Les allégations sur les produits d'alimentation infantile ne sont guère étayées scientifiquement
La plupart des allégations de santé et de valeur nutritionnelle sur les produits alimentaires pour nourrissons, c'est-à-dire les substituts du lait maternel, ne sont pas ou peu étayées par des preuves scientifiques de qualité. C'est la conclusion d'une étude internationale menée dans 15 pays et à laquelle ont participé des scientifiques de la médecine universitaire de Leipzig. Les données ont été publiées dans la célèbre revue spécialisée "The BMJ".
Lucy Wolski / Unsplash
Les allégations de santé et de valeur nutritionnelle sur les produits alimentaires destinés aux nourrissons sont controversées, car elles mettent en avant les avantages supposés par rapport à l'allaitement. Cependant, il existe peu de données sur la fréquence de ces allégations et sur leur fondement scientifique. C'est pourquoi une équipe internationale de chercheurs a étudié, entre 2020 et 2022, les promesses de santé figurant sur les emballages des produits de substitution du lait maternel et sur les sites Internet qui les accompagnent dans 15 pays de différents continents.
"Nos résultats montrent que les promesses marketing liées à la santé sur les substituts du lait maternel sont très répandues mais mal étayées scientifiquement. Une réglementation plus stricte, en plus du code de l'Organisation mondiale de la santé déjà existant pour la commercialisation de tels produits, accompagnée d'une sanction conséquente en cas d'écart par rapport à ce code, semble nécessaire", explique Jon Genuneit, co-auteur de l'étude et professeur d'épidémiologie pédiatrique à l'université de Leipzig. Lui et son équipe mènent des recherches à la faculté de médecine, notamment sur le comportement d'allaitement et le lait maternel.
Seulement 26% des substituts du lait maternel avec des références scientifiques sur les promesses de santé
L'étude actuelle a recensé toutes les allégations de santé et nutritionnelles qui associent le produit ou l'un de ses ingrédients à un effet potentiellement positif sur la croissance, le développement ou la santé des consommateurs. Sur 608 produits, les allégations les plus fréquentes étaient "aide/contribue au développement du cerveau et/ou des yeux et/ou du système nerveux" (53%), "renforce/contribue à un système immunitaire sain" (39%) et "aide/contribue à la croissance et au développement" (37%).
Dans tous les pays, seuls 161 des 608 substituts du lait maternel contenaient une référence scientifique à l'appui des allégations. Lorsque des références scientifiques étaient mentionnées, 14 pour cent d'entre elles étaient des études cliniques enregistrées. 84 pour cent de ces études ont été menées par des auteurs financés par l'industrie alimentaire ou directement liés à l'industrie. Pour 74 % des produits faisant l'objet d'allégations de santé spécifiques, il n'y avait pas de référence scientifique.
Peu de séparation entre les ingrédients et les effets sur la santé
"La plupart des produits d'alimentation pour nourrissons ont fait l'objet d'au moins une promesse publicitaire. Souvent, plusieurs ingrédients ont été attribués à des effets sur la santé identiques ou similaires et, en même temps, certains ingrédients ont été associés à des effets multiples sur la santé. Ce manque de spécificité pourrait indiquer que les liens entre l'ingrédient et l'effet sur la santé ne sont pas causaux ou sont nommés de manière très superficielle, ce qui permet de nombreuses conclusions erronées chez le consommateur", explique le professeur Genuneit.
Les groupes d'ingrédients les plus fréquemment cités dans les indications des produits de substitution au lait maternel étaient les acides gras insaturés, avec 46 pour cent. Depuis février 2022, l'acide gras insaturé acide docosahexaénoïque (DHA), dont les effets sur la santé sont prouvés et reconnus pour le développement du système nerveux de l'enfant, doit être présent dans les substituts du lait maternel dans l'UE. À partir de février 2025, la référence publicitaire explicite à cet ingrédient sera interdite dans l'UE. D'autres ingrédients fréquents sont des prébiotiques, des probiotiques ou des synbiotiques dans 37 pour cent des préparations pour nourrissons et des protéines hydrolysées dans 20 pour cent.
Une particularité de l'étude : elle n'a pas bénéficié d'un financement de recherche particulier, mais a été réalisée par un réseau médical international de sa propre initiative. Le sujet est d'actualité, pas plus tard que début février 2023, trois articles ont été publiés dans la célèbre revue médicale "The Lancet" sur l'appareil marketing hautement efficace des fabricants de produits de substitution au lait maternel. Dans ces articles, des experts en matière de santé demandent une intervention plus musclée contre les pratiques de marketing des entreprises et un soutien accru aux mères pour l'allaitement. Dans leur publication scientifique parue dans "THE BMJ", les chercheurs sont parvenus à une conclusion commune : "Nos résultats soutiennent la demande d'un cadre juridique révisé pour les substituts du lait maternel, afin de mieux protéger les consommateurs contre le marketing agressif de ces produits et les promesses de santé qu'ils ne peuvent pas comprendre ou qui ne sont pas valables".
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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