Le marketing alimentaire et la recherche sur les enfants ne font pas l'objet d'une surveillance gouvernementale
Selon une nouvelle analyse, l'autorégulation laxiste de l'industrie et l'absence de règles en matière de recherche rendent les enfants vulnérables à la commercialisation d'aliments malsains.
Les réglementations fédérales interdisent aux fabricants de tabac de faire de la publicité auprès des enfants et interdisent les injures à la télévision avant 22 heures. Mais qu'est-ce qui protège les enfants de la publicité prédatrice pour la malbouffe, en particulier des tactiques de marketing en ligne sournoises comme l'utilisation d'influenceurs ?
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Très peu, grâce à une surveillance gouvernementale dépassée et affaiblie, selon une nouvelle analyse juridique publiée dans le Journal of Law, Medicine & Ethics par des chercheurs de la NYU School of Global Public Health et de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de la Tufts University.
"Les États-Unis s'appuient massivement sur l'autorégulation de l'industrie, qui n'a pas suivi le rythme des pratiques de marketing modernes", explique l'auteur de l'étude, Jennifer Pomeranz, professeur adjoint de politique et de gestion de la santé publique à la NYU School of Global Public Health.
L'autorégulation n'est pas à la hauteur du paysage marketing actuel
Le discours commercial, y compris la publicité, est largement protégé par le premier amendement. La Federal Trade Commission (FTC), qui protège les consommateurs contre les pratiques commerciales trompeuses et déloyales, a une autorité limitée sur la publicité destinée aux enfants. Bien que la FTC recueille et rapporte des données sur la publicité alimentaire destinée aux jeunes et intente des procès contre des entreprises alimentaires pour des pratiques déloyales et mensongères spécifiques, le Congrès a retiré à l'agence son autorité pour réglementer le marketing destiné aux enfants considéré comme déloyal en 1980, après que la FTC ait tenté de limiter les aliments et boissons sucrés dans les publicités diffusées à la télévision pour enfants. La FTC n'a pas tenté d'utiliser son autorité sur les actes et pratiques trompeurs, en partie par crainte de réactions similaires.
Au lieu de cela, les États-Unis s'en remettent largement à l'autorégulation des entreprises du secteur de l'alimentation et des boissons. La Children's Food and Advertising Initiative (CFBAI), créée par l'industrie, comprend des normes nutritionnelles volontaires - et parfois laxistes - pour le marketing destiné aux enfants. Cependant, selon les chercheurs, les lacunes de la CFBAI permettent un marketing douteux qui rend les normes nutritionnelles inutiles : l'initiative ne s'applique qu'aux enfants de moins de 12 ans et aux médias destinés aux jeunes enfants, elle ne s'applique pas aux emballages ni aux magasins, et permet aux entreprises de commercialiser leurs marques en montrant des produits quelque peu plus sains qui font découvrir aux enfants des gammes de produits malsains.
Il est important de noter qu'aujourd'hui, le marketing destiné aux enfants va bien au-delà de la traditionnelle publicité télévisée. Les entreprises emploient une variété de tactiques pour atteindre les enfants en ligne, notamment sur YouTube. La promotion des produits se fait souvent par l'intermédiaire d'influenceurs et de "vente par l'intermédiaire d'un hôte", c'est-à-dire lorsqu'un personnage d'une émission diffuse une publicité à côté d'une émission pour enfants mettant en scène ce personnage, une pratique que la Federal Communications Commission (FCC) interdit à la télévision mais qui n'a pas de règle similaire pour le marketing en ligne.
"Les pratiques modernes de marketing visent à brouiller la distinction entre une publicité et un divertissement", explique l'auteur de l'étude, Dariush Mozaffarian, doyen pour la politique de la Friedman School de Tufts. "La recherche indique que même les adultes ont des difficultés à identifier les contenus sponsorisés en ligne, donc les enfants ont sûrement besoin d'une certaine protection contre ces pratiques prédatrices."
Les auteurs encouragent le Congrès à rétablir l'autorité de la FTC pour réglementer le marketing déloyal ciblant les enfants et la FTC à examiner le marketing en ligne des aliments et des boissons, notamment en utilisant son autorité sur les pratiques trompeuses.
Étudier des enfants sans règles
Lorsque les universités souhaitent mener des recherches sur des sujets humains, les études doivent être examinées et approuvées par un comité d'examen institutionnel afin de protéger les participants, en particulier les populations vulnérables comme les enfants. Cette obligation découle d'une politique fédérale appelée "Common Rule" et s'applique aux chercheurs recevant des fonds fédéraux.
Cependant, il n'existe pas d'exigences similaires pour la recherche commerciale sur les enfants. Par exemple, une entreprise alimentaire peut demander à un psychologue pour enfants de tester des tactiques et des messages sur des enfants afin de déterminer la meilleure façon de persuader les enfants de vouloir des produits et d'influencer leurs parents pour qu'ils les achètent - sans aucune surveillance. Cette situation est particulièrement problématique lorsque les entreprises ciblent leurs produits malsains sur les jeunes des minorités raciales et ethniques.
"La disparité entre les règles applicables aux institutions académiques souhaitant s'engager dans des recherches marketing, qui doivent obtenir l'assentiment des enfants et le consentement parental, et l'absence d'exigences pour les entités à but lucratif s'engageant dans la même activité, est frappante", écrivent Pomeranz et Mozaffarian.
Les chercheurs notent que les entreprises alimentaires, qui reçoivent des millions de dollars en subventions fiscales, répondraient aux critères de recherche sur les enfants définis par la règle commune - si l'Internal Revenue Service (IRS) avait adhéré à la règle commune comme l'ont fait 20 autres agences fédérales. Compte tenu de l'esprit et de l'objectif de la règle commune visant à protéger les sujets de recherche, les auteurs invitent le gouvernement fédéral et les procureurs généraux des États à examiner de plus près les recherches menées par les entreprises sur les enfants.
Qu'en est-il des parents ?
Dans de nombreux aspects de la vie, les parents sont censés jouer le rôle de gardiens pour leurs enfants. Les opposants à la réglementation gouvernementale du marketing destiné aux enfants affirment que l'action gouvernementale sape le contrôle parental.
"Si cela pouvait avoir un sens lorsque les enfants regardaient principalement la télévision et que les parents avaient plus de contrôle sur ce que leurs enfants regardaient, la surveillance parentale est devenue moins réalisable face aux pratiques secrètes de marketing en ligne telles que la vente d'hôtes et l'utilisation d'influenceurs. Dans le paysage médiatique d'aujourd'hui, les parents n'ont guère la possibilité d'agir comme seul facteur de décision quant aux types d'aliments montrés à leurs enfants", explique Mme Pomeranz. "Les États-Unis doivent passer d'une autorégulation volontaire de l'industrie à des politiques efficaces qui tiennent compte des pratiques marketing actuelles."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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