Planet A Foods lève 15,4 millions de dollars pour financer une expansion ambitieuse et offrir à ses clients du monde entier du chocolat durable sans cacao

Le tour de table a été mené par le World Fund, le principal fonds de capital-risque européen, avec la participation d'Omnes Capital, Cherry Ventures, Mudcake, Nucleus Capital, TriplePoint Capital, Feast Ventures et bien d'autres encore. Après avoir clôturé le tour de table en 2023, Planet A Foods a lancé plusieurs produits avec REWE, l'un des principaux détaillants européens, et se prépare actuellement à d'autres lancements avec REWE et d'autres détaillants allemands et britanniques. Outre les détaillants, les principaux partenaires de Planet A Foods sont Griesson - de Beukelaer, Peter Kölln, Spitz, Hans Freitag et Lufthansa. Lindt a récemment lancé un produit chocolaté végétalien contenant du ChoViva.

L'équipe de Planet A Foods a déjà utilisé une partie du financement pour augmenter la production dans son usine, et peut désormais produire 750 kg de ChoViva par heure dans un environnement de production certifié IFS et très efficace.

Le processus de fermentation de l'entreprise utilise des technologies exclusives pour transformer des ingrédients entièrement naturels et d'origine locale, notamment l'avoine et les graines de tournesol, en ChoViva : une pâte de cacao et un beurre de cacao à la texture fondante et à la saveur chocolatée corsée. Le produit peut être utilisé dans un contexte hybride avec le chocolat conventionnel, ou comme substitut complet. Il contient jusqu'à 30 % de sucre en moins et a une très faible empreinte CO2 grâce à des ingrédients locaux et à des chaînes d'approvisionnement courtes.

Tout a commencé par un problème : "Le chocolat deviendra plus cher que le caviar si des mesures drastiques et technologiques ne sont pas prises".

Planet A Foods a été lancée en 2021 par les jumeaux Max et Sara Marquart dans le but de proposer une alternative durable au cacao pour les amateurs de chocolat du monde entier. L'envie de chocolat monte en flèche dans le monde entier, mais l'augmentation de la production conventionnelle a un coût élevé et pose de plus en plus de problèmes. Le changement climatique - et la crise plus générale de la biodiversité - menacent la viabilité de la production du cacao nécessaire pour répondre à la demande. En Afrique de l'Ouest, les rendements des cultures sont décimés par des conditions météorologiques défavorables et des maladies, et les terres exploitables se font de plus en plus rares.

Max, scientifique spécialisé dans les matériaux et fondateur de deux start-ups, a eu l'idée de créer son entreprise après avoir lu un livre de Rob Dunn intitulé "Never out of Season", qui décrivait cette situation désastreuse. Je me suis dit : "Voulons-nous vraiment un monde sans chocolat ?", raconte-t-il. La sœur de l'entrepreneur, Sara, chimiste alimentaire et experte en biotechnologie, spécialisée dans la formation d'arômes, qui a travaillé auparavant comme responsable des arômes à la Haute école des sciences appliquées de Zurich, était parfaitement placée pour s'attaquer au problème de la création d'un produit ayant le goût du chocolat sans utiliser de cacao. La fratrie s'est associée et a décidé de se lancer.

"Après des centaines d'expériences, nous avons mis au point notre premier prototype comestible, puis tout s'est accéléré lorsque nous avons été acceptés par Y Combinator", explique Sara. Après Y Combinator, nous avons été surnommées les "frères et sœurs du chocolat", et nos produits ont été dégustés dans le monde entier, du Mexique au Japon.

La solution : Une startup leader sur le marché avec de grands projets pour répondre à la demande croissante

Aujourd'hui, il existe à la fois un besoin évident et un marché énorme pour le produit abordable et respectueux de la planète des frères et sœurs. Les prix du chocolat viennent d'atteindre leur plus haut niveau depuis 45 ans, dans un contexte d'aggravation de l'impact climatique, les contrats à terme sur le cacao aux États-Unis s'étant appréciés de plus de 40 % en glissement annuel. Parallèlement, l'industrie mondiale de la confiserie de chocolat, évaluée à 254 milliards de dollars en 2024, devrait connaître une croissance annuelle de plus de 5,6 % entre 2024 et 2028.

Planet A Foods a prévu une série de lancements de produits pour 2024, et les fondateurs souhaitent procéder immédiatement à plusieurs recrutements stratégiques clés au sein de leur équipe de plus de 40 personnes en Allemagne. Les fonds levés serviront à lancer un produit au Royaume-Uni cette année et à optimiser leur système de production. Les frères et sœurs donnent également le coup d'envoi des plans d'expansion mondiale en engageant des conversations sérieuses avec des partenaires de distribution stratégiques sur d'autres marchés européens, en Asie et aux États-Unis.

Le Dr Max Marquart, cofondateur et PDG de Planet A Foods, a déclaré : "À l'avenir, le chocolat deviendra plus cher que le caviar si de nouvelles mesures ne sont pas prises. Nous travaillons chaque jour pour faire partie de la solution avec ChoViva, en construisant un deuxième pilier à côté du chocolat pour soulager la chaîne d'approvisionnement du cacao. Cette série A nous a déjà permis de lancer une production à grande échelle et d'approvisionner continuellement nos clients en ChoViva. Nous sommes devenus un partenaire industriel fiable et de confiance pour l'industrie allemande de la confiserie, et nous avons démontré que nous pouvions offrir des prix équivalents à ceux des fournisseurs de chocolat traditionnels. Nous nous préparons maintenant à notre expansion internationale en 2024 et au-delà, et nous sommes à la recherche du prochain Willy Wonkas pour nous aider à nous développer et à pénétrer de nouveaux marchés !

Sara Marquart, cofondatrice et directrice technique de Planet A Foods, a déclaré : "Grâce à ce financement, nous avons non seulement élargi notre portefeuille de produits, mais aussi amélioré le goût et la texture, consolidant ainsi notre position de leader dans le secteur du cacao et du chocolat alternatifs. La série A a en outre accéléré l'avancement de notre plateforme technologique, ce qui nous a permis d'engager des experts de premier plan dans les domaines des lipides, du chocolat et de la synbio. Nous avons maintenant augmenté la production de nos alternatives au beurre de cacao et à l'huile de palme à un niveau industriel, et nous sommes positionnés pour de nouveaux lancements de produits passionnants".

Daria Saharova, associée directrice du Fonds mondial, a déclaré : "Sara, Max et l'équipe ont créé le bon produit pour s'attaquer à l'impact considérable du cacao sur le climat, au bon moment - alors que les prix du chocolat atteignent des sommets. Depuis que nous avons investi dans l'entreprise en 2021, nous sommes fiers de leur fantastique développement. En l'espace de trois ans, elle a transformé une validation de concept en un produit prêt à être commercialisé et a établi des partenariats avec des géants mondiaux. Le fait que ce cycle de financement de série A ait été sursouscrit en dépit d'un ralentissement général des investissements dans le secteur de la technologie alimentaire témoigne de leur succès. Nous sommes ravis d'avoir mené ce tour de table pour Planet A Foods, et nous sommes impatients d'aider l'équipe à réaliser ses ambitieux plans d'expansion mondiale en 2024 et au-delà".