Les produits à base d'esturgeon vendus en Europe, comme le caviar, sont souvent illégaux - ou même pas authentiques
Les analyses génétiques et isotopiques montrent que les réglementations sont activement enfreintes
Le caviar sauvage provenant de presque toutes les régions d'origine est illégal depuis des décennies, car la surpêche a amené les esturgeons au bord de l'extinction. Aujourd'hui, le caviar peut provenir presque exclusivement d'esturgeons d'élevage et des règles strictes sont appliquées pour protéger les esturgeons. Grâce à des analyses génétiques et isotopiques d'échantillons d'esturgeons provenant de Bulgarie, de Roumanie, de Serbie et d'Ukraine - des pays qui abritent encore des populations d'esturgeons sauvages dans le Danube - une équipe internationale a toutefois trouvé des preuves que ces règles sont activement violées. Leurs résultats montrent que la moitié des échantillons de caviar et de viande d'esturgeon analysés sont illégaux et que certains ne contiennent même pas une trace d'esturgeon. Les analyses ont été publiées dans la revue spécialisée "Current Biology".
"L'état de conservation des populations d'esturgeons dans le Danube est critique, c'est pourquoi chaque spécimen est important pour leur survie. Cependant, l'intensité du braconnage observée sape tout effort de protection", écrivent les scientifiques sous la direction du professeur Arne Ludwig de l'Institut Leibniz de recherche sur les zoos et les animaux sauvages (Leibniz-IZW). "Quatre espèces d'esturgeons sont encore présentes aujourd'hui dans le Danube. Ces quatre espèces sont protégées depuis 1998 par la Convention de Washington sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES)", explique Ludwig. "En 2000, leur inscription à la CITES a été complétée par un système d'étiquetage international strict pour tous les produits à base de caviar, destiné à décourager le commerce illégal". Malgré ces mesures de protection, des récits locaux indiquent qu'il existe encore des captures illégales d'esturgeons sauvages, poursuit l'équipe. Mais aucune enquête systématique n'a été menée jusqu'à présent sur ces cas suspects, ajoute-t-elle.
Pour découvrir l'origine des produits, les scientifiques ont acheté du caviar et de la viande d'esturgeon en ligne et en personne auprès d'une multitude de sources - notamment des marchés locaux, des magasins, des restaurants, des bars et des installations d'aquaculture. Ils ont également analysé cinq échantillons saisis par les autorités. Au total, l'équipe a analysé le patrimoine génétique et les modèles isotopiques de 149 échantillons. 21 pour cent des échantillons provenaient d'esturgeons braconnés. Les produits issus d'esturgeons sauvages ont été commercialisés illégalement dans les quatre pays. En outre, 11 pour cent des échantillons étaient en infraction avec les dispositions de la CITES et les lois commerciales de l'UE - notamment du caviar pour lequel la mauvaise espèce d'esturgeon ou le mauvais pays d'origine étaient indiqués. Au total, 32 pour cent des échantillons ont été classés comme "fraude du client" - par exemple des échantillons déclarés comme produits sauvages mais provenant d'aquacultures. Trois des échantillons servis en Roumanie comme "soupe à l'esturgeon" ne contenaient aucune chair d'esturgeon.
"Nos résultats indiquent une demande continue de produits à base d'esturgeons sauvages, ce qui est alarmant car ces produits mettent en danger les populations d'espèces sauvages d'esturgeons", explique Jutta Jahrl, responsable du projet "Life for Danube Sturgeons" au WWF Autriche. "La demande continue encourage le braconnage et suggère que les consommateurs n'acceptent pas les produits aquacoles comme substituts complets. En outre, la vente de caviar en violation des obligations de la CITES et de l'UE remet en question l'efficacité des contrôles en général et du système d'étiquetage en particulier".
L'équipe d'auteurs suppose que l'ampleur de la pêche illégale est également un indicateur du fait que les pêcheurs locaux manquent de revenus adéquats. Cela pourrait augmenter la pression pour qu'ils s'engagent dans le braconnage. Dans leur article publié dans la revue, ils soulignent également que ces régions semblent manquer de contrôle et de poursuites efficaces, soit parce que l'élimination du braconnage n'est pas une priorité pour les autorités locales, soit parce qu'elles ne disposent pas des moyens nécessaires pour prouver l'illégalité de l'origine d'un poisson.
Quelles que soient les raisons, ils soulignent l'importance d'agir rapidement : "Bien que le braconnage et le commerce illégal d'espèces sauvages soient souvent considérés comme des problèmes de pays en développement, ces résultats prouvent que le braconnage a également lieu dans l'UE et dans les pays traités comme des pays candidats", écrit l'équipe. "Il est urgent d'améliorer le contrôle du commerce du caviar et des esturgeons dans l'UE et les pays candidats à l'adhésion afin de garantir que les populations d'esturgeons du Danube aient un avenir".
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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