Le lait cru contaminé par la grippe aviaire : de nombreux Américains ignorent encore les risques liés à sa consommation

Une majorité d'adultes américains (56 %) savent que boire du lait cru de vache, de brebis ou de chèvre est moins sûr que boire du lait pasteurisé. Mais plus de 4 Américains sur 10 ne sont pas sûrs (25 %), pensent que le lait cru est "aussi sûr à boire" que le lait pasteurisé (12 %) ou pensent qu'il est "plus sûr à boire" (6 %), selon une enquête récente de l'Annenberg Public Policy Center (APPC) de l'université de Pennsylvanie. Les résultats sont statistiquement inchangés par rapport à l'enquête menée par l'APPC en juillet 2024. Près d'un tiers des personnes (32 %) savent que la consommation de lait cru augmente le risque de maladies d'origine alimentaire, alors que 14 % pensent que cela n'a aucun effet et que 51 % ne sont pas sûrs.

L'enquête, menée du 30 janvier au 10 février 2025 auprès de plus de 1 700 adultes américains interrogés, révèle également que deux tiers des personnes interrogées (66 %) ne savent pas que les enfants sont plus susceptibles que les adultes de tomber malades à cause des virus et des bactéries présents dans le lait cru (voir les données dans la partie supérieure de l'article).

"La consommation de lait cru et de produits à base de lait cru peut rendre malade et la pasteurisation réduit le risque de maladies transmises par le lait", a déclaré Patrick E. Jamieson, directeur de l'Institut Annenberg de communication sur la santé et les risques de l'APPC. "Rechercher l'étiquette de pasteurisation avant d'acheter ou de consommer du lait ou des produits laitiers tels que le fromage est une bonne pratique".

Grippe aviaire

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), au 10 mars 2025, 70 cas confirmés de grippe aviaire H5 ont été détectés aux États-Unis chez des personnes de 13 États, presque tous à la suite d'une exposition à des volailles ou à des troupeaux laitiers infectés. Un décès dû à la grippe aviaire a été signalé en Louisiane. À ce jour, aucun cas de transmission interhumaine n'a été signalé.

Entre janvier 2022 et le 11 mars 2025, la grippe aviaire a été détectée dans près d'un millier de troupeaux laitiers dans 17 États, et elle a touché plus de 166 millions de volailles et d'oiseaux aquatiques sauvages, dans tous les États. Selon l'Organisation mondiale de la santé, entre le 1er janvier 2003 et le 12 décembre 2024, "954 cas d'infection humaine par le virus de la grippe aviaire A(H5N1) ont été signalés dans 24 pays. Sur ces 954 cas, 464 ont été mortels".

Des chercheurs ont découvert que des souris pouvaient être infectées par la grippe aviaire en buvant du lait cru. Bien que la FDA ne sache pas actuellement si le virus H5N1 peut être transmis à l'homme par la consommation de lait cru, une étude menée sur des souris suggère que le virus présent dans "le lait non traité peut infecter les animaux sensibles qui le consomment". Selon les National Institutes of Health, cela suggère que la consommation de lait cru peut présenter un risque de transmission à l'homme.

Le lait cru et la grippe aviaire

La grippe aviaire dans le lait cru : La grande majorité des adultes américains ne savent pas que la grippe aviaire n'a été détectée à ce jour que dans le lait cru, et non dans le lait pasteurisé. Seuls 17 % savent que la grippe aviaire n'a été détectée que dans le lait cru. Deux pour cent affirment à tort que la grippe aviaire n'a été détectée que dans le lait pasteurisé, 7 % affirment qu'elle a été détectée dans les deux, 7 % affirment qu'elle n'a été détectée dans aucun, et plus des deux tiers des personnes interrogées (68 %) ne sont pas sûres.

Le lait cru et les risques de contracter la grippe aviaire : Près d'un quart des personnes (22 %) affirment que la consommation de lait cru augmente les risques de contracter le virus H5N1 ou la grippe aviaire, contre 15 % en juillet 2024, bien que cette proportion soit inchangée par rapport à novembre 2024. Un nombre égal de personnes (22 %) affirment que la consommation de lait cru n'a aucun effet sur la probabilité de contracter la grippe aviaire, bien que moins de personnes soient de cet avis aujourd'hui qu'en novembre 2024 (35 %). Plus de la moitié des personnes interrogées (53 %) ne sont pas sûres de l'effet de la consommation de lait cru sur l'apparition de la grippe aviaire, contre 43 % en novembre 2024.

La FDA a déclaré qu'en chauffant le lait à une température spécifique pendant un certain temps, la pasteurisation tue les bactéries et les virus nocifs, et que la pasteurisation inactive le virus de la grippe aviaire s'il est présent dans le lait cru.

Le lait cru et les allégations de santé

L'enquête de l'APPC, qui incluait des non-buveurs de lait, révèle qu'une petite proportion de répondants (4 %) déclarent avoir consommé du lait cru ou non pasteurisé au cours des 12 derniers mois, ce qui est inchangé par rapport à notre enquête de juillet 2024. Par ailleurs, 2 % des personnes interrogées ne sont pas sûres d'avoir consommé du lait cru.

Les répondants à l'enquête sont également répartis entre ceux qui affirment que le lait cru contient plus de nutriments que le lait pasteurisé (28 %) et ceux qui affirment qu'il contient à peu près la même quantité de nutriments (28 %). Quarante pour cent ne sont pas sûrs. La FDA affirme que la pasteurisation élimine les agents pathogènes du lait cru "sans avoir d'impact significatif sur la qualité nutritionnelle du lait".

