéquation nutritionnelle des aliments issus de ce système. Bien que la production de lait entraîne des compromis environnementaux, elle constitue une source essentielle de vitamines et de minéraux importants, tels que les protéines, la riboflavine, la vitamine B12 et le phosphore, tout en nécessitant relativement peu d'énergie.
M. White a ajouté : "En effet, le lait est l'une des seules sources de calcium à faible teneur énergétique disponibles pour la consommation humaine, et nos résultats suggèrent que 35 % du calcium disponible pour la consommation humaine à l'échelle mondiale provient du lait.
Le calcium fait partie des micronutriments essentiels les plus mal consommés dans le monde, dans tous les pays, quel que soit le niveau de revenu.
White et Gleason s'empressent de souligner que l'analyse comporte plusieurs limites et que des recherches supplémentaires sont nécessaires. "Il existe deux types généraux de recherche sur les systèmes alimentaires. Le premier consiste à étudier la structure du système alimentaire existant et la manière dont les interventions dans ce système peuvent soutenir des objectifs tels que l'amélioration de la durabilité ou la réduction des émissions. Bien que cette approche soit fondée sur notre connaissance des contraintes biologiques et physiques qui pèsent sur l'agriculture, elle peut empêcher l'identification de solutions originales et il est préférable de l'envisager en complément d'un ensemble plus large de recherches".
Compte tenu de ces limites, l'amélioration de la disponibilité du lait au niveau mondial, y compris la coordination de la distribution du lait entre les chaînes d'approvisionnement, pourrait être une priorité importante pour améliorer la disponibilité des nutriments essentiels dans les systèmes alimentaires du monde entier.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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