Le varech cultivé peut désormais être aussi bon que le varech sauvage
Vous ne savez peut-être pas grand-chose des alginates, mais vous les avez probablement utilisés ou mangés. La culture du varech peut contribuer à élargir le marché de ce produit utile
La Norvège exporte des produits dérivés du varech enchevêtré(Laminoriahyperborea) et du varech noueux(Ascophyllum nodosu) pour un montant de plus d'un milliard de couronnes norvégiennes par an. L'industrie extrait principalement l'alginate du varech, qui est utilisé dans plus de 600 produits différents, tels que la peinture, la crème glacée, les sauces, les bandages, les couches, les médicaments contre le reflux gastrique et les matériaux pour l'encapsulation des cellules et des médicaments. Toutefois, le marché est loin d'être saturé.
La culture du varech peut rapporter beaucoup d'argent. Katharina Nøkling-Eide, doctorante à la Norwegian Seaweed Biorefinery Platform, y contribue.
Aleksander Stokke Båtnes, NTNU
"L'alginate devient une denrée rare sur le marché mondial. Il existe de grandes opportunités si nous pouvions cultiver davantage de varech produisant de l'alginate d'assez bonne qualité", explique Finn Aachmann, professeur à l'université norvégienne des sciences et technologies (NTNU), qui dirige la plateforme norvégienne de bioréactivité sur les algues marines.
Aujourd'hui, le varech sauvage est récolté dans les grandes forêts de varech qui poussent naturellement le long de la côte norvégienne, mais il y a des limites à la quantité qui peut être récoltée. Nous avons besoin de nouvelles ressources si nous voulons développer le marché norvégien du varech. Le varech cultivé est une bonne alternative.
L'industrie du varech se développe
Le varech enchevêtré pousse si lentement que sa culture n'est tout simplement pas rentable. Au cours de la dernière décennie, la culture d'espèces de varech à croissance plus rapide est devenue une industrie florissante.
"Cette année, entre 600 et 700 tonnes de varech sucré et de varech ailé ont été cultivées sur des cordes en mer", explique Katharina Nøkling-Eide, doctorante à la Norwegian Seaweed Biorefinery Platform.
Cependant, l'alginate se présente sous différentes formes, et les laminaires cultivées et les laminaires ailées ne produisent pas d'alginate d'aussi bonne qualité que les laminaires sauvages. Le varech cultivé est actuellement si cher qu'il n'est utilisé que dans la production alimentaire.
"C'est dommage, car il serait possible d'augmenter considérablement la production en développant de nouveaux produits de haute qualité à partir des laminaires cultivées. L'alginate pourrait être l'un de ces produits", explique M. Nøkling-Eide.
Heureusement, de nouvelles découvertes pourraient nous aider à extraire un meilleur alginate du varech cultivé. Cette recherche a été entreprise sous les auspices de la plateforme norvégienne de bioraffinage des algues et de biotechnologie industrielle (SFI-IB), un centre norvégien pour l'innovation basée sur la recherche.
Les espèces cultivées peuvent être tout aussi bonnes
"Nous avons mis au point une nouvelle méthode pour valoriser efficacement les alginates issus de varechs cultivés", explique M. Aachmann.
La solution fait appel à des enzymes appelées épimérases. Les enzymes favorisent les réactions chimiques entre différentes substances sans que les enzymes elles-mêmes ne soient utilisées.
"Ces épimérases convertissent l'acide mannuronique en acide guluronique dans la chaîne d'alginate, de sorte que les alginates ressemblent davantage aux alginates de varech enchevêtrés qu'ils ne l'étaient à l'origine, ce qui les rend plus viables sur le plan industriel", explique le professeur.
Les chercheurs ont isolé ces enzymes pour la première fois à partir d'une bactérie productrice d'alginate à Trondheim il y a plus de 50 ans. Toutefois, ce n'est qu'aujourd'hui que l'industrie des algues a adopté cette solution.
Il a fallu du temps et des ressources supplémentaires - jusqu'à présent
"Au cours des 30 dernières années, plusieurs études ont montré qu'il était possible d'utiliser ces épimérases pour valoriser les alginates d'algues et de varech, mais l'industrie du varech n'a pas encore commencé à les utiliser", explique M. Aachmann.
La valorisation des alginates après leur extraction et leur purification à partir de la biomasse de varech nécessite du temps et des ressources supplémentaires. L'industrie n'a donc pas vraiment été tentée d'utiliser cette méthode.
Mais que se passerait-il si l'on pouvait ajouter ces enzymes en même temps que l'on extrait l'alginate du varech, sans avoir à consacrer du temps et de l'argent à cette opération par la suite ?
C'est exactement ce qu'ont réussi à faire des chercheurs de SINTEF et de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU). Ils ont réalisé l'étude dans un laboratoire commun pour le varech à Trondheim.
Amélioration de l'alginate lors de l'extraction
"Nous avons montré qu'il est possible d'épimériser les alginates du varech sucré, du varech ailé et de la fraction laminaire, qui est la section ressemblant à une feuille au sommet de la tige, pendant le processus d'extraction de l'alginate proprement dit", explique Nøkling-Eide.
En d'autres termes, l'alginate est raffiné en même temps qu'il est extrait du varech. Cela permet de gagner du temps et d'améliorer le rapport coût-efficacité.
"Lors d'essais à grande échelle, nous avons réussi à obtenir un alginate à partir de varech cultivé qui était aussi bon que celui que l'industrie obtiendrait normalement à partir de varech enchevêtré récolté à l'état sauvage", explique M. Nøkling-Eide.
Les chercheurs pensent également qu'il est possible d'obtenir des résultats similaires avec du varech ailé cultivé.
Une bonne nouvelle pour les cultivateurs de varech
"Les résultats de cette étude sont encourageants. À l'avenir, l'alginate norvégien pourrait également provenir de varech cultivé", déclare M. Aachmann.
Les cultivateurs de varech dépendent également des marchés établis, car ils ont besoin de quelqu'un à qui vendre tout leur varech. Les producteurs de varech pourront ainsi augmenter leur production.
"Le marché de l'alginate est un marché établi qui peut contribuer à garantir les moyens de subsistance des cultivateurs de varech à l'avenir. En ce sens, il s'agit d'une situation gagnant-gagnant", déclare M. Nøkling-Eide.
Les nouveaux produits issus du varech sont importants pour le SFI Industrial Biotechnology. Les partenaires du centre sont SINTEF, NTNU, NMBU et NORCE, ainsi que 16 entreprises industrielles.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Autres actualités du département science
Recevez les dernières actualités du secteur de l'alimentation et des boissons
Ne manquez plus aucune actualité : notre newsletter consacrée à l'industrie alimentaire et des boissons vous informe tous les mardis et jeudis. Les dernières nouvelles du secteur, les produits phares et les innovations - de manière compacte et compréhensible dans votre boîte de réception. Recherché par nos soins, pour que vous n'ayez pas à le faire.
