Réduction modérée de la consommation de viande : un grand potentiel pour la protection du climat et des forêts
L'élimination d'une fraction de la production actuelle de viande bovine permettrait de réduire de trois ans les émissions mondiales de combustibles fossiles
Les scientifiques et les défenseurs de l'environnement n'ont cessé de réclamer une réduction drastique de la production de viande afin de réduire les émissions et, ce faisant, de lutter contre le changement climatique. Cependant, une nouvelle analyse conclut qu'une réduction moins importante, supportée par les pays les plus riches, pourrait éliminer de l'atmosphère 125 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, soit plus que le total des émissions mondiales de combustibles fossiles au cours des trois dernières années.
Quantité d'herbes et de végétation comestibles poussant dans chaque maille par an pour le bétail en pâture (biomasse aérienne des pâturages). Les couleurs plus foncées correspondent à une croissance annuelle des pâturages plus importante par unité de surface. Le vert indique la croissance des pâturages dans les zones forestières potentielles, où les pâturages ont remplacé des zones autrefois boisées. Le rose indique la croissance des pâturages dans les zones de prairies naturelles.
Matthew Hayek and Johannes Piipponen
Les chercheurs notent que de petites réductions dans les pays à revenu élevé - environ 13 % de la production totale - réduiraient la superficie des terres nécessaires au pâturage du bétail, ce qui permettrait aux forêts de repousser naturellement sur les pâturages actuels. Le retour des arbres - connus depuis longtemps pour absorber ou séquestrer efficacement le dioxyde de carbone (CO2) - entraînerait une baisse significative des émissions de combustibles fossiles, ce qui, selon les auteurs de l'étude, équivaudrait à peu près à trois années d'émissions mondiales.
"Nous pouvons obtenir d'énormes avantages climatiques avec des changements modestes de la production mondiale totale de viande bovine", déclare Matthew N. Hayek, professeur adjoint au département d'études environnementales de l'université de New York et auteur principal de l'analyse, qui paraît dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS). "En se concentrant sur les régions où la séquestration du carbone dans les forêts est potentiellement élevée, certaines stratégies de restauration pourraient maximiser les bénéfices climatiques tout en minimisant les changements dans l'approvisionnement alimentaire.
L'analyse a révélé que les pâturages, en particulier dans les régions qui étaient autrefois des forêts, sont extrêmement prometteurs pour l'atténuation du changement climatique. Lorsque le bétail est retiré de ces zones de "forêts indigènes potentielles", les écosystèmes peuvent revenir à leur état forestier naturel, en capturant le carbone dans les arbres et le sol.
Les auteurs de l'article considèrent les pays à revenu élevé et moyen supérieur comme des candidats viables à la réduction de la production de viande bovine, car ils disposent actuellement de zones de pâturage qui ne produisent pas beaucoup d'herbe par acre, où l'herbe ne pousse que pendant une courte période de végétation, et qui se trouvent dans des régions où pourraient pousser de vastes forêts luxuriantes avec des sols profonds qui contribuent à la séquestration du carbone. Cette situation diffère considérablement de celle d'autres régions, notamment l'Afrique subsaharienne et l'Amérique du Sud, où les pâturages peuvent pousser toute l'année et produire plus d'aliments pour les animaux par hectare que dans les pays du Nord. En outre, l'équipe de recherche estime que les régions à faible revenu pourraient accroître l'efficacité de l'alimentation du bétail et de l'élevage à l'herbe afin de compenser la légère perte de production des pays à revenu plus élevé.
"Il ne s'agit pas d'une solution unique", souligne M. Hayek. "Nos résultats montrent que des améliorations stratégiques de l'efficacité des troupeaux de bovins dans certaines régions, associées à une diminution de la production dans d'autres, pourraient déboucher sur un scénario gagnant-gagnant pour le climat et la production alimentaire".
