L'agriculture de l'oignon fait un bond en avant : Texas A&M AgriLife obtient une subvention considérable de 5,2 millions de dollars
Un projet financé par l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture portera sur les multiples aspects d'une production réussie d'oignons de jours courts
Texas A&M AgriLife Research a reçu plus de 5,2 millions de dollars de subventions de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture du ministère américain de l'Agriculture pour un projet portant sur de multiples aspects du système de récolte des oignons dans le sud des États-Unis.
Subas Malla, Ph.D., professeur associé au Texas A&M AgriLife Research au Texas A&M AgriLife Research and Extension Center à Uvalde, sera le directeur d'un projet sur les oignons de jours courts. (Photo Texas A&M AgriLife par Paul Schattenberg)
Le directeur du projet "Ensuring Future Economic Viability of U.S. Short-Day Onion Production Through Mechanical Harvesting" sera Subas Malla, Ph.D. Malla est professeur associé en sélection végétale au Texas A&M AgriLife Research and Extension Center à Uvalde.
L'équipe de Texas A&M AgriLife est composée de Stephen Searcy, Ph.D., professeur émérite et ancien directeur du département d'ingénierie biologique et agricole de Bryan-College Station ; Juan Anciso, Ph.D., professeur et directeur du centre de recherche et de vulgarisation de Texas A&M AgriLife à Uvalde, Juan Anciso, professeur et spécialiste des légumes du Texas A&M AgriLife Extension Service, Weslaco ; Francisco Abello, professeur adjoint et économiste de l'AgriLife Extension - gestion, Vernon ; et Larry Stein, professeur, Regents Fellow et directeur associé du département des sciences horticoles, Uvalde. L'université de Californie, l'université de Géorgie et l'université d'État du Nouveau-Mexique participeront également au projet.
Searcy sera codirecteur et dirigera la recherche en ingénierie agricole du projet. Anciso et Abello dirigeront respectivement les volets de vulgarisation agricole et d'analyse économique.
"L'objectif de cette proposition est d'améliorer la rentabilité et, en fin de compte, la part de marché des oignons de jours courts en mécanisant la récolte des oignons de jours courts", a déclaré M. Malla. "Nous avons l'intention d'y parvenir grâce au développement et à la sélection de cultivars, à l'optimisation des pratiques de production, à l'amélioration des systèmes de récolte et à la communication des avantages socio-économiques associés aux producteurs et aux emballeurs.
Les oignons de jours courts sont confrontés à de nombreux défis en matière de production
La majorité des oignons cultivés dans le sud des États-Unis sont des oignons de jours courts. Les oignons de jours courts ont besoin d'environ 10 à 12 heures de lumière du jour pour produire des bulbes, tandis que les oignons de jours longs ont besoin de 14 à 16 heures.
En 2023, l'industrie de l'oignon de marché frais a cultivé un total de 75 460 tonnes sur 7 158 acres dans 35 comtés du sud du Texas. (Photo Texas A&M AgriLife par Laura McKenzie)
Selon South Texas Growers Inc, une pépinière de gros, en 2023, l'industrie de l'oignon frais de l'État - oignons doux, jaunes, rouges et blancs combinés - a augmenté d'un total de 75 460 tonnes sur 7 158 acres dans les 35 comtés du sud du Texas. La valeur moyenne de ces oignons à la ferme est d'environ 39 millions de dollars.
Les oignons de jours courts sont une culture maraîchère de grande valeur dans de nombreux États du sud des États-Unis, y compris le Texas, mais leur biologie et leur structure présentent certaines difficultés, en particulier lors de la récolte.
Les récolteuses d'oignons développées pour les oignons de longue durée dans les États du Nord ont été testées avec des oignons de courte durée, a indiqué M. Searcy, mais les producteurs ont jugé que les résultats n'étaient pas satisfaisants.
"La teneur en matière sèche de l'oignon doux de courte durée est faible, mais la teneur en eau est élevée", a expliqué M. Malla. "En raison de la teneur élevée en eau du bulbe, il y a une plus grande probabilité de meurtrissures car les bulbes ne peuvent pas résister à un impact de pression plus élevé lors de la récolte. C'est pourquoi les oignons de jours courts sont traditionnellement récoltés à la main".
Lors des tentatives de récolte mécanisée, trop de bulbes ont été endommagés pour être acceptés sur le marché du frais, a-t-il ajouté.
"Toutefois, ces tentatives antérieures se limitaient à remplacer le travail manuel par une récolteuse mécanique et n'impliquaient pas une approche globale du système.
Le nouveau projet visant à mécaniser la récolte impliquera l'ensemble du système et inclura des zones d'oignons de jours courts en Géorgie, au Texas, au Nouveau-Mexique et en Californie afin de représenter une gamme complète de conditions de culture.
"La disponibilité limitée et le coût croissant de la main-d'œuvre ont entraîné une baisse de la production américaine d'oignons de jours courts et un manque de compétitivité par rapport aux sources étrangères", a déclaré M. Malla. "Un système de récolte mécanisé viable est une priorité pour les producteurs et l'industrie.
Construire un meilleur système de récolte des oignons de jours courts
Selon M. Malla, le projet abordera les nombreuses facettes du développement d'un système de récolte efficace. Il s'agit notamment de
- L'identification des cultivars et des pratiques de production adaptés à la récolte mécanique.
- Modifier le système de récolte pour minimiser les dommages potentiels aux bulbes d'oignons.
- Évaluer l'influence de la récolte mécanique sur la rentabilité et les risques encourus par les producteurs d'oignons.
- Communiquer aux producteurs les avantages et les inconvénients de l'adoption de la récolte mécanique.
M. Malla a indiqué que l'adoption de toute avancée par les producteurs reposera sur des partenariats avec les fabricants d'équipement, les semenciers et les fournisseurs de technologie. Un groupe consultatif de parties prenantes et des conseillers scientifiques participeront aux activités de recherche et de sensibilisation proposées dans le cadre du projet.
"Nous sommes déjà en train d'évaluer divers germoplasmes d'oignons de Texas A&M pour comprendre le mécanisme génétique de la résistance de l'hôte aux maladies et aux insectes", a déclaré M. Malla. "Nous travaillons avec le Texas A&M Vegetable and Fruit Improvement Center pour tester la qualité des bulbes et la capacité de stockage des oignons. Nous testons également le matériel génétique d'oignons de Texas A&M de manière à raccourcir le cycle de développement des cultivars".
À sa connaissance, a déclaré M. Malla, ce projet est l'un des plus vastes et des plus complets jamais entrepris pour relever les nombreux défis de la production d'oignons de jours courts.
"Notre objectif ultime est d'identifier les meilleurs cultivars et d'améliorer le système de récolte des oignons de jours courts de manière à obtenir de meilleurs résultats et une meilleure rentabilité pour le producteur", a-t-il déclaré.
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