Selon une étude, le risque de travail forcé est largement répandu dans l'approvisionnement alimentaire des États-Unis
Selon des chercheurs de la Friedman School of Nutrition Science and Policy, les protéines d'origine animale, les fruits et légumes transformés et les aliments facultatifs tels que les édulcorants et le café contribuent le plus au risque global de pratiques d'exploitation.
L'élimination du travail forcé est un point de départ essentiel pour créer un approvisionnement alimentaire juste et durable, mais la plupart d'entre nous ne savent pas grand-chose des conditions de travail liées à la production de nos aliments. Il est possible que les personnes qui ont cueilli et transformé certains des produits qui se trouvent sur notre table aient travaillé dans des conditions impliquant la force, la fraude, la coercition ou la servitude pour dettes.
Dans une étude publiée le 24 juillet dans Nature Food, des chercheurs de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'université de Tufts et du Rights Lab de l'université de Nottingham ont calculé le risque de travail forcé dans tous les aspects de l'approvisionnement alimentaire des États-Unis, à l'exclusion des produits de la mer. Ils ont constaté que la majorité des risques de travail forcé provenait des protéines d'origine animale, des fruits et légumes transformés et des produits alimentaires facultatifs tels que les édulcorants, le café, le vin et la bière. Ils ont également constaté que 62 % des risques de travail forcé provenaient de la production ou de la transformation sur le sol américain.
"Nous pensons souvent que les risques que nous courons ici aux États-Unis proviennent des importations, mais il y a aussi beaucoup de risques qui proviennent de notre production alimentaire nationale", a déclaré Jessica Decker Sparks, VG14, professeur adjoint à l'école Friedman et auteur principal de l'article. "C'est important, car certains des outils les plus efficaces que nous utilisons pour tenter d'éliminer ou d'atténuer le risque de travail forcé aux États-Unis sont des interdictions ou des sanctions commerciales. Ils sont axés sur les importations.
La pauvreté, les barrières linguistiques et les statuts d'immigration précaires peuvent créer des populations qui sont tout aussi vulnérables à l'exploitation aux États-Unis qu'à l'étranger. Les visas pour les travailleurs agricoles saisonniers, par exemple, lient les travailleurs à un seul employeur dont ils dépendent souvent pour le logement et le transport. Les travailleurs n'ont pas beaucoup d'options si un employeur retient leur salaire ou les maltraite verbalement, physiquement ou sexuellement. En mettant en évidence les aspects de notre approvisionnement alimentaire où le risque de travail forcé est élevé, tant au niveau national qu'à l'étranger, les chercheurs espèrent fournir aux législateurs et aux entreprises les informations dont ils ont besoin pour prendre des mesures visant à prévenir ce type d'abus.
"Nous parlons d'un problème systémique", a déclaré Nicole Tichenor Blackstone, N12, NG16, professeur adjoint à l'école Friedman, premier auteur et auteur correspondant de l'article. "Cette recherche s'adresse aux décideurs politiques afin de les informer sur la manière dont nous pouvons modifier la réglementation, le suivi et l'application de la prévention du travail forcé ; elle s'adresse également aux entreprises et aux autres acteurs de la chaîne d'approvisionnement qui ont le pouvoir de modifier les conditions afin de réduire les risques et de collaborer avec les travailleurs pour le faire.
Pour déterminer les secteurs de l'industrie alimentaire les plus exposés à ce type d'exploitation, les chercheurs ont utilisé des données du ministère américain du travail et du département d'État, ainsi que divers rapports d'organisations non gouvernementales. Avec les auteurs de l'étude, Bethany Jackson, chargée de recherche principale à l'université de Nottingham, et Edgar Rodríguez Huerta, chargé de recherche à l'université de Nottingham, ils ont suivi la chaîne d'approvisionnement de tous les produits alimentaires terrestres aux États-Unis, en examinant chaque étape de la production, les politiques en place dans les différents lieux et tout rapport antérieur sur le travail forcé. Ils se sont également appuyés sur des sources journalistiques d'investigation, passant au peigne fin 40 000 articles sur le travail forcé dans les produits alimentaires de base à travers le monde, à la recherche d'incidents documentés qui n'auraient pas été inclus dans d'autres rapports.
Ils ont constaté que le risque est largement répandu dans le système alimentaire américain. Une grande partie des produits à haut risque sont cueillis à la main, comme les tomates, les baies et les agrumes, ou nécessitent une transformation importante, comme le bœuf désossé ou le concentré de jus de pomme. L'objectif n'est pas d'inciter les consommateurs à cesser d'acheter un produit particulier - ces actions peuvent en fait nuire aux travailleurs, ont expliqué les chercheurs - mais de susciter les changements systémiques nécessaires pour créer un système alimentaire qui fonctionne pour tout le monde.
"Il s'agit d'élargir le champ de vision", a déclaré M. Blackstone. "Nous voulons élargir la conversation pour nous assurer que nous ne nous concentrons pas seulement sur notre propre santé en tant qu'individus, mais aussi sur la santé et le bien-être des personnes qui travaillent pour apporter la nourriture à nos tables.
Les chercheurs ont souligné que les efforts devaient porter sur la garantie d'un travail décent, et pas seulement sur l'élimination du travail forcé, la version la plus extrême de l'exploitation des travailleurs. Aux États-Unis, des programmes de responsabilité sociale axés sur les travailleurs, tels que Milk with Dignity et Fair Food Program, ont permis d'améliorer sensiblement les conditions de travail dans les exploitations laitières et de fruits et légumes participantes. Ils constituent un modèle qui pourrait être reproduit et étendu pour contribuer à éliminer les pratiques d'exploitation dans d'autres industries alimentaires.
"L'évaluation des risques n'est qu'un élément du dispositif", a déclaré Mme Decker Sparks. "Nous devons envisager des stratégies de réponse, mais aussi de prévention du problème. Et cela va nécessiter quelque chose de beaucoup plus transformateur et directement dirigé par les travailleurs".
La recherche présentée dans cet article a été financée par un don sans restriction d'Amazon.com, Inc., le programme Springboard de l'université de Tufts, le Fonds d'innovation pour la recherche interdisciplinaire (RAFINS) de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'université de Tufts et la Nottingham Research Fellowship de l'université de Nottingham. Des informations complètes sur les auteurs, les bailleurs de fonds, la méthodologie et les conflits d'intérêts sont disponibles dans l'article publié.
Le contenu relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement le point de vue officiel des bailleurs de fonds.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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