Les promoteurs du lait cru ont fait de nombreuses déclarations sur ses bienfaits pour la santé, mais la FDA a classé un certain nombre d'entre elles dans la catégorie des idées fausses, comme cela est expliqué ici (à jour au 5 mars 2025). Bien que des minorités croient en ces allégations, l'enquête révèle que beaucoup plus de personnes - environ la moitié des adultes américains ou plus - ne savent pas si ces allégations sont vraies ou fausses :

L'amincissement des os (ostéoporose) : Environ 1 personne sur 4 (26 %) pense que le lait cru est "à peu près aussi efficace" que le lait pasteurisé pour prévenir l'ostéoporose, bien que 10 % pensent à tort que le lait cru est plus efficace et 59 % ne sont pas sûrs. La FDA affirme que le lait cru n'est pas plus efficace que le lait pasteurisé pour prévenir l'ostéoporose.

Intolérance au lactose : 40 % pensent qu'il est faux de dire que la consommation régulière de lait cru non pasteurisé guérit l'intolérance au lactose. Mais 10 % affirment à tort que c'est vrai et 50 % ne sont pas sûrs. La FDA affirme que le lait cru ne guérit pas l'intolérance au lactose.

L'asthme : 39 % des personnes interrogées pensent qu'il est faux de dire que la consommation régulière de lait cru réduit les symptômes de l'asthme, mais 7 % pensent que c'est vrai et 54 % ne sont pas sûrs. La FDA affirme que le lait cru ne guérit ni ne traite l'asthme et les allergies.

Système immunitaire : 30% pensent qu'il est faux de dire que la consommation régulière de lait cru renforce le système immunitaire humain, mais 23% pensent que c'est vrai et 47% ne sont pas sûrs. La FDA déclare que le lait cru "n'est pas un aliment qui renforce le système immunitaire et qu'il est particulièrement dangereux pour les enfants", qui sont généralement plus vulnérables aux agents pathogènes présents dans le lait cru que les adultes.

Vulnérabilité des enfants aux maladies : Environ un tiers (35 %) des personnes interrogées savent que les enfants sont généralement plus vulnérables que les adultes aux virus et aux bactéries présents dans le lait cru. Mais 5 % pensent à tort qu'ils sont moins vulnérables, 16 % pensent qu'ils sont "à peu près aussi vulnérables" et 45 % ne sont pas sûrs.

Réglementation gouvernementale du lait cru

La FDA interdit la vente de lait cru entre États depuis 1987, mais 30 États américains autorisent sa vente sous une forme ou une autre, selon la FDA. Les répondants à l'enquête ont été invités à donner leur avis sur la réglementation gouvernementale des ventes et des vendeurs de lait cru :

Ventes de lait cru entre États : Près d'un quart des personnes interrogées (24 %) sont favorables à la vente de lait cru entre États, et un groupe légèrement plus important (28 %) s'y oppose, ce qui est statistiquement inchangé par rapport à septembre 2024. Près de la moitié des personnes interrogées ne sont pas sûres (18 %) ou ne sont ni favorables ni opposées (29 %).

Vente de lait cru au sein d'un État : Près d'un quart des personnes interrogées (24 %) sont favorables à la vente sans restriction de lait cru dans l'État où elles vivent, et un autre quart (25 %) estiment que la vente de lait cru devrait être interdite, sauf pour les agriculteurs qui vendent le lait de leur propre troupeau laitier sur leurs propres terres. Quatorze pour cent des personnes interrogées estiment que la vente de lait cru devrait être interdite dans leur État, et 37 % ne se prononcent pas.

Intrusion du gouvernement : Près d'un tiers des personnes interrogées (32 %) estiment que la réglementation fédérale sur le lait cru non pasteurisé est "un autre exemple d'intrusion inutile du gouvernement dans la vie des gens", tandis qu'un nombre équivalent (34 %) n'est pas d'accord. Un tiers (33 %) n'est ni d'accord ni en désaccord.

Les droits des vendeurs de lait cru : Un quart des personnes interrogées (25 %) pensent que les lois des États interdisant la vente de lait cru violent les droits constitutionnels des vendeurs de lait cru, tandis qu'un tiers d'entre elles (34 %) ne sont pas d'accord et que 41 % ne sont ni d'accord ni en désaccord avec cette affirmation. (Question posée à un demi-échantillon aléatoire).

Étiquettes d'avertissement : Plus de la moitié des personnes interrogées (56 %) ne pensent pas que les lois des États exigeant l'apposition sur les récipients de lait cru d'étiquettes avertissant des risques liés à la consommation de lait cru violent les droits constitutionnels des vendeurs de lait cru, tandis que 14 % d'entre elles pensent que les lois des États violent leurs droits. Près d'un tiers (30 %) n'est ni d'accord ni en désaccord. (Question posée à un demi-échantillon aléatoire.)

Tests effectués par l'USDA sur le lait cru : À la question de savoir dans combien d'États le ministère américain de l'agriculture teste le lait cru pour détecter le virus de la grippe aviaire, 74 % des personnes interrogées ne sont pas sûres. Deux pour cent répondent "aucun", et un quart des personnes interrogées répondent "certains" (10 %), "la plupart" (9 %) ou "tous" (5 %). Depuis le 8 janvier 2025, l'USDA indique que sa stratégie nationale de test du lait a concerné 28 États, représentant près de 65 % de la production laitière nationale.