L'arbre à pain résistant au climat pourrait être l'aliment du futur
Une étude révèle que les changements climatiques auront peu d'effet sur la culture du fruit à pain.
Face au changement climatique, le fruit à pain pourrait bientôt arriver dans une assiette près de chez vous.
Fruit à pain, suspendu à un arbre sur l'île de St. Vincent.
Nyree Zerega/Northwestern University/Chicago Botanic Garden
Des fruits à pain et des bananes dans unstand de fruits sur l'île de St. Vincent.
Nyree Zerega/Northwestern University/Chicago Botanic Garden
Le fruit à pain (quartiers en haut à gauche de l'assiette) est servi au petit déjeuner avec la carambole et les bananes plantains.
Nyree Zerega/Northwestern University/Chicago Botanic Garden
Alors que les chercheurs prévoient que le changement climatique aura un effet négatif sur la plupart des cultures de base, notamment le riz, le maïs et le soja, une nouvelle étude de l'université Northwestern révèle que le fruit à pain, un fruit à noyau originaire des îles du Pacifique, sera relativement épargné.
L'équipe de la Northwestern University estime que l'arbre à pain pourrait faire partie de la solution à l'aggravation de la crise de la faim dans le monde, car il résiste au changement climatique prévu et est particulièrement bien adapté à la culture dans les régions qui connaissent des niveaux élevés d'insécurité alimentaire.
L'étude sera publiée le 17 août dans la revue PLOS Climate.
"Le fruit à pain est une espèce négligée et sous-utilisée qui se trouve être relativement résiliente dans nos projections de changement climatique", a déclaré Daniel Horton, de Northwestern, auteur principal de l'étude. "C'est une bonne nouvelle car plusieurs autres aliments de base dont nous dépendons ne sont pas aussi résistants. Dans des conditions de chaleur extrême, certaines de ces cultures de base ont des difficultés et les rendements diminuent. Alors que nous mettons en œuvre des stratégies d'adaptation au changement climatique, le fruit à pain devrait être pris en compte dans les stratégies d'adaptation à la sécurité alimentaire."
M. Horton est professeur adjoint en sciences de la terre et des planètes au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern, où il dirige le groupe de recherche sur le changement climatique. Lucy Yang, une ancienne étudiante du laboratoire de Horton, est le premier auteur de l'article. Pour cette étude, Horton et Yang ont collaboré avec l'experte en fruits à pain Nyree Zerega, directrice du programme de biologie végétale et de conservation, un partenariat entre Northwestern et le jardin botanique de Chicago.
Bien qu'il porte le mot "fruit" dans son nom, l'arbre à pain est une plante amylacée et sans graines, dont le rôle culinaire s'apparente davantage à celui de la pomme de terre. Proche parent du fruit du jacquier, cet aliment riche en nutriments est riche en fibres, en vitamines et en minéraux. Dans les régions tropicales du monde, les gens mangent du fruit à pain depuis des milliers d'années, qu'il soit cuit à la vapeur, rôti, frit ou fermenté. Le fruit du pain peut également être transformé en farine, afin d'allonger sa durée de conservation et d'être exporté.
"Les arbres à pain peuvent vivre pendant des décennies et fournir une grande quantité de fruits chaque année", a déclaré Zerega. "Dans certaines cultures, il est de tradition de planter un arbre à pain à la naissance d'un enfant pour s'assurer qu'il aura de la nourriture pour le reste de sa vie."
Mais comme les régions tropicales deviennent plus chaudes et plus humides, Yang, Horton et Zerega ont voulu voir si le changement climatique affecterait la capacité de croissance de l'arbre à pain.
Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont d'abord déterminé les conditions climatiques nécessaires à la culture du fruit à pain. Ils ont ensuite examiné comment ces conditions devraient évoluer à l'avenir (entre 2060 et 2080). Pour les projections climatiques futures, ils ont examiné deux scénarios : un scénario improbable qui reflète des émissions élevées de gaz à effet de serre et un scénario plus probable dans lequel les émissions se stabilisent.
Dans les deux scénarios, les zones propices à la culture du fruit à pain n'ont pratiquement pas été touchées. Dans les régions tropicales et subtropicales, la zone propice à la culture du fruit à pain n'a diminué que de 4,4 à 4,5 %. Les chercheurs ont également découvert des territoires propices à l'expansion de la culture de l'arbre à pain, notamment en Afrique subsaharienne, où l'arbre à pain n'est pas traditionnellement cultivé mais pourrait constituer une source importante et stable de nourriture.
"Malgré le fait que le climat va changer radicalement dans les tropiques, il n'est pas prévu que le climat se déplace en dehors de la fenêtre où l'arbre à pain est confortable", a déclaré Yang. "Du point de vue du climat, nous pouvons déjà cultiver le fruit à pain en Afrique subsaharienne. Il y a une énorme bande de terre en Afrique, où le fruit à pain peut pousser à différents degrés. Il n'a simplement pas encore été introduit à grande échelle. Et, heureusement, la plupart des variétés d'arbres à pain sont dépourvues de graines et ont peu ou pas de chances de devenir envahissantes."
Selon M. Zerega, une fois établi, un arbre à pain peut résister à la chaleur et à la sécheresse bien plus longtemps que d'autres cultures de base. Mais les avantages ne s'arrêtent pas là. Comme il s'agit d'une culture pérenne, elle nécessite également moins d'énergie (y compris de l'eau et des engrais) que les cultures qui doivent être replantées chaque année et, comme les autres arbres, elle piège le dioxyde de carbone de l'atmosphère tout au long de sa vie.
"Beaucoup d'endroits où l'arbre à pain peut pousser ont des niveaux élevés d'insécurité alimentaire", a déclaré Yang. "Souvent, ils combattent l'insécurité alimentaire en important des cultures de base comme le blé ou le riz, ce qui entraîne un coût environnemental et une empreinte carbone élevés. Avec le fruit à pain, en revanche, ces communautés peuvent produire de la nourriture plus localement."
Alors que le changement climatique, la pandémie de COVID-19 et l'invasion de l'Ukraine par la Russie exacerbent l'insécurité alimentaire mondiale, l'équipe de Northwestern pense que la production de l'arbre à pain et d'autres aliments négligés et sous-utilisés pourrait être développée pour renforcer la résilience du système alimentaire mondial, tout en soutenant la biodiversité de la production alimentaire.
"Le changement climatique accentue encore la nécessité de diversifier l'agriculture, afin que le monde ne dépende pas d'un petit nombre d'espèces de cultures pour nourrir un grand nombre de personnes", a déclaré Mme Zerega. "Les humains dépendent fortement d'une poignée de cultures pour fournir la majeure partie de leur alimentation, mais il existe des milliers de cultures alimentaires potentielles parmi les quelque 400 000 espèces végétales décrites. Cela met en évidence la nécessité de diversifier l'agriculture et les cultures à l'échelle mondiale."
L'étude, intitulée "Potential of breadfruit cultivation to contribute to climate-resilient low latitude food systems", a été soutenue par le bureau du doyen de l'université Northwestern.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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