L'étude révèle un potentiel d'atténuation du climat encore plus spectaculaire si la portée de la restauration est élargie. Les chercheurs ont constaté que l'élimination des bovins, des ovins et des autres animaux de pâturage de toutes les zones potentiellement boisées à l'échelle mondiale pourrait permettre de séquestrer 445 gigatonnes de CO2 d'ici la fin du siècle, soit l'équivalent de plus d'une décennie d'émissions mondiales actuelles de combustibles fossiles.
"Il est important de noter que cette approche permettrait au bétail de continuer à paître dans les prairies naturelles et les pâturages secs, qui sont des endroits où les cultures ou les forêts ne peuvent pas pousser facilement", explique M. Hayek. "Ces zones abritent plus de la moitié de la production mondiale de pâturages, ce qui signifie que ce scénario ambitieux de restauration des forêts nécessiterait une réduction de moins de la moitié des troupeaux de bovins, d'ovins et d'autres animaux d'élevage à l'échelle mondiale. Ces résultats soulignent l'immense potentiel de la restauration des forêts naturelles en tant que solution au problème du climat."
L'étude des PNAS a utilisé la technologie de la télédétection pour suivre la productivité des pâturages, c'est-à-dire la quantité d'herbe produite annuellement que le bétail peut consommer, afin d'estimer les avantages climatiques que les réductions produiraient.
"Même si deux zones différentes peuvent faire repousser la même quantité de carbone dans les arbres, nous pouvons désormais savoir quelle quantité de pâturages, et donc de production de viande bovine, il faudrait perdre dans chaque zone pour faire repousser ces arbres", explique Johannes Piipponen, doctorant à l'université finlandaise d'Aalto et coauteur de l'étude, qui a dirigé cette avancée technique. "Pour de nombreux consommateurs des régions à hauts revenus, comme l'Europe et l'Amérique du Nord, la réduction de la consommation excessive de viande est bénéfique à la fois pour leur santé et pour l'environnement. Cependant, jusqu'à présent, on ne savait pas très bien où les baisses de production nécessaires pouvaient commencer".
Les cartes produites par la recherche de l'équipe peuvent identifier les zones où les politiques pourraient être prioritaires pour réduire la production de viande bovine et accélérer la régénération des forêts - par exemple, en offrant des incitations à la conservation des terres forestières ou des rachats aux producteurs de viande bovine.
Les auteurs reconnaissent que la régénération des écosystèmes ne peut se substituer aux efforts de réduction des émissions de combustibles fossiles. Mais elle peut constituer un complément efficace pour lutter contre le changement climatique.
"Dans de nombreux endroits, cette régénération pourrait se produire grâce à la dispersion naturelle des graines et à la repousse des arbres sans aucune intervention humaine", explique M. Hayek. "Toutefois, dans certains endroits où les environnements ou les sols sont particulièrement dégradés, la plantation d'arbres indigènes et diversifiés pourrait accélérer la restauration des forêts et donner un coup de pouce à la repousse. Cette repousse à long terme serait bénéfique pour le climat pour les décennies à venir, avec une repousse significative et la capture du carbone commençant en quelques années seulement dans de nombreuses régions, et se poursuivant pendant 75 ans ou plus jusqu'à ce que les forêts arrivent presque à maturité."
Les auteurs soulignent également que même si les résultats n'appellent pas à des changements extrêmes dans la production alimentaire mondiale et les modèles commerciaux, une action rapide est nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques.
"Au cours des deux prochaines décennies, les pays s'efforceront d'atteindre des objectifs cruciaux en matière d'atténuation du changement climatique dans le cadre d'accords internationaux, et la restauration des écosystèmes sur les pâturages convertis peut constituer un élément essentiel à cet égard", fait remarquer M. Hayek. "Les résultats de notre étude pourraient offrir des pistes aux décideurs politiques désireux de répondre à la fois aux préoccupations en matière d'atténuation du changement climatique et de sécurité alimentaire. Alors que les pays du monde entier s'engagent à atteindre des objectifs ambitieux en matière de reboisement, nous espérons que cette recherche permettra d'identifier et de hiérarchiser les zones les plus efficaces pour les efforts de séquestration du carbone, tout en tenant compte des besoins alimentaires mondiaux."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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