Une alimentation riche en protéines végétales peut aider les femmes à rester en bonne santé à un âge avancé
Une nouvelle étude dirigée par l'université Tufts a révélé que les femmes qui consomment davantage de protéines végétales développent moins de maladies chroniques et sont généralement en meilleure santé plus tard dans la vie.
Photo illustration d'un service de noix, approximativement de la taille d'une balle de golf.
Alonso Nichols/Tufts University
Les femmes qui consomment de plus grandes quantités de protéines, en particulier celles provenant de sources végétales, développent moins de maladies chroniques et sont plus susceptibles d'être globalement en meilleure santé à un âge avancé. C'est ce qui ressort d'une étude dirigée par des chercheurs du Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) à l'université Tufts et publiée le 17 janvier dans The American Journal of Clinical Nutrition.
En analysant les déclarations de plus de 48.000 femmes, les chercheurs ont constaté que celles qui incluaient dans leur alimentation plus de protéines provenant de sources telles que les fruits, les légumes, le pain, les haricots, les légumineuses et les pâtes avaient nettement moins de maladies cardiaques, de cancers et de diabète et que leur santé cognitive et mentale se dégradait moins que celles qui en mangeaient moins.
"La consommation de protéines au milieu de la vie a été associée à la promotion d'une bonne santé à l'âge adulte avancé", a déclaré Andres Ardisson Korat, chercheur au HNRCA et auteur principal de l'étude. "Nous avons également constaté que la source de protéines joue un rôle. Au milieu de la vie, si l'on tire la plus grande partie de ses protéines de sources végétales et que l'on consomme également une petite quantité de protéines animales, cela semble contribuer à une bonne santé et à une bonne survie jusqu'à un âge avancé".
Ardisson Korat et ses collègues chercheurs, dont l'auteur principal Qi Sun de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, ont examiné des milliers d'enquêtes menées tous les quatre ans de 1984 à 2016, qui ont permis de savoir à quelle fréquence les gens consommaient certains aliments, afin de déterminer l'apport en protéines et son impact sur un vieillissement en bonne santé. Ils ont calculé l'apport en protéines en multipliant la fréquence de consommation d'un aliment par sa teneur en protéines, puis en utilisant la base de données de composition alimentaire de l'université de Harvard pour additionner la quantité de protéines de tous les aliments.
Les chercheurs ont ensuite comparé l'alimentation des femmes qui ne souffraient pas de 11 maladies chroniques et dont les performances physiques ou mentales n'avaient pas diminué avec celle des femmes qui en souffraient. Les femmes qui consommaient plus de protéines végétales, définies en 1984 comme les protéines du pain, des légumes, des fruits, de la pizza, des céréales, des produits de boulangerie, de la purée de pommes de terre, des noix, des haricots, du beurre de cacahuètes et des pâtes, avaient 46 pour cent de chances supplémentaires de rester en bonne santé jusqu'à un âge avancé. En revanche, ceux qui consommaient davantage de protéines animales, comme le bœuf, le poulet, le lait, le poisson/les fruits de mer et le fromage, avaient 6 pour cent de chances en moins de rester en bonne santé jusqu'à un âge avancé.
"Ceux qui consommaient de plus grandes quantités de protéines animales étaient plus enclins à développer des maladies chroniques et n'atteignaient pas la fonction physique améliorée que nous associons normalement à la consommation de protéines", a déclaré Ardisson Korat.
Les protéines animales étaient modestement associées à moins de limitations physiques dans la vieillesse, mais les protéines végétales avaient une corrélation plus forte et plus consistante à travers tous les modèles observés et étaient plus étroitement liées à une santé mentale saine plus tard dans la vie. En ce qui concerne les maladies cardiaques en particulier, une consommation plus élevée de protéines végétales était associée à des niveaux plus faibles de cholestérol LDL (le "mauvais" cholestérol), de pression artérielle et de sensibilité à l'insuline, tandis qu'une consommation plus élevée de protéines animales était associée à des niveaux plus élevés et à une augmentation du facteur de croissance analogue à l'insuline, qui a été détecté dans plusieurs types de cancer.
Les protéines laitières seules (principalement le lait, le fromage, la pizza, le yaourt et la crème glacée) n'étaient pas significativement associées à un meilleur état de santé à l'âge adulte avancé.
L'équipe a reconnu que les avantages des protéines végétales pourraient être dus aux composants des aliments végétaux plutôt qu'aux protéines - par rapport aux aliments d'origine animale, les plantes contiennent une plus grande quantité de fibres, de micronutriments et de composés utiles appelés polyphénols, présents dans les plantes, et pas uniquement des protéines.
Ardisson Korat a également souligné la nécessité de disposer de données provenant d'autres groupes, étant donné que l'étude sur la santé des infirmières a principalement interrogé des femmes blanches travaillant dans le secteur de la santé. "Les données de l'étude étaient très homogènes en termes de composition démographique et socio-économique, de sorte qu'une étude de suivi avec des cohortes présentant une plus grande diversité serait précieuse. C'est un domaine qui est en train de se développer", explique Ardisson Korat.
Toutefois, les résultats obtenus jusqu'à présent par l'équipe soutiennent la recommandation selon laquelle les femmes devraient consommer la plus grande partie de leurs protéines sous forme de fruits, de légumes, de noix et de graines, bien qu'elles devraient également consommer un peu de poisson et de protéines animales en raison de leur teneur en fer et en vitamine B12.
"L'apport en protéines dans l'alimentation, en particulier en protéines végétales, au milieu de la vie joue un rôle important dans la promotion d'un vieillissement en bonne santé et dans le maintien d'un état de santé positif à un âge avancé", conclut Ardisson Korat.
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