Des programmes de repas médicalement adaptés pourraient permettre de réaliser d'importantes économies en matière de soins de santé dans 49 États américains
La simulation prédit que les prescriptions d'aliments adaptés aux millions d'Américains souffrant d'affections sensibles à l'alimentation réduiraient les dépenses correspondantes
Si les programmes "Food is Medicine" aident avec succès les patients à gérer leur santé, de nombreuses initiatives sont des projets pilotes à petite échelle, qui traitent quelques centaines ou quelques milliers de patients. Les résultats de ces études ont démontré que ces programmes de prescription d'aliments basés sur la nutrition améliorent une série de résultats pour la santé des patients souffrant d'affections sensibles à l'alimentation, tout en permettant des économies potentielles en termes de coûts médicaux, ce qui suggère qu'une mise en œuvre et un investissement plus larges permettraient de réaliser des économies à long terme et d'améliorer la santé de la population.
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Pour quantifier l'impact potentiel d'une telle intervention, une équipe du Food is Medicine Institute de la Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy de la Tufts University a développé un modèle de simulation pour prédire comment les repas médicalement adaptés - conçus par des diététiciens agréés pour répondre aux besoins nutritionnels des personnes souffrant de problèmes de santé complexes - affecteraient les patients et les systèmes de soins de santé dans l'ensemble des 50 États.
Leur analyse, publiée le 7 avril dans la revue Health Affairs, estime qu'une mise en œuvre à l'échelle nationale permettrait d'économiser environ 32,1 milliards de dollars en coûts de soins de santé dès la première année et d'éviter plus de 3,5 millions d'hospitalisations par an liées à des complications du diabète, des maladies cardiaques et du cancer.
"La conclusion la plus frappante est que les repas médicalement adaptés, en supposant que les personnes éligibles les adoptent pleinement, ont permis de réaliser des économies dans 49 des 50 États, ce qui souligne leur potentiel de réduction des charges financières et sanitaires", a déclaré le premier auteur, Shuyue (Amy) Deng, étudiante en doctorat à la Friedman School. "Ces résultats soulignent la possibilité pour les décideurs politiques d'intégrer des repas médicalement adaptés dans la couverture des soins de santé à grande échelle".
La simulation a été effectuée 1 000 fois pour tenir compte des incertitudes. L'analyse État par État a montré un bénéfice net en termes de santé et de coûts pour les programmes de repas sur mesure à l'échelle nationale, avec d'importantes variations en fonction des coûts des soins de santé, de l'infrastructure, des politiques, des schémas d'hospitalisation et des taux d'affections sensibles à l'alimentation de chaque État. Parmi tous les États, c'est le Connecticut qui a réalisé les économies annuelles par patient les plus importantes (6 299 dollars), suivi de la Pennsylvanie (4 450 dollars) et du Massachusetts (4 331 dollars). L'Alabama est le seul État où la mise en œuvre de repas médicalement adaptés n'entraînerait aucun coût tout en procurant des avantages pour la santé des résidents.
Les chercheurs ont estimé que plus de 14 millions d'Américains à travers le pays rempliraient les conditions requises pour recevoir des repas sur mesure - de 1 221 000 en Californie à 18 000 en Alaska - en raison d'une pathologie sensible à l'alimentation comme le diabète, les maladies cardiovasculaires ou le cancer et de limitations dans les activités quotidiennes, comme la préparation des repas ou les courses. Au sein de cette population, le modèle a calculé que les dépenses de santé annuelles moyennes s'élèvent à environ 30 900 dollars par personne, chaque personne subissant en moyenne 0,53 hospitalisation par an.
Le modèle de simulation a également évalué le nombre de patients qui devraient recevoir des repas médicalement adaptés pour éviter une hospitalisation. C'est au Maryland qu'il en fallait le moins (2,3 patients) et au Colorado qu'il en fallait le plus (6,9 patients). Les différences d'un État à l'autre s'expliquent par des facteurs allant de la santé de la population de chaque État à l'infrastructure de leur système de paiement hospitalier. À l'échelle nationale, on estime que ces programmes permettent d'éviter plus de 3,5 millions d'hospitalisations par an.
"Nos résultats suggèrent que les repas sur mesure ne sont pas seulement une bonne médecine, mais aussi une bonne économie", a déclaré l'auteur principal, Dariush Mozaffarian, directeur de l'Institut Food is Medicine à la Friedman School. "Les États sont d'excellents incubateurs pour l'innovation en matière de soins de santé. Investir dans des repas médicalement adaptés pourrait transformer les soins prodigués aux patients vulnérables dans chaque État tout en créant une valeur substantielle pour les soins de santé".
Parmi les personnes prises en compte dans le modèle de simulation, près de 90 % étaient couvertes par les services Medicare et Medicaid, et le reste par des assureurs privés. En janvier 2025, 16 États avaient approuvé ou proposé des dérogations Medicaid au titre de l'article 1115 (autorisations spéciales pour tester de nouvelles innovations dans le domaine de la santé) afin de couvrir les traitements Food is Medicine, qui peuvent inclure des projets pilotes pour des repas médicalement adaptés. D'autres éléments devront être pris en compte pour une mise à l'échelle efficace, tels que la formation des prestataires, l'intégration d'outils de dépistage et d'orientation dans les dossiers médicaux électroniques et la garantie du goût et de la qualité nutritionnelle des repas.
Cette étude est l'un des six articles rédigés par des experts du Food is Medicine Institute et publiés dans un récent numéro de Health Affairs sur le thème de l'alimentation, de la nutrition et de la santé. Les cinq autres articles sont les suivants
- Food is Medicine in America : Un sondage national sur les perceptions du public en matière de soins, de pratiques et de politiques
- Interrelations complexes entre le revenu, la sécurité alimentaire, la sécurité nutritionnelle et la santé
- Faire progresser le programme d'alimentation humaine de la FDA grâce à des pouvoirs supplémentaires et à des frais d'utilisation
- Services flexibles de Medicaid pour répondre aux besoins nutritionnels : Impacts sur l'utilisation et les coûts des soins de santé dans le Massachusetts
- Utilisation des soins gérés par Medicaid en lieu et place des services pour lutter contre la malnutrition aux États-Unis.
La recherche présentée dans cet article a été soutenue par les National Institutes of Health sous les numéros d'attribution R01HL115189, R01DK134452 et R01MD019094. Des informations complètes sur les auteurs, la méthodologie et les conflits d'intérêts sont disponibles dans l'article publié. Le contenu de cet article relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement le point de vue officiel des National Institutes of Health.
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