Ce que quatre décennies de saumon en conserve révèlent sur les réseaux alimentaires marins
Les eaux de l'Alaska sont un lieu de pêche essentiel pour le saumon. Des réseaux alimentaires marins complexes sous-tendent et soutiennent cette pêche, et les scientifiques veulent savoir comment le changement climatique les remodèle. Mais il n'est pas facile de trouver des échantillons du passé.
Parasite anisakide hautement dégradé récupéré dans du saumon en conserve. La barre d'échelle est de 0,5 millimètre.
Natalie Mastick/University of Washington
"Nous devons vraiment ouvrir notre esprit et faire preuve de créativité quant à ce qui peut servir de source de données écologiques", explique Natalie Mastick, actuellement chercheuse postdoctorale au musée d'histoire naturelle Peabody de l'université de Yale.
Lorsqu'elle était doctorante à l'université de Washington à Seattle, Natalie Mastick a étudié les réseaux alimentaires marins de l'Alaska à l'aide d'une source décidément peu orthodoxe : de vieilles boîtes de saumon. Ces boîtes contenaient des filets de quatre espèces de saumon, toutes pêchées pendant 42 ans dans le golfe de l'Alaska et la baie de Bristol. Mastick et ses collègues ont disséqué les filets conservés de 178 boîtes et ont compté le nombre d'ascaris anisakidés - un minuscule parasite marin courant - présents dans la chair.
Les parasites avaient été tués au cours du processus de mise en conserve et, s'ils avaient été consommés, n'auraient présenté aucun danger pour le consommateur humain. Mais compter les anisakidés est l'un des moyens d'évaluer l'état d'un écosystème marin.
"Tout le monde pense que la présence de vers dans le saumon est un signe que les choses ont mal tourné", explique Chelsea Wood, professeur agrégé de sciences aquatiques et halieutiques à l'université de Washington. "Mais le cycle de vie des anisakidés intègre de nombreux éléments du réseau alimentaire. Je considère leur présence comme un signal indiquant que le poisson que vous avez dans votre assiette provient d'un écosystème sain".
Dans un article publié le 4 avril dans Ecology & Evolution, l'équipe de recherche indique que les niveaux de vers anisakidés ont augmenté chez le saumon kéta et le saumon rose entre 1979 et 2021, et qu'ils sont restés les mêmes chez le saumon coho et le saumon sockeye.
"Les anisakidés ont un cycle de vie complexe qui nécessite de nombreux types d'hôtes", explique Mastick, auteur principal de l'article. "Le fait que leur nombre augmente avec le temps, comme c'est le cas pour le saumon rose et le saumon kéta, indique que ces parasites ont pu trouver tous les bons hôtes et se reproduire. Cela pourrait être le signe d'un écosystème stable ou en voie de rétablissement, avec suffisamment d'hôtes adéquats pour les anisakidés".
Les anisakidés commencent par vivre librement dans l'océan. Ils entrent dans les réseaux alimentaires lorsqu'ils sont mangés par de petits invertébrés marins, tels que le krill. Lorsque cet hôte initial est mangé par une autre espèce, les vers suivent le mouvement. Le krill infecté, par exemple, peut être mangé par un petit poisson qui, à son tour, est mangé par un poisson plus grand, comme le saumon. Ce cycle se poursuit jusqu'à ce que les anisakidés se retrouvent dans l'intestin d'un mammifère marin, où ils se reproduisent. Les œufs sont rejetés dans l'océan où ils éclosent et recommencent le cycle avec une nouvelle génération.
"En l'absence d'hôte - les mammifères marins, par exemple -, les anisakidés ne peuvent achever leur cycle de vie et leur nombre diminue", explique M. Wood, auteur principal de l'article.
L'homme ne peut pas servir d'hôte aux anisakidés. Les consommer dans du poisson entièrement cuit présente peu de danger, car les vers sont morts. Mais les anisakidés - également connus sous le nom de "vers de sushi" ou de "parasites de sushi" - peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux d'une intoxication alimentaire ou d'une maladie rare appelée anisakiase s'ils sont ingérés vivants dans du poisson cru ou insuffisamment cuit.
La Seafood Products Association, un groupe commercial basé à Seattle, a fait don des boîtes de saumon à Mme Wood et à son équipe. L'association n'avait plus besoin de ces boîtes, qui étaient mises de côté chaque année à des fins de contrôle de la qualité. Mastick et son coauteur Rachel Welicky, professeur adjoint à l'université Neumann en Pennsylvanie, ont expérimenté différentes méthodes pour disséquer les filets de saumon en conserve et rechercher des anisakidés. Les vers mesurent environ un centimètre de long et ont tendance à s'enrouler dans les muscles du poisson. L'équipe a découvert qu'en séparant les filets à l'aide de pinces, elle pouvait compter avec précision les cadavres de vers à l'aide d'un microscope à dissection.
Il existe plusieurs explications à l'augmentation du nombre d'anisakidés dans les saumons roses et les saumons kéta. En 1972, le Congrès a adopté la loi sur la protection des mammifères marins (Marine Mammal Protection Act), qui a permis aux populations de phoques, d'otaries, d'orques et d'autres mammifères marins de se reconstituer après des années de déclin.
"Les anisakidés ne peuvent se reproduire que dans les intestins d'un mammifère marin, ce qui pourrait être le signe que, pendant notre période d'étude - de 1979 à 2021 - les niveaux d'anisakidés ont augmenté parce qu'il y avait plus d'occasions de se reproduire", a déclaré M. Mastick.
D'autres explications possibles sont le réchauffement des températures ou les effets positifs de la loi sur l'eau propre (Clean Water Act), a ajouté M. Mastick.
La stabilité des niveaux d'anisakidés chez le saumon coho et le saumon rouge est plus difficile à interpréter, car il existe des dizaines d'espèces d'anisakidés, chacune ayant sa propre série d'invertébrés, de poissons et de mammifères hôtes. Si le processus de mise en conserve a laissé intacte l'enveloppe dure des anisakidés, il a détruit les parties plus molles de leur anatomie qui auraient permis d'identifier les différentes espèces.
Mastick et Wood pensent que cette approche pourrait être utilisée pour étudier les niveaux de parasites dans d'autres poissons en conserve, comme les sardines. Ils espèrent également que ce projet permettra d'établir de nouvelles connexions fortuites qui pourraient permettre de mieux comprendre les écosystèmes du passé.
"Cette étude a vu le jour parce que des personnes ont entendu parler de nos recherches par le biais de la vigne", a déclaré M. Wood. "Nous ne pourrons obtenir ces informations sur les écosystèmes du passé qu'en travaillant en réseau et en établissant des liens pour découvrir des sources inexploitées de données historiques.
Les coauteurs de l'article sont Aspen Katla, étudiant de premier cycle à l'UW, ainsi que Bruce Odegaard et Virginia Ng, de la Seafood Products Association. La recherche a été financée par la National Science Foundation des États-Unis, la Fondation Alfred P. Sloan, la Washington Research Foundation et l'université de Washington.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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